Тогда заговорил Кайден, вставая рядом с Алекс в знак поддержки.
- Что ты имеешь в виду?
- Пророчество еще не исполнилось, - просто сказал Атора, - потому что ключевые компоненты не были выполнены.
- Нет, были, - возразила Алекс. - Все, о чем там говорилось, произошло сегодня.
- Нет, не были, - не согласился Атора, - потому что пророчество не касается Ходящих по Теням и Дневных Всадников.
Алекс только покачала головой.
- Ты хватаешься за соломинку. «День и Ночь» - о ком еще это может быть?
Атора снова поднял капюшон, закрывая лицо, но его голос стал глубоким и таинственным, когда он ответил:
- Существует язык, гораздо более древний, чем все, что вы можете себе представить, более древний, чем само время. Это был тот язык, который вызвал к жизни звезды и вызвал к жизни миры. Один из этих миров назывался Медора, что на древнем языке означает «Ночь». Другим из этих миров был Тиа Ауранс, название, которое переводится как...
- «День», - перебила Алекс, когда ее охватило недоверие. - Ты думаешь, что пророчество… «День и Ночь»… ты думаешь, это означает...
- Причина, по которой я обучал тебя, Александра, - вмешался Атора, чтобы, наконец, обойти вокруг и ответить на ее предыдущий вопрос, - заключалась не в том, чтобы ты усилила свой дар. Это было сделано для того, чтобы ты была готова, когда настанет день того, что ты должна сделать дальше. - Его голова в капюшоне наклонилась вниз, и она представила, как его слепые глаза поймали бы ее взгляд, если бы могли. - Проведя так мало дней на тренировках со мной, ты недостаточно подготовлена к тому, с чем столкнешься. Однако теперь пришло время тебе вступить в свою судьбу, готова ты к этому или нет.
- Ты… Ты хочешь сказать…
- Ты должна пойти в Тиа Ауранс, Александра, - сказал Атора. - Ты должна убедить моих людей присоединиться к борьбе за Медору. Эйвен - их заклятый враг в такой же степени, как и твой, меярины - вечные враги моей расы. Только с их помощью ты сможешь исполнить пророчество и освободить пленников, победив Эйвена раз и навсегда.
В пещере воцарилась тишина, а затем из горла Алекс вырвался сдавленный звук. Сорайя ткнулась мордой в ее безвольную руку, чувствуя внутренний конфликт. Кайден с другой стороны от нее оставался спокойным, но она чувствовала его напряжение, как осязаемую силу.
- Ты... Ты хочешь, чтобы я отправилась в другой мир? - наконец сумела произнести Алекс. - К Тиа Ауранс?
В ответ Атора поднял руку и провел ею по воздуху. Как будто он взмахнул волшебной палочкой, рябь затрепетала в пустом пространстве, и появился открытая дверь, дверь, не похожая ни на один из виденных Алекс. Вид открывал небо, полное ярких, сияющих звезд, но больше ничего.
- Я последний привратник в свой мир, - сказал Атора. - Я бы пошел сам, но мое изгнание запрещает мне возвращаться под страхом смерти.
Он щелкнул пальцами, и внезапно Аэнара была вызвана в руку Алекс без ее согласия, появившись во вспышке синего пламени.
- Ты держишь Баланс Сил в своих руках, - тихо сказал Атора, используя имя, которое Кайден обнаружил в своих исследованиях. - Ты была рождена для этой задачи. И ты должна довести это дело до конца.
Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени. Алекс не могла смириться с мыслью о том, что придется столкнуться с чем-то большим, ни сейчас, ни когда-либо. Но если Атора был прав… если был хоть малейший шанс, что пророчество все еще может к чему-то привести, что те, на кого Претендовали, могут быть освобождены с ее даром или без него, тогда она должна была сделать все возможное, чтобы осуществить это. Даже если это означало отправиться в новый, неизвестный мир.
Почувствовав ее растущую решимость, Атора кивнул, и Аэнара исчезла без ее обдуманного решения.
- Тебе придется оставить своего питомца здесь, - сказал Атора. - Мой мир - не место для существа, рожденного одновременно из теней и света. Я присмотрю за ней, пока ты не вернешься.
Его предложение было неожиданно продуманным, но Алекс все еще ненавидела саму идею путешествия в мир, о котором она почти ничего не знала.
Кайден потянулся к ее руке, и когда она повернулась к нему, он сказал:
- Если ты думаешь, что я оставлю тебя делать это в одиночку, ты сумасшедшая.
Алекс знала, что правильно было бы возразить. Сказать ему, насколько это может быть опасно, придумать оправдание, почему она должна была сделать это в одиночку. Но когда открыла рот, ничего не вышло. Она чувствовала тяжесть записки Нийкса в своем кармане и знание того, что он доверил Кайдену заботиться о ней вместо себя. Она вспомнила, как Кайден поддерживал ее в горе, слушал ее истории, вытирал слезы. Он не оставил ее… и она знала, что он этого не сделает. Так что все, что она могла сделать, это переплести свои пальцы с его в молчаливой благодарности.
Атора снова привлек ее внимание, когда сунул руку в складки своего плаща и достал кольцо, протягивая его ей.
- Ты должна носить это всегда, - сказал он, указывая ей, чтобы она надела его.
Имея некоторый опыт работы с кольцами, которые значили больше, чем казались, Алекс настороженно посмотрела на него, но не увидела в нем ничего особенного. Это было просто изящное золотое кольцо в форме восьмерки… символа бесконечности, похожее на татуировку Маяка, которая исчезла после активации.
Все еще немного колеблясь, Алекс отпустила руку Кайдена и, следуя указаниям Аторы, провела ею по безымянному пальцу правой руки.
- Кантара де финн, - прошептал человек в плаще, и его слова мгновенно перевелись для Алекс как «Спрячь то, что есть».
Широко раскрытыми глазами она смотрела, как кольцо исчезло из виду, а вместе с ним и мерцание ее золотистой кожи.
- Что?..
Она коснулась места, где было кольцо, только чтобы обнаружить, что оно все еще там, просто невидимое. Она сняла его с пальца, и в тот же миг ее плоть снова засияла.
- Находясь среди моего народа, крайне важно, чтобы ты носила кольцо, чтобы скрыть доказательства твоей связи ваэлианы. По крайней мере, до тех пор, пока тебе больше не понадобится это делать, - сказал ей Атора.
- Не волнуйся, отныне я планирую всегда носить его, - ответила Алекс, надевая его обратно на палец и удивляясь тому, что она больше не была радиоактивным чудом природы.
- Есть причина, по которой я не отдал его тебе раньше, - предупредила Атора. - Кольцо черпает свою энергию непосредственно из тебя. Ты можешь носить его в течение нескольких дней без каких-либо последствий, но гораздо дольше, и ты начнешь чувствовать, как его действие истощает тебя. Длительное употребление значительно ослабит тебя, возможно, даже приведет к смерти. Как только тебе больше не нужно будет скрывать свою связь, выбрось его и больше не используй.
Алекс побледнела, задаваясь вопросом, почему он вообще дал кольцо. Но он объяснил без ее расспросов.
- Моим людям было бы нехорошо узнать, что ты связалась с драконом, прежде чем докажешь, что достойна такой чести, - сказал он, и Алекс почувствовала всплеск беспокойства из-за того, как она должна была «проявить» себя. - Они сочтут тебя мерзостью еще до того, как хоть одно слово слетит с твоих уст.
- Они определенно звучат дружелюбно, - сухо сказал Кайден. Он, конечно, не мог видеть разницы в коже Алекс с кольцом или без него, но поскольку она объяснила ему свою связь ранее, он знал об этом в теории.
- Ты идешь туда не для того, чтобы заводить друзей, - возразил Атора. - Ты отправляешься туда, чтобы попросить помощи в спасении смертных Медоры от неминуемой смерти.
Кайден быстро кивнул, признавая его правоту.
Атора сделал паузу на мгновение, как бы желая убедиться, что Алекс и Кайден действительно понимают серьезность того, что они собирались предпринять. Но ему не нужно было беспокоиться, так как Алекс, конечно, знала - как и Кайден, - что их миссия не может быть более серьезной. Судьба мира буквально лежала на их плечах.
- Как вы знаете, в этой пещере, - Атора махнул рукой в пространство вокруг них, - время продолжается так же, как и во внешнем мире. Те же правила действуют независимо от того, как долго вы остаетесь в Тиа Аурас, со временем, как это обычно бывает в обоих мирах. Поэтому мне нет нужды говорить вам, что вам лучше поторопиться с выполнением вашей задачи. Теперь, когда Эйвен начал свою предвыборную кампанию, я боюсь, что он не будет долго ждать, чтобы продвинуться вперед в осуществлении своих планов.
