- Что произошло? Там стреляли!
- Вы видели чудовище?
- Он на кого-то напал?
- Бежим! - орчанка подхватила меня под руку и, расталкивая народ, бросилась вперед.
- Арельсар! Арельсар! - заорала я, когда мы нырнули под арку. - Да пусти же меня, демоны тебя дери! Я не могу его бросить!
- Нет времени. О нем позаботятся.
- Кто?
- Мой клан.
- Какой..., - мы перескочили через чье-то тело, едва не сбив хилера, стоявшего чуть поодаль.
- С дороги! - вскричала орчанка, потрясая пистолетом.
- Куда мы, Тьма тебя...
- У неё оружие! Осторожнее!
Где-то справа закричала женщина. Грохнул выстрел. Орчанка неожиданно упала на бок и, проскользив по воде, нырнула в сточную яму, не отпуская моей руки. Я хотела остановиться, но на покатом полу не за что было уцепиться.
- Тьма, Тьма, Тьма!
Ледяная вода обожгла лицо, залила глаза и нос, и в тот же миг я, проваливаясь в сток, со всей дури приложилась затылком о каменный край ямы.
"Клюююч", - печально позвал демон, и всё стихло.
Глава четырнадцатая. Война приходит с рассветом
То ли сказывались последствия удара, то ли по лесу полз туман, но я стала плохо видеть - окружающая действительность заплывала серой пеленой. Моя спутница шагала рядом, сцепив наши запястья наручниками после того, как я попробовала удрать.
Я очнулась, вися у неё за спиной, в кромешной темноте ночного леса. Ноги в промокших сапогах и брюках жутко мерзли. Орчанка закинула мои руки себе на плечи и тащила меня так от самого замка, пока я не пришла в себя.
Теперь я слабо представляла, куда вела нас Алтаннат (так она представилась, застегивая наручники), потому что шли мы без каких-либо осветительных приспособлений, а ночь стояла безлунная. Орчанка даже не дала мне воспользоваться полями, пригрозив серьезными увечьями. Приходилось верить на слово. Когда я швырнула в неё молнию, она наотмашь ударила меня по шее, и очнулась я снова у неё за спиной.
Азар молчал, не слышала я и демонов. Вокруг царила холодная, звенящая, северная ночь, и казалось, что мира больше нет. Его поглотила Тьма.
- Нам ещё долго идти?
- Нет, - Алтаннат, остановившись, огляделась. - Туман поднимается. Плохо.
- Куда мы идем?
Орчанка фыркнула.
- Скоро узнаешь.
- Я могу призвать демона, и он разделается с тобой.
- Не можешь. Ими сейчас управляет Азар.
Азар... Что за игру он ведет? Почему его сестра хотела убить Гранто и стреляла в своих же людей? И Арельсар... Как я могла оставить его...
- Он, правда, твой брат?
- Конечно.
- Я не слышу его.
- Он сейчас занят.
- Чем?
- Спасает твоего наставника.
Я вздрогнула, вскинула голову. Глаза орчанки мерцали в темноте, как глаза кошки.
- Какого именно?
- Кевта. Гранто уже никто не спасет. Смирись, твой старый друг теперь работает на Кракена.
- Я не верю тебе.
- Доказательства будут, причем довольно скоро, если ты не пошевелишься, - Алтаннат, вскинув голову, шумно втянула ноздрями воздух. - Плохо дело. Нам придется свернуть.
- Зачем?
- Здесь нельзя оставаться в туман. Когда земля сыреет, остатки хата поднимаются в воздух.
- Тут распыляли хат? И за шестьдесят лет он не выветрился?
- Частично. Тише, - она опустила голову, прислушиваясь. - За нами идут. Нужно поторапливаться.
- Кто идет? "Дети теней"?
- Да, и Гранто с ними, - Алтаннат обернулась ко мне, оскалившись. - Или нам лучше подождать здесь? Может быть, он убедит тебя работать на Кракена. Ты прельстишься условной свободой, богатством, властью и станешь его лучшим оружием.
Я злобно дернула руку, закованную в наручники, за что получила чувствительный тычок в ребра. Хотя бы хилерские качества меня не подводили, и разбитый затылок почти не ныл.
- Ты тоже маг? - спросила я, когда мы свернули на север и двинулись вдоль низины, где расплывался туман.
- Нет. Ну, что опять застыла? Идем, - Алтаннат потянула вперед. - Быстрее. Нам дышат в спину.
- Где сейчас Азар?
- Не знаю, спроси у него сама.
- Я же сказала, что не слышу его!
Алтаннат обернулась.
- Совсем? Что это значит? Он жив?
- Жив, твою мать! Играет с демонами! Пользуется ими и лишает меня возможности натравить на тебя!
- Заткнись! - прошипела Алтаннат, глядя куда-то поверх моей головы. - Не успели.
Она молниеносным движением отстегнула наручники и толкнула меня в сторону.
- Беги.
- Куда?! Я не вижу ни...
- Вперед! Живо!
Последние часа три я пыталась удрать от орчанки, а теперь она вот так просто отпускала меня.
- За деревья! Скройся!
- Антея!
- Профессор! - вскричала я, метнувшись назад.
- Ахаг, - прошептала Алтаннат и хотела было ударить меня, но я отскочила в сторону и с лета бросила ей под ноги лассо. Она ловко перепрыгнула через нить и кинулась ко мне.
- Ахаг! Приди в себя! Он - предатель!
- Он - мой наставник, а ты - террористка! - вскричала я, отступая на шаг назад и кидая ей в лицо ослепительно яркую молнию. Орчанка ушла в сторону, но тут откуда-то сзади, разгоняя предрассветную мглу, метнулась "мельница", и Алтаннат, грубо выругавшись, спряталась за стволом дерева.
- Профессор, я здесь! - вскричала я, поднимая руки и оборачиваясь.
- Антея! - Гранто выскочил откуда-то сбоку и, схватив меня за край куртки, потянул в сторону. - Сюда, быстрее! Ты не ранена?
Едва мы укрылись за поваленной сосной, как тишину разорвал сухой треск выстрелов. От неожиданности я закрыла уши руками и зажмурилась.
- Что происходит?! Кто с вами?
- Кевты, вызвались помочь. Ты цела, я тебя спрашиваю?
Прогремел взрыв. Кто-то, по всей видимости, Алтаннат, воспользовался гранатой. Почва и лесная подстилка столбом взлетели в небо, мелкие камни дробью ударили по поваленному стволу.
Гранто опустился на колени и потянул меня вниз.
- Цела, - ответила я и с тревогой посмотрела на профессора, который, высунувшись из-за ствола, опасливо оглядывался по сторонам. - Профессор, что происходит?
- Нам нужно уходить, и как можно быстрее, гиперпроводник.
Я слабо улыбнулась.
- Обратно в замок?
Гранто обернулся, покачал головой.
- Туда пути нет, придется идти через лес.
- Зачем? Куда?
- Поговорим позже.
Я высунулась из-за дерева, пытаясь понять, что происходит, и только тут, в предрассветном сумраке, на глаза мне попался один из сопровождавших Гранто бойцов. Он был одет в броню морского пехотинца, совсем как Алтаннат, лицо его скрывал продолговатый шлем, а около уха едва заметно мерцал передатчик. Будто почувствовав, что за ним наблюдают, боец обернулся.
- То есть эти громилы в броне, армейских сапогах и шлемах с ночными визорами - кевты из поселка? - спросила я, поднимаясь на ноги. - Что здесь, Тьма на ваши головы, творится?!
