— Откуда ты?!
Стуча зубами от ужаса, кое-как произнесла саури, после того, как открыла калитку. Аами удивлённо взглянула на неё, затем ответила. Но вовсе не то, что ожидала Яяли:
— А где Ник?
— Е-его нет. Он куда то уехал…
Гостья огорчилась не на шутку, поднесла руку к щеке:
— Жаль… Очень жаль… Тогда не могла бы передать ему, что у нас всё хорошо, и Ээри передаёт ему привет и благодарность?
— Ээри? Ты не Аами?!
Та тоже удивилась, в свою очередь:
— Откуда ты знаешь мою сестру?
На душе Яяли отлегло — хвала всем Богам, это не призрак! А живое существо…
— Мы вместе учились в Чемье.
— Понятно. Так это о тебе он предупреждал меня? Тогда…
Молниеносное движение, и щеку саури обожгла хлёсткая пощёчина. Ээри презрительно сплюнула ей под ноги:
— Будь ты проклята за всё зло, что причинила нам!
Развернулась, и пошла прочь от замка… А могла и убить… Почему она этого не сделала? Потирая заалевшую щеку, думала саури, глядя вслед исчезающей за поворотом фигуре…
Ник явился через четыре дня. Усталый, но довольный. Когда Яяли рассказала ему о гостье, удовлетворённо улыбнулся:
— Рад, что у них наладилось. Понимаешь, она решилась позвонить, когда в её деревне начали умирать от голода. Нашествие саранчи погубило урожай, а зверь почему то не пришёл, и они стали голодать. Хорошо, что я тогда дал ей коммуникатор. Но только зря Ээри тянула до последнего. Впрочем, раз такое дело, я рад за неё. Ну а ты? Как тут не соскучилась?
— Спасибо, но нет, хозяин… Мне есть чем заняться…
— И хорошо. А сейчас иди, пусть роботы приготовят ужин. Я проголодался…
Приём пищи прошёл в молчании, только Ник чему-то улыбался, а утром, когда саури проснулась, его уже опять не было. Оседлав свой вездеход, человек куда то уехал. Опять одна? Но тот появился уже на следующее утро. Хмыкнул, при виде её, ушёл к себе, приводить себя в порядок после поездки. Встретились за обедом, но на этот раз он не произнёс ни слова. И опять потянулись пустые дни молчания… В один из дней человек вызвал её к себе. Саури торопливо пробежала по многочисленным переходам, и застала Рогова за странным занятием — тот был одет в какой то необычный наряд и замер перед зеркалом. При появлении Яяли, просто задал вопрос:
— Как я выгляжу?
Девушка удивлённо посмотрела на него, он серьёзно?
— Как всегда, отлично, хозяин…
— Ай, ты не понимаешь! Меня пригласили на Бал Нового Года во дворец Неукротимого! И я должен выглядеть хорошо.
— Но, хозяин, вы всегда в отличной форме. А по поводу одежды… Я плохо разбираюсь в ней, чтобы знать, как вы смотритесь в этом наряде. На мой взгляд, довольно внушительно и солидно…
— Действительно. Как то я не сообразил. Что же… Тогда ты едешь со мной. Думаю, Атти не станет возражать против присутствия ещё одной персоны.
— Я?!
Яяли ахнула — мало того, что Ник впервые собрался её куда то взять с собой, так ещё и на такой праздник! Ведь насколько она знает, Бал Нового Года приравнивается к Празднику Основания Кланов!
— Хозяин… А присутствие рабыни на таком мероприятии не будет оскорблением для гостей? Там же наверняка соберутся самые важные вельможи Фиори!
— Не будет.
Ухмыльнулся.
— Но тебя надо будет одеть… Вообще то… Ладно. Займусь этим сам. Можешь идти. Вылетаем завтра утром. Так что приведи себя в порядок. Хотя бы внешне.
— Хозяин?!
— Тебе не понятно? Иди!
Саури торопливо выскочила из его покоев, и, оказавшись снаружи, обессиленно прислонилась к стене — что задумал Ник?! Зачем ему это? Но явно ничего хорошего её не ждёт! Торопливо пробежала по коридорам, влетела в свою комнатушку, автоматически вспыхнул свет, и Яяли рванулась к шкафчику с одеждой. Что же она может надеть? Увы, ничего праздничного нет! Хоть по её меркам, хоть по человеческим. Значит, человек собирается её унизить? Руки опустились сами собой — это его право. Она же рабыня! Погасила освещение, потом встала, ушла на галерею. Дул пронизывающий ветер, но саури не обращала на это ни малейшего внимания. Долг рабыни повиноваться своему хозяину. Её обязанность. Если бы она могла, то много чего хотела бы изменить в своей жизни! Увы, вернуться назад во времени не способен никто. Каким бы не было сильным желание…
Робот, неслышно подкравшийся сзади, тоненько свистнул, и саури вздрогнула от неожиданности. Пора ужинать. Рогов зовёт её в столовую. Когда она вошла, прищурившись, посмотрел на замёрзшую девушку, потом тихо произнёс:
— Не забивай себе голову глупостями. Ешь, приводи себя в порядок, и спать. Вылетаем утром. И дорога будет долгой. Нам лететь почти сутки. Так что тебе нужно хорошенько отдохнуть.
— Да, хозяин…
Привычно опустив глаза к полу, тихо ответила девушка. Но зачем же это ему?!
— Идём.
Ник потянул её за собой, взяв за руку. Яяли несмело шагнула за мужчиной. Только что они телепортировались неизвестно куда. Огромное здание, полное людей, техники, суетящихся роботов. Рука мужчины сжалась чуть крепче:
— Не упади только.
Сглазил! Саури тут же споткнулась, но всё же умудрилась удержаться на ногах.
— Ну что ты?
— Где мы, хозяин?
— Русь Светлая. Сердце Империи. А это — транспортный узел на Фиори.
— Такой огромный?!
Мужчина кивнул, продолжая ловко лавировать среди встречных людей и механизмов. Наконец они оказались на улице, Рогов сразу направился к стоянке такси. Небольшой жёлтый куб послушно открыл дверцу, и человек мягко втолкнул саури внутрь. Затем влез сам. Роботизированный транспорт бесшумно взмыл в воздух, уступая место следующему в очереди кубику, затем бесплотный голос монотонно спросил:
— Пункт назначения?
— Гостиница 'Золотой Олень'.
— Исполняю. Желаете включить обзор?
— Разумеется.
Стенки машины мгновенно стали прозрачными, и Яяли ахнула от изумления — впереди показался огромный, просто невероятный город! Высокие стреловидные здания, эстакады магнитотранспорта, и, что самое удивительное — огромное количество зелени повсюду. Казалось, что деревья, кусты и трава росли на каждом свободном клочке земли или крыши. Саури просто прилипла к стенке, округлив глаза от изумления. Николай едва заметно улыбался про себя. Не выдержав, девушка обернулась:
— Это… Это… Просто не верю своим глазам!
Рогов спокойно ответил:
— Так живёт варварская империя. Сравнивай.
Яяли вновь прилипла к окну. Чем ближе к городу, тем лучше становились подробности — множество людей на улицах, в парках, дети, фонтаны, искрящиеся на ярком солнце, и — очередное чудо: протекающая через город огромная река, подвешенная в воздухе. Рот саури открылся от изумления ещё больше, а глаза стали круглыми, словно плошки. Она даже не могла себе представить, что люди живут так! Как же это разнилось с тем, что она слышала про Империю! Миллионы подданных, огромные и, вместе с тем, чистые города — вот что такое Русь на самом деле! Между тем такси начало описывать плавный полукруг, заходя на посадку. Ещё несколько мгновений, замерло перед высоким круглым зданием, убегающим далеко ввысь. Большой фонтан на площади перед ним наполнял воздух прохладой и влагой. Хорошо одетые люди спешили по своим делам или спокойно сидели на лавочках возле клумб. В бассейне фонтана плескалась целая куча детей, а их мамочки и бабушки беспокойно метались вдоль бортика. Заметив эту картину, Ник на мгновение помрачнел, и саури это заметила.
