Глава 20
Маски сорваны, вам все мало... Но это еще не финал!
Из мюзикла «Монте-Кристо»
Бал для Эридана начался так же, как и сотни других до этого. Ему, как и остальным преподавателям Академии, пришлось нацепить маску, которая якобы должна скрыть его личность, а после стоять в первых рядах живого коридора и приветствовать проходящую мимо королеву. Рядом с герцогом стоял ректор Милонский. Старикан, в отличие от племянника, от происходящего получал искреннее удовольствие, любил он такие светские мероприятия, просыпалось в нем что-то молодецкое в эти моменты. Эридан тяжело вздохнул, он уже знал, чем обычно заканчиваются такие веселья у дядюшки. Десяток танцев с молодыми прелестницами из королевской свиты, а потом день в санчасти и лечение слабого от возраста сердца и потянутой спины. Сам же герцог веселиться точно не собирался, последний бал, на котором Эридану было не противно находиться, прошел сто пятьдесят лет назад. Теперь же все это помпезное торжество превратилось для него в обычную рутинную работу — следить, чтобы молодые курсанты не выкинули очередной фортель.
За сегодняшний день и так ужасное настроение герцога подпортили уже несколько раз. Первый, когда сначала со своего курса ему пришлось отчислить две тройки телохранителей. Он был уверен, что подготовил их лучше для присяги королю. А второй раз уже с фрейлинами, когда те мало того что нарядились в подобающие наряды, так и почти все прошли испытание королевы, кроме одной тройки. Признаться, такой расклад задел самолюбие герцога, но как он уже выразился — еще не вечер, и первокурсницы могли напортачить еще и на балу.
Едва объявили первый танец, герцог поправил постоянно съезжающую с лица маску и отошел к дальней стене. Приглашать кого-либо на вальс он не собирался, а вот найти хорошую наблюдательную позицию не мешало. Первые несколько танцев прошли ничем не примечательно, пары кружились, никаких скандалов не разверзалось, лишь единожды родовой артефакт выцепил из толпы вальсирующую Трою с каким-то мужчиной в дорогом черном камзоле.
Преподавательница была, как всегда, в своем репертуаре, и вместо положенного платья надела какой-то нелепый и излишне откровенный обтягивающий комбинезон, купленный в иномирском развратном магазине. Герцог скривился, по его мнению, такое поведение было моветоном — не пристало так себя вести достойной женщине. Хотя Трою он знал уже давно, помнится, именно она целых пять лет работала у Ридреги фрейлиной, той, как сестре короля, была положена личная телохранительница. Только тогда будущая преподавательница была моложе и менее опытной, и от печальной участи, постигшей хозяйку, фрейлину спасло лишь ее положение — по сути, подневольного человека, охранницы.
Эридан еще раз проводил взглядом кружащуюся в танце физкультурницу и в очередной раз поправил маску. Из-за «орлиного ока» магический артефакт постоянно сползал, довольно сильно давил на переносицу и вообще был абсолютно нелепым аксессуаром. Благодаря ему у герцога изменился лишь цвет волос, но сквозь прорезь маски по-прежнему рассеянным голубым отблеском просвечивал родовой камень. Артефакты конфликтовали, не давая герцогу возможности решить эту проблему даже магическим способом.
Внезапная заминка среди танцующих привлекла внимание герцога. На другом конце зала стояли двое: высокий подтянутый брюнет в ярко-алом костюме и огромный верзила, мужчины, видимо, пытались поделить партнершу для танца. С этого ракурса Эридану не было видно девушку, но кусок красного платья призывным флагом показывался из-за спины огромного верзилы. Начальник службы безопасности глубоко вздохнул, предчувствуя возможную драку, но интуиция его обманула. Незнакомец в алом резким движением снял с себя маску, а затем сразу надел. Верзила, едва увидев лицо соперника, поник и поспешил раствориться в толпе. Этого мгновения хватило и Эридану, чтобы узнать в незнакомце наследного принца Керении, но еще больше его удивила партнерша Даррия. Едва амбал исчез и открыл обзор на даму в алом, у герцога аж челюсть свело — Савойкина, собственной персоной. Эта иномирянка всегда умудрялась оказываться в центре событий.
Начальник СБ следил взглядом, как двое в алом слились в танце, зрелище раздражало и бесило. Было в нем что-то давно забытое. В памяти всплывала картинка вековой давности — Ридрега, танцующая в таком же ярком наряде на балу в честь своего совершеннолетия. Эридан мотнул головой, вытряхивая оттуда лишние мысли. Он не слышал, о чем разговаривали двое, но родовой артефакт позволял читать обрывки разговора парочки по губам. Рыжая, которая сейчас была замаскированной брюнеткой, приветливо кокетничала с принцем, называла наследника Его Высочеством, а тот в ответ что-то жарко шептал ей на ухо и то и дело пытался посильнее прижать к себе.
«Шлюха! — мелькнуло в голове Тарфолда. — Увидела принца и сразу распушила перья. Вертихвостка!»
Глядя на кружащуюся в танце пару, герцог до боли сжал кулаки, а костяшки побелели. Он в очередной раз убедился, что все женщины одинаково продажны и коварны.
Наблюдать со стороны за этими игрищами Эридану было противно, тем более в одной из поддержек принц начал позволять себе слишком многое. Пальцы наследника нагло гуляли в ложбинке грудей первокурсницы-фрейлины, а та лишь глупо хихикала в ответ. Но секундный блеск раскрывающихся металлических лезвий привлек внимание Эридана, он не зря был знатоком оружия, чтобы мгновенно оценить, что именно мелькнуло в руках у рыжеволосой воспитанницы.
Если бы сейчас Элла решила прирезать наследного принца, ей бы никто не помешал. Никто бы попросту не успел остановить смертоносные лезвия, но вместо этого она рассекла раскрытым веером один из своих каблуков напополам.
