Вот оно, значит, как…
Проиграл ты, ящерица разноглазая, дурак крылатый.
Проиграл, потому что слишком слабыми оказались козыри в твоем рукаве, мелкими картами, против тузов и джокеров. Маг, вампир, футуролог, эльф и человек с пришлым духом в теле против древнейшего вампира, помнящего мир таким, каким его не помнит никто из ныне живущих. Вот и вся твоя сила, дракон. Лишь одна стоящая карта обнаружилась совершенно случайно — второй прототип. Но столь ли она важна? Может, твое изобретение и спасет мир, вернув тебя самого. Вопрос в другом — насколько. Противник умеет ждать, он дождется другого подходящего момента, он сплетет иные силки, куда ни ты, так твой потомок попадет. Даже если ты узнаешь имя врага, как мы узнали его, что ты сделаешь, молодой и беспечный дракон? Ты решил возглавить неудержимый технический прогресс, ты решил вознестись на гребне технологий, но ты слишком оторвался от чуждых тебе и, наверное, даже ненавистных корней. Ты не стал похожим на отца, ты не впитал его науки, которые так нужны сейчас. Ты отрекся от коварства и интриг, от жестокости и беспощадности, склонившись в сторону добра.
А добро, как известно, без кулаков.
Нет, Арвелл Вега Рутхел, нельзя хранить покой без клыков и границы без меча, нельзя уповать лишь на грозное имя рода. Пройдут годы, и остальные начнут поднимать головы, один за другим, и понимать, что нет тех свирепых тварей, что выжигали, испепеляли непокорного, посмевшего косо посмотреть. Осознают, что беззащитен и робок потомок, последний листик на мощном древе. Сорвет тебя ветер и унесет прочь, оставив трон незанятым. А удержишься даже, так только хуже будет, не верящие в мирные времена умело перегрызут тебе глотку, искусно подольют яд в излюбленное вино.
Ведь это даже могла сделать та, которую ты звал вместе покорять небеса. И одному Всевышнему ведомо, что дрогнуло во мне, что отвело руку.
Я открыла прикрепленные файлы, с маршрутами сразу отправила на печать. Второй же привел меня к исходной таблице Скрибера. Коммуникационная сеть предложила выбрать профиль клиента: видеосвязь, голосовая связь и текстовой набор. Ну, и какой именно? Я, как и было набрано в файле, указала текстовой. Развернулась огромная таблица с видами клиентов, логотипами и основными характеристиками.
«Ну, блин, это нечто! Этот мир достоин гибели хотя бы из-за такого убогого Интернета».
«Радуйся, что не почтовыми голубями здесь пользуются».
«Не, расплодить столько всяких „асек“ и „скайпов“ разве нормально?»
«По мне — вполне нормальная компенсация неразвитой телефонной сети».
Разноглазый, если выживешь, то обязательно заверши свое изобретение и пусти в массы. Я чертовски соскучилась по обычному мобильнику.
Нужный клиент занимал семьдесят третью позицию. Нажатие по нему вызвало открытие окна. Окно поприветствовало необходимостью введения имени и пароля. Вставила. Отправила обычное приветствие. Через мгновение пришел ответ.
«Леди Рутхел? Здорово! Я сейчас Иглу попробую прицепить».
Минуты три, наверное, протекло, за время которых я со скорбью убедилась, что в этой дыре, в которую нас вышвырнуло, действительно только один телепорт. Ему еще заряжаться и заряжаться. Были бы у меня мозги Арвелла, я без колебаний применила бы устройство. Но у меня свои, увы, мозги, да юсины.
«Здравствуй!»
«Нашла?»
«Да! Мы нашли! Мы с Гарором!»
«Слава Райган-Гули! Видела скинутые мной материалы?»
«Да, спасибо! Нас выбросило в Рхену, портал разряжен».
«Через сколько зарядится?»
«Через три часа».
«Много… а поездом?»
«Ближайший тоже почти через три часа. Портал выкинет нас в Ка-Тане, в центральном банке».
«О… тогда вот что, подруга. Я сейчас попробую вам проложить быстрейший маршрут. Напишу владельцам порталов, попрошу не пользовать. В общем, буду делать. Если повезет, то вы часов за семь-девять доберетесь до Роузветла».
Иными словами, примерно за восемь. Три часа, четверть суток, останется на то, чтобы вытащить дракона. И опять сакраментальный вопрос — много это или мало?
«Спасибо! Как вы там?»
«Воюем с сотрудниками научного центра. Хорошо, хоть Беренг понятливым оказался, загрузил своих оболтусов — сидят, головы ломают над поставленной задачей. Да, кстати, вам придется на последнем участке пройти через недействительный портал и выйти достаточно далеко».
«Почему?»
«Разряжать портал нельзя, не успеет уже зарядиться. Ученые центра сошлись на том, что все-таки сам портал использовался в качестве устройства. Так что его сейчас обесточат».
«Понятно».
«Ладно, жди тогда от меня маршрута».
Долгие часы ожидания, бесплодные попытки отвлечься. Но как? Вот они, на финишной прямой, не могущие даже разговаривать, тяготящиеся напрасной тратой времени.
Сколько сейчас летело писем? Чем брала Рада, какими угрозами или уговорами заставляла владельцев телепортов послушно прокладывать путь?
Мир брался за руки. Маленький капризный мир опоясывался цепью контактов, он замирал, он прислушивался к грядущему и делал настоящее. Он рассыпался сотней слов, и сколько из этих слов достигали цели? Он вспоминал ушедшее и непроизвольно, боясь оступиться, разворачивал лицом друг к другу противников, пытаясь сообщить, донести, что настал день перемирия. И пусть это всего один день, пусть он не отметится потом ни в одной книге, пусть о нем тысячи даже сейчас не знают, но этот день начинался. И летели, летели письма в страны, в города, с мольбами обеспечить зеленый свет рыжеволосой девчонке со стариком, что понесут в своих руках бомбу, предотвращающую войну, удерживающую от катастрофы.
И столько было веры, столько надежды от неизвестной Радьявары Солейн, что махнул рукой владелец железнодорожной компании и велел скорректировать расписание. Столько искренности и убеждений звучало в каждой строке, что досадливо проворчал седовласый вервольф и написал своей любовнице, чтобы сегодня в его доме не появлялась под страхом смерти. Столько живого огня в каждой букве, что мужчина, так страстно желавший успеть на день рождения дочери, подошел к порталу, с тоской взглянул на синюю шкалу и отступил.
Девочка с бомбой мира, девочка с самим миром в ладонях, лови маршрут, беги, не оглядываясь, не сомневаясь уже ни в чем. Давай! Пора!
И я побежала, понеслась, заскользила из банка в банк, из банка в экипаж, из экипажа в дом, из дома в дом, из дома в троллейбус, из троллейбуса в логово, из логова в вагон поезда, из поезда в башню, из башни в особняк, из особняка опять в экипаж, из экипажа во дворец, из дворца снова в экипаж, а из него в другой поезд, из поезда в другой дом…
