Лин, почуяв чужаков, приподнял острые уши и недовольно фыркнул.
"Опять коты. Те самые, серые".
Я вопросительно взглянула на Риа.
- Ты по делу или так, просто в гости решила заглянуть по старой памяти?
Кошка отчего-то снова замялась.
Странно. За все время, которое прошло с нашего расставания, я не искала с ней встречи, не звала и вообще едва не позабыла, что тут существуют лейо. Не больно-то хорошо мы в тот раз с ними поговорили. Серых я вообще больше не видела. А она, хоть и выполнила свое обещание и помогла оборотням сохранить шкуры, просто ушла, не став дожидаться моего возвращения и не откликнувшись, когда я бросила зов, чтобы узнать, не пострадал ли кто из них и не нуждается ли в моей помощи. Но Риа так и не пришла. Поэтому с тех пор я не настаивала на встрече. А она, как исчезла в тот день, больше нигде не объявилась. Ни в Норе, ни в Раге, ни вообще. Как будто ей не было дела до того, что одна за другой рушатся Печати. Или же, сдержав одно свое слово, она не пожелала давать мне второе, а по давней привычке решила понаблюдать за всем стороны, отсиживаясь в безопасности и терпеливо ожидая, чем же все это закончится.
И вот теперь неожиданно пришла.
Под моим спокойным взглядом Риа странно смешалась.
"Ты сделала большое дело, Ишта, - прошептала она, изучая нас с Лином огромными зелеными глазами. - Шесть Печатей... меньше, чем за дюжину дней... это - действительно великое дело".
- Спасибо, я знаю. Ты хотела сказать только это?
Риа замялась еще сильнее.
"Что ты собираешься делать с Долиной?" - внезапно выступил из-за ее спины крупный серый кот, который в нашу прошлую встречу так некрасиво скалился на Лина.
Я пожала плечами.
- Ничего. Как только добьем Тварей до конца, можете снова заселяться и жить.
"Ты намереваешься взять ее себе?"
- Нет.
"Ты лжешь! - вдруг зашипел лейо и вздыбил шерсть на загривке. - Все люди лгут! У них это в крови!! Иначе для чего ты освобождала Печати, если не для себя?!!"
У меня нехорошо сузились глаза.
- Ты забываешься, лейо.
"Нам не нужен Хозяин!! - со злостью прорычал он, буравя меня гневно сузившимися глазами. - Не нужен, ты поняла?! И эта земля тебя не примет!! Она слишком много страдала по вине смертных!! Здесь тебе нечего ждать!! И не на что надеяться!!"
- Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься меня отсюда выгнать? - мой голос совсем заледенел, а лицо превратилось в бесстрастную маску. - Впрочем, это очень удобная позиция: отсидеться в своих горах, двести лет терпеть творящийся тут произвол, дождаться того, чтобы кто-то вычистил за тебя весь свинарник, а потом вернуться и заявить свои права... но ты забыл об одном, кот: я, хоть и Ишта, не могу потребовать от земли меня принять. Я не могу ее заставить. Она выбирает Хозяина сама и сама принимает решение, кому подчиниться. Тогда как ты совсем не слышишь, о чем тебе говорят. И ты не хочешь понять, что мне не нужна ваша Долина - у меня хватает других проблем. Поэтому можешь спокойно возвращаться и жить в свое удовольствие. Я не вправе мешать лейо занять их собственный дом.
Риа сильно вздрогнула.
"Ты... отказываешься?!!"
- Мне не нужна Долина, - повторила я, глядя на подозрительно сощурившегося кота в упор.
"Не верю!"
- Твое дело, - я равнодушно отвернулась.
"Смертный, связавшийся с демоном, не может говорить правду!! Что бы ты ни сделала сегодня, рано или поздно он поглотит тебя! И ты тоже когда-нибудь станешь Темной! ТОЖЕ, слышишь?! Если не убьешь своего демона немедленно!!"
Лин, приподнявшись, угрожающе заворчал, но я только покачала головой.
- Я не собираюсь с тобой спорить, лейо, и не собираюсь ничего доказывать. Сейчас ты зол и растерян. Ты не способен слушать. И ты не готов к разговору. Я не возражаю против того, чтобы Харон снова принадлежал вам, но сейчас... будь добр - покинь этот лес и не нарушай своим раздражением гармонию этого места.
Под котами чувствительно шелохнулась земля, мягко подтолкнув их к выходу, деревья, почувствовав мое настроение, чувствительно стегнули их по бокам. Не больно, но так, чтобы лейо ощутили - им здесь не рады. После чего им оставалось либо настаивать и рисковать столкнуться с ожившей природой, либо стиснуть зубы и, глухо рыча, отступить.
"Мы будем следить за тобой, - мрачно пообещал мне кот, разворачиваясь. - И за твоим демоном тоже. И если ты не удержишься..."
- Ступай с миром, - отозвалась я, даже не обернувшись, и успокаивающе погладила сердито ворчащего шейри. - Когда твоя злость уляжется, ты сам ко мне придешь. Но до тех пор я не стану с тобой даже разговаривать.
"Посмотрим!"
- Посмотрим, - согласилась я. - А свои угрозы оставь лучше для Жреца. Думаю, от этого будет больше толку.
"Это Ур, - виновато посмотрела на меня Риа, когда коты неохотно растворились в темноте. - Из-за Темного мага он потерял подругу. Она была последней самкой в их стае, поэтому теперь они обречены. Однако пока долг Хранителей не исполнен до конца, они вынуждены жить, помня о том, что случилось, и не имея возможности оставить свой пост. Не вини его, Ишта, прошу. На их долю тоже выпало немало горя".
Я тихо вздохнула.
- Да я не виню. И никому не навязываюсь. Пусть живут, как хотят. Быть может, когда-нибудь они поймут, что это не демон делает человека Темным магом, а человек опускается до того, чтобы стать похожим на злобного демона. Ведь на самом деле внутри каждого из нас живут свои собственные демоны... большие или маленькие... много или мало... это - наши страхи, сомнения, колебания, злость... все то, чего мы так страшимся и от чего так старательно бежим. Когда мы становимся слабыми, когда устаем с ними бороться и выпускаем их на волю, то тогда, Риа, мы и превращаемся в Темных магов. Только тогда, понимаешь? И никак не раньше. А что касается Лина...
Я с нежностью посмотрела на прильнувшего шейри.
- Лин давно уже - нечто больше, чем просто демон. И он уже давно поднялся над тем, что когда-то составляло его прежнюю сущность. Так что если мы с ним и превратимся в Темного мага, то это будет не его вина, Риа. Ты слышишь? Не его, а моя. Потому что это будет значить, что я забыла обо всем, что мы пережили и чего достигли. Это будет значить, что я сдалась и уступила своим демонам. Это значит, что я прекратила бороться. Просто умерла. И если такое вдруг все-таки случится, то клянусь: я первая приду к тебе за помощью и первая попрошу избавить этот мир от нового проклятия. Ты ведь поможешь мне с этим? Поможешь остановиться, чтобы не стать новым Жрецом?
Огромная кошка вздрогнула всем телом, когда я подняла голову и пристально посмотрела, но так и не смогла ответить.
Конец третьей части.
