- Понятно, - протянул настоятель, поглаживая бороду. - Скажите, а к чему такие предосторожности?
Колдун лишь пожал плечами. Мол, вам виднее.
- Понятно, - повторил Вонг-Ву. - И как долго он будет… отдыхать?
- Еще часа четыре, не больше.
Мудрейший кивнул.
- Ладно, уважаемый колдун, по-моему, пришло время серьезно поговорить.
- Я тоже так считаю, господин настоятель. - Сказал Пришедший и снял шляпу, положив ей рядом.
На мгновение у Вонг-Ву перехватило дыхание - насчет этих ужасающих глаз принцесса не преувеличила, впрочем, как и насчет молодости колдуна.
- Я явился в монастырь Низвергающейся Воды с одной единственной целью, - взял инициативу в свои руки Зен. - Вы - один из Мудрейших, поэтому существует вероятность того, что вам известен ответ, на один очень интересующий меня вопрос.
- И что же это за вопрос, уважаемый колдун?
- Где я могу найти гуру Сяо?
Вонг-Ву ожидал чего угодно, но уж точно не этого.
- Что, простите?
- Вы слышали. Где гуру Сяо? Вы знаете, как его найти?
- Знаю, - признался Мудрейший, и сразу понял, что сболтнул лишнего.
- Так где же он? - Продолжал спрашивать колдун.
К счастью, Вонг-Ву успел справиться с замешательством прежде, чем чуть не расстался со своим единственным козырем. Он некоторое время сидел молча, обдумывая детали вырисовывающегося разговора.
- Вы знаете, как вас прозвали мандарины? - Наконец спросил он.
- Откуда ж мне знать? Вы не ответили на мой вопрос.
- Пришедший. Так они вас называют.
- Пришедший? - Хмыкнул колдун Зен. - Это, конечно, очень мило, но меня интересует нечто другое.
- Да, я знаю. Позвольте спросить, зачем вам понадобился гуру Сяо?
- У меня есть проблема, с которой может справиться только он. - Уклончиво ответил Пришедший. - Так вы скажете мне, где его найти?
- Скажу. - Кивнул настоятель. - Но только если вы выполните два моих условия.
- Хотите, чтобы я к вам присоединился?
- Это было бы неплохо, но у меня нет возможности контролировать ваши действия, а сотрудничество, основанное на одном лишь доверии, для нас слишком опасно. Поэтому, все гораздо проще - нас вполне устроит, если вы дадите Слово, что никому не раскроете нашу тайну.
- Это, насколько я понимаю, только первое условие.
- Да. Еще нам нужно, чтобы вы выполнили для нас одну разовую работу.
- И что я должен сделать?
- Уничтожить Канцелярию Повелителя Драконов.
- И только-то? - Усмехнулся Пришедший. - А может мне и самого Повелителя убрать, до кучи?
- Если бы я верил, что вам это по силам, то попросил бы именно об этом. Но, согласно пророчеству, убить его может лишь наследница Квон-Ди. Поэтому для вас мы выбрали цель попроще. Канцелярия расположена в замке на окраине Города Драконов. Там трудится множество высших чиновников, хранятся документы и составляются указы. Если она будет уничтожена руками человека, уже известного своими магическими деяниями в Краю Драконов, о нашем существовании так никто и не прознает. Меж тем, польза этого акта для нашего дела колоссальна!
- А вы уверены, что у меня получится?
- Я знаю, что вы уже уничтожили одно поместье. Это ведь то же самое, только цель побольше.
- Размер имеет значение, - авторитетно заявил колдун. - К тому же, меня будут искать. Сомневаюсь, что сумею беспрепятственно добраться до Сяо после всего этого.
- Не беспокойтесь, мы выдадим вам лучшее средство передвижения, которое только есть в Краю Драконов! С его помощью вы сможете добраться до замка Канцелярии по воздуху и по воздуху же и скрыться!
- По воздуху? Только не говорите, что имеете ввиду этих крылатых кошаков!
- Кошаков? - Удивленно переспросил Вонг-Ву. - А-а, вы, наверное, говорите про хиданнов. Нет, конечно! Их умеют дрессировать только мастера Повелителя. Я же предоставлю вам воздушный шар.
- Что? - Не понял Зен.
- Даже не знаю, как объяснить… - замялся настоятель, - впрочем, вы сами все увидите, если согласитесь. Так вы согласны?
- Согласен ли я уничтожить важный правительственный орган, чтобы получить свой ответ? - Пришедший на секунду задумался. - Полагаю, что да, если вам действительно известно, где Сяо.
- Мне это известно. - Твердо сказал Мудрейший. - И я готов поклясться вам в этом.
- То есть, вы утверждаете, что абсолютно точно знаете местонахождения гуру именуемого Сяо?
- Именно так.
- Вы полностью в этом уверены? Ведь он мог перебраться на другое место?
- Не мог он никуда перебраться! - Разозлился Вонг-Ву. - Я знаю, где он, и скажу вам это, когда вы все сделаете!
- Замечательно! - Широко улыбнулся Пришедший. - Я согласен на оба ваших условия.
- В таком случае, дайте Слово!
- Прямо сейчас?
- Да!
- Ну ладно.
Колдун вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, над которой тут же засияла призрачная сфера.
- Я, странник Зен, известный также как Пришедший, даю Слово, что сохраню тайну монастыря Низвергающейся Воды…
- И девушки Пэй. - Добавил настоятель.
- … и девушки Пэй! - Послушно закончил колдун, после чего сфера исчезла в яркой вспышке. - Слово дано.
- Хорошо. Мы незамедлительно начнем подготовку воздушного шара.
- Так сразу?
- А чего тянуть? Если сегодня вылетите, то послезавтра уже будете на месте. Кстати, что нам делать с вашим другом?
- Разве с ним надо что-то делать?
- Он тоже знает тайну, но Слово дать не может.
- Есай отправится со мной, и его молчание я гарантирую.
- Но этого не достаточно!
- Вполне достаточно. - Жестко произнес Пришедший, вставая. - Да, кстати, если окажется, что вы все-таки не знаете где Сяо, то с вашим монастырем случится примерно то же, что и с Канцелярией.
- Но вы дали Слово! - Протестующее воскликнул настоятель.
- Дал Слово лишь не болтать. - Напомнил Зен, после чего, надев шляпу, удалился, оставив Мудрейшего в одиночестве размышлять над тем, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком.
Риск был велик…впрочем, как и ожидаемое преимущество в войне против Повелителя. Шанс использовать в своих целях могущественного мага Хаоса выпадает не каждый день! А если при попытке бегства на медлительный воздушный шар нападут все семь Воинов в Красном, что постоянно пребывают в столице, значит не судьба - ведь против такой силы не выстоит ни один колдун, будь он хоть сам Хак-Ман-Цу! И никто не посмеет нарушить уединение гуру Сяо.
- Нет! - Крикнул Есай, когда Зен посвятил его в свои ближайшие планы на будущее. - Ты не можешь этого сделать!
- О чем ты? Вполне могу! Правда придется немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.
