Выскочившие из сугробов устрашающие на вид бойцы легко повязали дезориентированых и уставших разведчиков, вырубив в их скафах мотиваторы искуственных мышц брони. Жалкие, стоящие на коленях со связанными руками, солдаты врага не казались угрозой.
Даже безжалостные диверсанты из "Мрака" замялись. Одно дело убить врагов в бою, а совсем другое перерезать глотку пленнику, который сдался на милость победителя. Древний не растил из этих бойцов палачей. Да, приказ командира они бы исполнили, но убить безоружного считай просто так…
К старшему офицеру пленённых разведчиков и подошёл Варг с обнажённым клинком. И спросил, какое у того последнее слово. Потом он хотел вызвать офицера на бой, чтобы убить. Хотя такой бой он с сам не мог назвать честной схваткой.
— Джесс, он здесь. Господи, да на нём живого места нет. Как он ещё жив?
Две пары рук, используя электромышцы скафов, привели раненого в сидячее положение. Боль в отбить рёбрах напомнила о себе, но Варг сдержал крик.
Девушка сняла свойшлем и приблизила лицо к маске воина:
— Варг, я знаю, что меня слышишь? — произнесла она. Воин отметил про себя, что впервые девушка смотрит на него без злобы, но как-то странно. — Твой дружок Фенрир поселил в моём импланте свою миникопию. С помощью нейрокопии мы тебя и нашли. Ну и шлейф из трупов привёл нас к тебе.
Дэн только саркастично фыркнул от такого замечания. Девушку подняла свою левую ладонь вверх и накрыла её правой рукой воина. Сама Джессика зеркально повторила действие с левой рукой Варга. Тот самый ритуал клановцев.
— Я вверяю тебе своё доверие и клянусь не обмануть твоё, — Джесс повернула голову влево, к Дэну. — И я не подставлю сейчас ни тебя, Дэн, ни твой народ.
— Так, напарник. Мой мелкий в импланте сканирует ей мозг. Она не врёт. И почти спокойна, не считая некого нетерпения. Красивая девушка что-то от тебя сильно хочет. Не разочаруй её, дружище.
Фенрир замолк, а сознание стало очищаться. Видимо, искин в очередной раз вколол что-то из аптечки, чтобы вернуть Варга в норму.
— Я знаю, как тебе помочь, — девушка хлопнула себя по шее. — Мне уже передали. Но надо снять твою броню. Её верх.
Дэн, сжимающий в руке свой "Цестус", резко повернулся к девушке, а потом посмотрел на Варга, замершего статуей у стены.
— И да, я уже видела твоё лицо. Я вспомнила, что под твоей маской. В том шлюзе ты ведь одел на меня свой шлем, чтобы спасти. А потом я очнулась, когда ты склонился надо мной. Так что Дэн выйдет, и покараулит нас. И я отдам ему оружие, чтобы он не нервничал.
Найтингейл, хотя столько уже удивлялся за этот день, с трудом мог поверить в происходящее. И в то, что Джессика видела лицо Варга.
— Думаю, скажу на понятном тебе языке. Фенрир подсказал. Ti mne verish, grug?
— Da, — прохрипел Варг. — Я тебе доверяю. И не обману твоё доверие. Дэн, оставь нас. Нам с ней давно пора поговорить.
Взяв у девушки карабин, пустотник, оглядываясь, тихо вышел и прикрыл дверь. Фенрир тут же подал голос:
— Так, я разблочил твой шлем. Считываю её имплант. Она не врёт. И, Варг, это важно. Она, похоже, оченьнадеется. Да, и у Дэна есть запись договора между Древними и его кланом. Там есть то, что касается тебя. Я сам в шоке. Честно. Но потом расскажу.
Ну, понятно, откуда она знает, какой язык для него родной. И что с ними обоими, Дэном и этой рыжулей, теперь делать?
Девушка протянула вперёд свои руки и сняла с головы Варга шлем. Все было так, как она и запомнила: невероятно белая, до мраморности кожа; тонкие черты лица; опять же светлые, как у альбиноса, коротко стриженные волосы.
Местами кожа имела сероватый отлив. На лице был виден чёрный рисунок сосудов. Такой цвет был из-за крови, что бежала по венам.
Пара опять же чёрных как смоль глаз, без белков и зрачков, смотрели на девушку. Просто два тёмных провала на лице.
— Вы не так ужасны, как все мы думали.
— Но мы другие. Для вас всех мы просто гадкие мутанты.
Девушка достала хирургический прибор из подсумка Варга.
— Переднюю часть брони можно отстегнуть отдельно. Сделано специально для такие случаев. Подскафаник тоже расстегивается. Пуля в брюшной полости. Возможно внутреннее кровотечение, — произнёс Варг, не отрывая чёрных глаз от девушки. — Но тебе, если я правильно понял, сначала нужны ответы, Комета?
Рука Джессики дрогнула.
— Вы не врёте. Это я уже поняла. Можете не договаривать, молчать, но чаще всего не врёте. Я задам тебе несколько вопросов. Ты ответишь или промолчишь. Но я пойму.
Варг снова мысленно вернулся на то заснеженное поле. Майор не просил пощады. Он лишь жалел, что не сдержит слово, данное дочери. Мужчина обещал вернуться к еë дню рождения.
— Начнём с простого. Сколько тебе лет.
— Двадцать девять, — сказал Варг, отметив, что брови девушки дернулись в сомнении.
— Какая гравитация для тебя привычна и оптимальна?
— Один и семь джи. Это дома. Но я могу выдержать и больше.
— Сколько лет ты в армии?
— Семнадцать. Как повзрослел. Мы растем быстрее, — сказал Варг, отметив, как удивилась девушка его словам. Ну да, нормалы тут их только догоняют.
— Как тебя зовут?
— Я уже семнадцать лет просто Варг. Так меня назвал наставник.
— А почему у тебя такой древний нож? — задала Джессика ещё один вопрос. Варг отметил, с каким вниманием она изучает его лицо.
— Тоже от наставника. Я никогда не мог понять, почему он отдал мне эту вещь. С его слов, это память о его лучшем друге.
Джессика покивала головой. Потом, глубоко вздохнув, она задала самый важный вопрос:
— В тот день, девять лет назад, ты видел моего отца? Так ведь?
— Да, — просто ответил Варг.
— Он умер в тот день?
Майор тогда не мог видеть, что рука Варга дрогнула после его слов. А потом воин резко бросился в сторону пленного. Взмах клинком, и пластиковые стяжки наручников падают с рук в снег.
— Нет.
Джессика закрыла глаза и облегченно выдохнула.
— Сколько его людей спаслось.
— Сто шестнадцать вместе с ним. Там были раненные. После пленения твоего отца и тех бойцов, мы не могли убить бнзщащитных. Хоть я и хотел этого. Бой закончился. Мы отвели их всех на свой опорник.
Джесс отметила, что голос Варга, не искажённый вокабуояторос, глубокий и мелодичный. Гипнотизирующий.
— Почему ты хотел всех убить? Что-то личное?
— И ты даже не представляешь, насколько личное, — произнёс Варг с такой тоской в голосе, что Джесс испытала по отношению к нему… Жалость? Так как почувствовала в этот момент что-то близкое ей.
— Моё спасение. Ты приглядывал за мной. Не отрицац. Твоя инициатива, или приказ?
— Не отрицаю. Никакого приказа. Личная просьба, — просто ответил Варг, смотря девушке в глаза. — Я не мог отказать. Не спрашивай, кто это был. Не отвечу.
Рука девушки сжалась в кулак. Значит её отец жив до сих пор. И он среди Призраков. Варг ей прямо намекнул на это
— Этот человек сейчас находится на "Афине"?
— Да. И это он предложил, чтобы меня засунули именно в экипаж Дэна.
Джесс моргнула. В уголке её глаза показалась слезинка.
— Почему он не сообщил нам с мамой, что жив? Вы не давали отцу связаться с нами?
— Нет. Вы пропали, а наши возможности по розыску на территории Альянса сильно ограничены. Считай нулевые.
— Он нас искал? — слезы уже ппостотекли из глаз Джессики, а Варгу вдруг стало тоже, как и ей, жаль одну из тех, кого он долгие годы винил в гибели близких. Хотя ярость и жажда мщения покинули его годы назад, он всё ещё временами испытывал сильную ненависть.
— Конечно. Но ему и его людям нельзя было вернуться назад. Ваши политики были готовы перебить всех. Сейчас времена меняются. Так мне сказали.
Джессика вдруг пристально посмотрела в чёрные провалы на белом лице.
— То, что ты его пощадил… Это был приказ, или твоё решение?
— Мы могли перебить всех. Но я… Я не смог, как бы мне в тот миг не хотелось, приказать всех убить. Я сохранил им всём жизни.
