Кандер быстрым шагом двигался по знакомому маршруту. Еще пара поворотов в этом хитросплетении кривых улочек, и усадьба мадам Розалии величественно предстанет его взору. Дом терпимостей встретил наемника, словно старого знакомого и постоянного клиента. И Эллис, не обремененная предрассудками, как и подобает наемнику, полапала девочек всласть, ожидая пока непривычно элегантная для демонес, да еще и в платье, мадам Розалия соизволит к ней спуститься. Непринужденность обстановки и звонкий смех вернее прочего прогнали печальные думы королевы, улыбка вырисовывалась на лице сама по себе. Это было странно для подобного места, но именно этим оно и привлекало Эллис. Она уже бывала здесь пару раз, во время отсутствия мужа и после его возвращения, ради несравнимого кофе, что был способен заставить соображать ее мозги, ради беседы и совета Розы, ради информации. А вот ради чего якобы отправившаяся спать королева, на которой лица не было, поспешно изменила свою внешность и тайными ходами сбежала из замка сюда в этот раз, Эллис не знала. Но чувствовала что на верном пути.
- Пойдем со мной! - глубокий бархатный голос демонессы, прозвучавший над самым ухом наемника, вывел Кандера из легкой задумчивости, и он, не скрывая обожающего взгляда, устремился на второй этаж, в личные покои хозяйки, где та принимала лишь особых посетителей. При посторонних Роза всегда оставалась немногословна, предпочитая словам взгляды, жесты, движения.
- Ну, вот мы и одни! - сказала демонесса, едва дверь затворилась за спиной Эллис, - очень рада видеть вас вновь, ваше величество!
- Эллис, - поспешно поправила, наверное, все-таки, подругу, королева. - Я уже говорила, для тебя я хочу быть просто Эллис.
- Будешь кофе? - тоном заботливой хозяйки спросила Розалия, жестом приглашая королеву устраиваться на шикарной кровати.
- Как всегда угадываешь мысли! Я за этим и пришла.
Наемник сладко потянулся на кровати, сумев занять своим телом большую часть этого аэродрома для любовных утех.
- Только ли? Что произошло? - встрепенулась колдующая у небольшого очага демонесса, безошибочно определившая недоговоренность в словах.
- Да ничего особенного, просто меня попытались то ли убить, то ли похитить, - теперь уже Эллис подивилась своему собственному спокойствию и совершено равнодушному голосу, словно не подкашивались у нее еще час назад ноги. Это было хорошим признаком, наверное… Демонесса грациозно повернулась, и внимательно осмотрев наемника, распластавшегося на ее ложе, хмыкнула.
- И где теперь несостоявшийся убийца?
- Лежит на полу горсткой пепла, или еще чего-то в этом же роде, я сдуру его уничтожила, к сожалению, совсем забыв допросить.
- Как он выглядел? - аромат готового кофе, наконец, заполнил все воздушное пространство комнаты. Роза присела на кровать рядом с поспешно принимающей сидячее положение девушкой, протягивая ей невероятно вкусно благоухающий кофе со сливками. Так готовить этот божественный напиток способны только демоны, пусть сливки они и не признают, но Розалия все же добавила их исключительно ради королевы.
- После твоего кофе, дворцовый все равно, что растворимый в нашем мире, один кофеин и никакого эстетического удовольствия от употребления. - Эллис с непередаваемым блаженством на лице вдохнула аромат, исходящий от чашки, и отпила первый глоток. - А что до убийцы, то никак он не выглядел - тень, даже глаза не блестели. Напал, когда я, на ходу засыпающая, возвращалась из библиотеки, естественно для всех работая в тот момент в кабинете. И сделал он это в нежилой части дворца, там освещение ночью совсем никакое, я его скорее чувствовала, чем видела и слышала.
- Похоже на наших, - Эллис едва не разлила от удивления все еще горячий кофе, а демонесса, как-то грустно ухмыльнувшись, пустилась в объяснения. - Не удивляйся, лучшие убийцы - демоны полукровки, причем те у которых мать демонесса, а отец человек, их как раз Тенями и называют. Сама понимаешь, мы далеко не самые лучшие матери в этом мире, и такие дети растут обычно среди демонов предоставленные сами себе. А способности к перемещениям передаются им в очень урезанном виде, считай, вообще нет, вот и чувствуют себя такие полукровки калеками, а потому чаще всего уходят к людям. Ну а тут выбор небольшой, наемником или в гильдию, большинство выбирает жизнь Теней - элитный убийца, это вам все-таки не заштатный наемник. Хоть и расплачиваться за такую жизнь приходится порой слишком многим. У меня в гильдии найдется пара хороших приятелей, так что попробую узнать, кто был нанимателем последнего неисполненного заказа.
- Я даже не знаю, как тебя благодарить, - Эллис преданными глазами уставилась на Розалию, наконец, оторвавшись от уже пустой чашечки кофе. Не в правилах королевы смиренно дожидаться очередного покушения, а значит, нужна хоть какая-то зацепка, и тут Эллис могла положиться только на демонессу.
- Ну, благодарить еще рано, лучше скажи, что делать думаешь?
- Не знаю, - ее величество дернула плечом, якобы беззаботно, но скорее нервно. - У меня ни людей во дворце, которым бы я могла так доверять, ни знаний, ни информации. Я как слепой только что родившийся котенок, тыкаюсь куда-то носом, а что там? а для чего? И так со всем, только сейчас еще хуже. И ведь знала, что рано или поздно… Думала готова, что смогу, что придумаю…
- Тихо, малышка, тихо, все будет хорошо, - ласковый голос демонессы и мягкие руки, что принялись гладить королеву по голове, каким-то чудом остановили уже готовый брызнуть из глаз поток слез. - Уж вдвоем-то мы придумаем, как быть. Но сначала тебя надо привести в норму!
Не откладывая в долгий ящик, демонесса принялась раздевать Эллис, та от удивления даже сопротивляться не подумала, а потом комнату заполнил аромат масел и благовоний, а сильные руки нелюди принялись массировать каждую натянутую от напряжения мышцу, каждую косточку такого хрупкого человеческого тела. Королева постанывала от удовольствия и блаженства, так хорошо в этом мире ей еще никогда не было. Груз проблем, недоверия, страха, что уже давно пригибал ее почти к самой земле был наконец сброшен. Ей стало все равно, плевать на будущее и настоящее, существовал лишь этот миг счастья. А потом демонесса перевернула ее с живота на спину и…
- Роза, что ты делаешь! - голосом возмутилась Эллис на ласки, ибо тело сопротивляться им и не думала.
- Тшшш, глупенькая, у тебя слишком давно не было мужчин, нельзя так над собой издеваться!
- Но сделка! - едва заставила себя воскликнуть королева, но Розалия в ответ лишь лукаво и успокаивающе глянула на девушку, а следом мысли и сомнения окончательно покинули разум Эллис, давно уже оставленная без внимания жажда взяла свое.
