Слав отправился к Юру. Изложив план, он долго смотрел на учителя. Тот молчал.
ќ- Как ты себе это представляешь? — наконец, спросил Юр.
— Проберусь в лагерь и заставлю арестовать самозванца. Генерала Громера я знаю, под его началом служил мой отец. Если удастся с ним поговорить…
— А если нет? — жестко прервал Юр. — Пойми, Слав, этот парень не промах. Он пойдет на все. Он убьет тебя, как только увидит.
— Посмотрим.
— Это неоправданный риск, Слав.
— Юр, завтра тысячи людей сойдутся в пустыне и начнут убивать друг друга непонятно за что… Я не могу этого допустить. Я не могу сидеть, сложа руки!
Юр молчал.
— Ты говорил, что я важная фигура, и потому мне нельзя рисковать… Так вот, мой учитель, живя среди варваров, я понял одну вещь. Ты и сам учил меня этому, только я тогда не понимал… Пусть вы считаете меня важной фигурой, я никто, пока не докажу, что на многое способен сам — и только тогда мне поверят. Только когда я сам это пойму.
— Ты растешь, Слав, — Юр положил руку на плечо юноши. — Нет, ты уже вырос. Хорошо, но как ты думаешь это устроить? Мих не отпустит тебя.
— Мих не узнает, — Слав поглядел в глаза учителю. Тот кивнул:
— Я горжусь тобой, Слав. Ты выбрал верный путь. Но если ты погибнешь, я не хочу держать ответ перед Михом и своей совестью. Поэтому пойду с тобой.
— Я иду один, Юр.
— Тебе не справиться одному, а на карту поставлены жизни тысяч — ты же сам говорил об этом. В Пойме не отказываются от протянутой руки. Особенно в прилив.
Слав улыбнулся, и учитель пожал протянутую им ладонь. В этот короткий миг Слав почувствовал, как все, что он видел, и все, что знал, отступает и блекнет перед жестом и взглядом идущих друг за друга на смерть мужчин.
Патруль был снят быстро и бесшумно. Юр обездвижил солдат двумя точными ударами, Слав помог их раздеть и связать.
Они торопливо облачились в форму, проверили оружие.
— Теперь пароль и отзыв! — Юр приподнял лежащего пленника за отворот рубахи. — Говори!
— Не говори им, идиот! — скаля зубы, прохрипел второй. — Они все равно зарежут нас! Пусть подавятся!
— Третий пехотный батальон, — сказал Слав, разглядывая шеврон на рукаве. — Командир майор Сиронн.
Лицо пленного вытянулось, сквозь маску страха проступило изумление.
— Откуда ты знаешь, варвар?
— Знаю, — Слав навис над ним. — И командира твоего лично знаю. Потому что он служил с моим отцом.
Солдат непонимающе смотрел на него.
— Мы не тронем вас, — сказал Слав, — Мы не враги, но если вы не скажете пароль — умрете сами и убьете тысячи людей.
— Кроме нас, никто не знает, где вы лежите, — добавил Юр. — Сейчас прилив, Пойма полна хищников, так что лучше вам нас не задерживать. Через час вода будет здесь… Говорите пароль — тогда я быстро вернусь и развяжу вас. Даю слово.
— А ведь я где‑то видел тебя, — сказал второй пленник. — Точно, видел!
— В Дирне, — сказал Юр. — Я там жил.
— Ты переметнулся к варварам!?
— Я всегда был с ними.
Узнав пароль, Слав и Юр двинулись к лагерю.
— У тебя отличная память, — сказал Юр. — Имя командира может нам пригодиться. Скажи‑ка лучше, в каком я звании? Не разбираюсь в этих значках.
— Капрал. А я рядовой. Ты главнее, — улыбнулся Слав.
Две фигуры возникли из тьмы, и часовой второго кольца охраны вскинул энерган:
— Кто такие? Пароль!
Слав ответил, три раза мигнув фонариком.
— Третья рота. Патруль.
Оружие опустилось. Слав медленно выдохнул. Стационарный энерган легко мог разрезать их надвое, как нож — кусок мяса.
— Что вы здесь делаете?
— На нас напали. Я ранен, — сказал, припадая на ногу, Юр.
— Я вызову караул!
— Незачем, солдат, доковыляю, — Юр подмигнул парню, как старому знакомому. — А что, девахи в лазарете есть?
— Есть, капрал, — расслабился солдат. — Думаю, вам понравятся.
— Слушай, мы вышли с другой стороны, совсем ориентировку потеряли, — сказал Юр. — Как к лазарету пройти быстрее?
— Туда, — показал солдат.
— Ну, бывай. Будь наготове, варвары могут и ночью подползти! — как старого знакомого, напутствовал Юр.
— Пусть только сунутся! — солдат похлопал по стволу энергана. — Как крыс поджарю!
Оказавшись за ближайшим домом, Слав и Юр остановились.
— Ну, куда теперь? — спросил Юр. — Внутрь мы прошли, а как найти генерала?
— Да, здесь многое изменилось, — ответил Слав. — Я не узнаю это место. Здесь огромный военный лагерь, а был крохотный поселок…
Юр молчал, и Слав понял, что инициатива отдается ему.
— Можно захватить офицера, — предложил Слав. — Они знают, где командование.
— Это очень рискованно.
— Мы и так ходим по краю, — угрюмо заметил Слав. Ангела…
Юр молчал, словно чего‑то выжидая. Затем схватил Слава, прижимая к стене:
— Помни, чему я тебя учил! О чем ты думаешь? Что у тебя в голове, Слав?
— Слушай, Юр, — сказал Слав. — Я должен кое о чем тебе сказать… Если меня убьют, постарайся достать самозванца! Не хочу, чтобы моим именем прикрывали варварство, настоящее варварство, ты понимаешь меня, Юр?
— Я понимаю. Но это не все, ведь так? — Он отпустил юношу.
— Да… — Слав вздохнул. — В пойме я встретил девушку… Прекрасную девушку. Ее зовут Ангела. Передашь ей, что…
— Ты сам ей это передашь! — отрезал Юр. — Я тебе не посыльный. А теперь пошли. Время дорого.
— Куда? — удивился Слав.
— В лазарет.
— Зачем?
— Увидишь, — сказал Юр.
— Юр! — выйдя на звонок, воскликнул доктор. — Ты? Я думал, ты…
— Умер? Не так быстро. Да, это я, Слимен, — не дожидаясь приглашения и кивнув Славу, бывший телохранитель прошел внутрь большого одноэтажного здания, где размещался лазарет. — Я рад, что нашел тебя здесь. Очень рад, что ты все еще служишь…
— Что тебе нужно? Почему ты в форме? — Слав заметил, что голос доктора изменился, в нем явно чувствовался страх. Они знакомы? — Ты записался в армию?
— Я к тебе ненадолго, Слимен, — Юр оглядел холл, в который они вошли. — Здесь посторонних нет?
— Мои помощницы, но они в другом крыле. Что случилось?
Взгляд доктора все чаще останавливался на Славе. Лицо Слимена становилось все растеряннее.
— Хорошо, что ты один. Так лучше.
— Юр… Юр, только не втягивай меня…
— Поздно, — жестко сказал Юр. — Ты сам втянул себя. Позволь представить: правитель Дирна Слав, сын Изагера.
— Да, это я, — сказал Слав.
Глаза доктора расширились. Казалось, сейчас ему самому понадобится медицинская помощь.
— Настоящий правитель, — подчеркнул Юр. — А уж я, как ты догадываешься, смогу отличить настоящего от подставного, того, кто сейчас командует армией, готовя массовые убийства варваров. Чтобы у тебя не осталось сомнений… Слав, приподними рубашку.
