Спаситель-вымогатель выдержал долгую паузу, раз пять обойдя за это время вокруг Артуро и рассматривая его, как лошадь на торгу, затем неуловимым движением высвободил руку и покачал головой.
– Вы только полюбуйтесь, господа, ко всему прочему, он еще и трус. Знаешь, милый, должен признаться… я пошутил. Я никогда не был ценителем волосатых человеческих прелестей, а ты к тому же обманщик и мошенник… Кажется, обесчестил ты себя уже достаточно, можно завершать поединок и прощаться. Ольга, ты позволишь мне тебя проводить?
Ольга только судорожно кивнула, наблюдая, как растворяется в воздухе щит, разделявший двух мистралийцев, и как вновь обретший подвижность Артуро несется к спасительному выходу и бьется в радужное кольцо.
– Прощайте, господа, спасибо за внимание, – с поклоном произнес Раэл.
Сквозь туман телепорта Ольга еще успела заметить, как ломится через сцену Диего, и услышать из-за кулис властный рык маэстро Карлоса:
– Занавес!
– Вот за это и я не люблю людей, – грустно заметил Раэл, доставая из ниоткуда уже третий носовой платок.
Ольга еще пару раз мелко всхлипнула и опять принялась утираться:
– За что?
– За то, что честный человек всегда оказывается в заведомо проигрышном положении в сравнении с обманщиком. Из-за нелепого каприза природы, обделившего ваш вид парой нужных и полезных чувств, в человеческом обществе процветают ложь и лицемерие. Они выгодны, удобны, без них уже не мыслится само существование человечества. Желающему преуспеть в мире людей надо всего лишь иметь достаточно наглости, чтобы беззастенчиво лгать, и достаточно ума, чтобы не быть разоблаченным. Таким, как ты, тяжело приходится в этом мире. Честность и простодушие равняются с глупостью и презираются. Вот за это я и не люблю людей.
Ольга осторожно вытерла нос, стараясь не шмыгать им при эльфе, и впервые за последние полчаса слабо улыбнулась.
– Вы из-за этого так опустили Артуро? Или это был урок вежливости, как у «Веселой коровы»?
– И то, и другое, – рассеянно отозвался эльф, созерцая «Танец Огня» на противоположной стене. – Послушай, Ольга, кажется, во дворце эта картина была иной… Они отличаются, словно подлинник и хорошая подделка.
– Это и есть копия, – охотно согласилась Ольга. – У оригинала нашелся хозяин. А вы случайно отвлеклись или специально не хотите вспоминать… – тут уж хихиканье прорвалось сквозь слезы и окончательно лишило бедную девушку возможности дышать, – как… молодого человека… обесчестили?..
– Правда элегантно, да? – оживился Раэл, словно ребенок, ожидающий похвалы.
– Вы были великолепны! – искренне заверила Ольга. – Я даже поверила, что вы и в самом деле…
– Нет, я лишь повалял дурака. А ты действительно поверила?
– А откуда мне было знать, что вы на самом деле людей не любите? Вон Хоулиан тоже повалял дурака, а потом Акриллу родители чуть в монастырь не упекли. Кстати, у Артуро действительно мохнатая задница. Мне всегда так смешно было…
– Хоулиан бывает просто невыносим иногда! – недовольно поджал губы глава Темной Канцелярии. – Шатается по закрытым мирам под предлогом большой и чистой любви к некоему идеальному мужчине, а попутно соблазняет девственниц и организует сеансы группового секса.
– Сами-то хороши, – поддела благодетеля Ольга. – А «Веселая корова»?
– Исключительно под давлением обстоятельств! И явился я сюда только ради тебя!
– Спасибо. – Ольга благодарно улыбнулась. – Если бы не вы…
– Ну не преувеличивай. Ничего выдающегося я не совершил. Если бы слепая старушка попросила тебя перевести ее через дорогу, разве ты бы отказала? А если бы я не смог тебе помочь или ты по какой-то причине не нашла бы меня, все разрешилось бы немного иначе, но примерно с таким же результатом. Ведь обман все равно вскрылся, без всякой магии, обычным путем. Вот разве что с заклинанием доверия могли быть проблемы… Ты слишком долго и направленно подвергалась его воздействию. Так можно было и рассудка лишиться. Школу Потаенных Дуновений не зря в свое время запретили.
– А тот амулет, что подарил мне король?
– Который ты мне показывала? Это обыкновенный амулет от ментальной магии. Он помог очистить твои мысли, но школа Потаенных Дуновений воздействует глубже… У тебя было ощущение, будто ты разрываешься пополам? Вот это и есть результат конфликта между воздействием заклинания и твоей любовью к Диего, которая на самом деле никуда не делась, и не пытайся это отрицать. Ты его не забыла и не разлюбила, и сейчас ты в глубине души рада, что виноват оказался не он. И следует заметить, если бы не он, если бы не было в твоем сердце этой неистребимой любви, ты бы давно сломалась, утратила личность, стала безвольной игрушкой в руках негодяя… Ох, да что же это такое, ты опять плачешь…
– Извините… почему-то получается…
– В таких случаях хорошо помогает пара бокалов маурэ с ложечкой эликсира «Медовый лес», ванна с лепестками дикой марелии, немного любви, потом – чашка горячего шоколада и здоровый сон. Я сам так поднимаю себе настроение, когда переобщаюсь с людьми. Если тебя заинтересовал такой способ, осмелюсь предложить совместный сеанс лечения, так как после общения с одним известным тебе человеком чувствую некоторую необходимость… Особенно что касается ванны.
– А немного любви – это то, о чем я думаю?..– осторожно поинтересовалась Ольга.
– А что заставляет тебя сомневаться? Мне так же любопытно узнать тебя ближе, как и тебе попробовать на вкус и на ощупь живого эльфа. И лучше всего это будет сделать именно сегодня, пока ты не вернулась к своему прежнему возлюбленному. После ты не сможешь решиться, побоишься его обидеть, сочтешь подобное действие изменой, и мы так и не удовлетворим наше взаимное любопытство. Потом всю жизнь будем сожалеть об упущенной возможности.
Ольга оторопела настолько, что даже плакать перестала. В такой форме ей непристойных предложений еще не делали. И ведь не откажешься! Как можно отказаться, если кавалер отлично знает, чего ты на самом деле хочешь? Ведь примет отказ за лицемерие, обидится, разочаруется и никогда больше не предложит! А когда еще выпадет возможность и в самом деле пощупать за уши (и не только) живого эльфа, и не за сто золотых…
– Ты колеблешься? – Господин Раэл лукаво приподнял бровь. – Неужели тебе кажется, что Диего станет ревновать? После того как он прошелся по рукам всех твоих подруг?
– Да нет… – пролепетала Ольга, все еще под впечатлением. – Но… я не ожидала, что для вас это настолько… что вы захотите… Сами же сказали, что вы людей не любите…
– Я ведь не в этом смысле сказал. Да и в этом все сказанное относилось к мужчинам. Итак?
