Оуна!
Снизу донесся рокот. Земля вспучилась, выбросив миллионы искр, которые помчались мимо нас в безбрежный космос. Рядом с нами проносились красные и черные пятна, как будто взорвался весь мир.
Ледяную атмосферу прорезало дуновение раскаленного воздуха.
Воцарилась тишина.
Я услышал далекий рев и понял, что это значит. Пятна, летевшие к нам, были магмой. Расплавленным камнем, таким же текучим, как вода, но куда более смертоносным. Мы оказались над извергающимся вулканом.
Мы сгорим еще до того, как смерч погубит нас!
Но Оуна с волнением указывала в сторону Равновесия, отчетливо видневшегося на конце стержня, которым обратился Черный клинок. Я понял, что это тот самый металл, который Сепириц и его люди похитили, чтобы выковать Буреносца. Тот самый металл, который пукавачи обрабатывали по заказу какатанава. Металл, ради обладания которым гибли целые народы. В нем заключалась магия самого Равновесия.
Металл был достаточно могуществен, чтобы бросить вызов Равновесию.
Тот, кто владел им, владел самой Судьбой.
То, что мне показывала Оуна, на первый взгляд представлялось чем-то незначительным. Однако потом я сообразил, почему она так возбуждена.
Две чаши, ставшие грузами на концах перекладины меча, постепенно приходили в равновесие.
Бурлящий воздух врезался в ледяной вихрь Шоашуана. Его лицо оказалось совсем рядом. Он оскалил зубы, схватил когтями фурна и теперь удерживал его на месте. Дракон беспомощно бил крыльями и вотвот должен был погибнуть.
Но раскаленный воздух начал пожирать лорда Шоашуана, втягивая его в себя. Мало по-малу его хватка ослабла, он завыл. Я почувствовал, что моя голова распухает, готовая лопнуть. То, что я принял за другое воплощение Шоашуана, оказалось его противоположностью. Оно атаковало его из подземного мира, обитатели которого помогали нам в прошлом. Сила, столь же могущественная, как Владыка ветров, могла возникнуть только из самого сердца Серых Жил.
В погоне за нами Шоашуан истощил свою энергию. Наконец его когти разжались, и мы вырвались на свободу. Теперь уже он сам оказался в роли преследуемого. Один великий Владыка ветров гнался за другим!
Оставляя за собой пенистый след из желтоватого дыма, бирюзово-алый сгусток воздуха сомкнулся вокруг своего пыльного грязного противника и поглотил его, установив вопреки воле Шоашуана нечто вроде зыбкой гармонии. Усмиренный вихрь еще продолжал роптать, но незатейливая мелодия флейты уже замерла на последней ноте примирения.
Мы стояли, глядя на Древо скрелингов, на огромный черный стержень Равновесия, на чаши, которые были ничем иным, как Граалем, вернувшим Оуну к жизни. У этого стержня Оуна положила мой перстень с голубым камнем. То самое кольцо тамплиеров, которое Эльрик привез из Иерусалима. Кольцо, напоминавшее нашу крохотную заурядную планету, если смотреть на нее из космоса. Кольцо, которое помогло нам восстановить Равновесие.
Какатанава вновь заняли свой пост и превратились в неподвижные фигуры. Огромный дракон устроился у корней, мы с женой спустились с его спины и наконец смогли обняться. Фурн тут же свернулся кольцом вокруг основания дерева, возвращаясь к своим обязанностям. Корни уже начали исцеляться.
Обнявшись, мы стояли под ярким голубым небом, окруженные развалинами. Дул приятный легкий ветерок. Древо продолжало расти, Равновесие укреплялось, охватывая весь мир; ветви ожили и зазеленели, протягиваясь из разрушенного города Какатанава сквозь бездонную толщу льда…
По которому к нам усталым шагом приближались уцелевшие воплощения Гейнора, Клостерхейма и их людей.
Викинги смотрели прямо перед собой незрячими глазами, их губы беззвучно шевелились. Они крепко стискивали свое оружие – единственную реальность, в которой может быть уверен викинг. Было ясно, что им не хочется сражаться. Их больше не заботило, какой смертью они умрут.
Битва еще не завершилась. Я огляделся в поисках меча, но не нашел его.
Я увидел только распростертые ничком тела Эльрика и Белого Ворона. Я увидел принца Лобковица, лорда Сепириса и Айанаватту. Они были невооружены и стояли рядом с Бес. Огромный фурн будто слился со стволом Древа.
Нам нечем было защищаться, а Гейнор и его люди были вооружены до зубов. Они ускорили шаг, вероятно, заметив, что преимущество на их стороне. Словно голодные псы, учуявшие запах крови, они побежали к нам. Эльрик и Белый Ворон медленно возвращались к жизни, но были еще слишком слабы.
Неужели я уцелел в этом кошмаре, только чтобы увидеть, как мою жену зарубят у меня на глазах? Я лихорадочно обшаривал взглядом камни и осколки льда в поисках оружия, но ничего не нашел. Лорд Шоашуан обратил великий город в пыль.
Они уже почти достигли нашего островка. Я велел Оуне бежать, но она не трогалась с места. Айанаватта подошел к нам и встал рядом. Его татуированное лицо оставалось спокойным и уверенным. Он вынул из мешка свою флейту и плавным движением поднес ее к губам. Мы смотрели на Гейнора и его спутников, которые приближались к нам по льду.
Айанаватта заиграл, но вместо звуков флейты я услышал странный подземный шум. Стон, треск и хруст. Отдаленный шорох. У наших ног вновь взметнулся горячий воздух. Из лопающегося льда вылетели сверкающие твари, полные жизненной энергии.
Гейнор тоже заметил их. Он крикнул что-то своим людям, мгновенно осознав опасность. Выхватив меч, он ринулся нам навстречу. Но ожившие зеленые корни Древа скрелингов уже распространялись повсюду, взламывая лед, выворачивая его огромными глыбами и быстро превращая в воду.
Гейнор в отчаянии замедлил шаг. Он осторожно приблизился к краю льдины. Берег нашего островка был всего в нескольких шагах от него. Он остановился.
Напротив него стояла Бес. Она повела бивнями, словно предостерегая его. Все это время ее добродушные глаза смотрели на Гейнора с устрашающим спокойствием.
Он повернулся и нерешительно замер на месте.
Чуть дальше по берегу Клостерхейм и несколько викингов перепрыгнули на наш остров – вокруг них расплавились остатки льда.
Под зимним небом возникали полыньи чистой светлой воды. От последних льдин откалывались большие куски, водный простор быстро расширялся, и Гейнор оказался в ловушке. С одной стороны ему грозила вода, с другой – подземные твари. Он все еще колебался, не зная, что предпринять. Бес неумолимо надвигалась на него, он развернулся и побежал, скользя и спотыкаясь, к ближайшему каменистому выступу берега.
Он почти добрался до скалы, но латы и оружие оказались чересчур тяжелыми. Он провалился сквозь тающий лед и теперь стоял, погрузившись по пояс в черную воду, продолжая изливать свою ярость в гневных криках. Внезапно набегающие волны захлестнули его, и он пропал из виду.
