— Как тебе сказать… — волшебник задумался. — Не знаю, сравни сама… Мне довелось сидеть в тюрьме, в ошейнике, как все маги… Что ещё… просить милостыню на улице, ночевать под забором, выслушивать всевозможные оскорбления… А ещё меня били несколько раз. Тебя никогда не били ногами? Тебе повезло. Очень неприятно. Мало того, что унизительно, ещё и больно, а потом неделю лежишь пластом и харкаешь кровью. Правда, меня никто не трахал, в этом мне повезло. А то у меня есть один знакомый… что-то я разоткровенничался, тебе не кажется? И как ты ухитряешься всё время переводить разговор на меня?
— Я же с тобой откровенничаю, и ничего, — обиделась Эльвира.
— Извини… не то, чтобы я хотел что-то от тебя скрыть, просто у меня жизнь была такая… разнообразная, что если начинать рассказывать, получается что-то вроде того, что я только что сказал. И от этого портится настроение. А оно у меня хорошее и мне жалко его портить. А ваш король… знаешь, он не настолько плохой человек, может он ещё исправится и в самом деле на тебе женится?
— Не дождётся! Я уже поняла его принцип в отношении к людям. Чем больше ему позволяешь, тем больше он наглеет. А стоит сказать «нет», и желательно ещё нахамить при этом, то он сразу становится на человека похож. После всего этого я ни за что не пойду за него замуж.
— Тяжёлый случай, — засмеялся Карлсон, подбрасывая голубой шарик. — Тогда я сам на тебе женюсь. Как только завоюю себе королевство. За меня замуж пойдёшь?
— Вот как только завоюешь — так и пойду, — пообещала Эльвира. — Только сомневаюсь, что я до этого доживу, я ведь не эльфийка, у меня жизнь короткая.
— Я потороплюсь, — пообещал Карлсон.
— Ты доучись сначала, горе-волшебник.
— Ничего, — с непробиваемым оптимизмом заявил он. — Как только я толком освою телепортацию, я найду себе наставника, и дело пойдёт быстрее. У меня уже почти получилось, если бы мне ещё кто-то объяснил, как происходит совмещение второго и пятого преломлений…
— Давай, я тебя познакомлю с Мафеем, и спросишь у него. Он легко телепортируется с десяти лет, и наверняка все это знает.
— Везёт ребёнку… — вздохнул мистралиец. — Я бы, наверное, тоже смог, если бы мне кто-то показал. А меня этому не учили. Мой наставник и воспитатель принадлежал к другой школе… а все остальные не знали, что я полуэльф. Только… — он снова вздохнул и выпустил розовый шарик. — Не получится. И я тебя очень попрошу, не говори обо мне никому.
— Я что-то подобное и предполагала, — кивнула Эльвира. — Что ж, не скажу. Только чует моё сердце, что королевство ты будешь добывать ещё лет сто.
— А если хочешь, могу жениться сейчас, а королевство завоюем вместе. Раз у тебя такая судьба, должно обязательно получиться.
Эльвире стало смешно.
— Ты это что, серьёзно? И ты собираешься меня взять с собой? А куда?
Карлсон замялся и отвёл глаза.
— Ну… конечно, вряд ли ты захочешь там жить, ты ведь уже привыкла ко дворцу…
— Там — это где? В хижине в Зелёных горах?
Он удивлённо захлопал глазами.
— Почему ты так решила?
— Потому, что это и так понятно. Ты не хочешь, чтобы о тебе кто-то знал, ты скрываешь своё имя и не рассказываешь ничего о себе, точно, как Ольгин Диего, и тебе непременно нужно вернуться, поскольку у тебя долг и всяческие обязательства. Легко догадаться. Вы даже знакомитесь одинаково.
— А Диего — это кто? — заинтересовался Карлсон. — Кто-то из наших ребят? А как он сюда попадает? Он тоже маг?
— Да нет, он воин. Он здесь бывает проездом по каким-то делам, и заглядывает к ней послушать музыку и заодно потрахаться. И ещё даёт ей совершенно идиотские советы.
Карлсон заинтересовался настолько, что даже сел.
— А ты его видела?
— Видела сегодня. Даже общалась. А что?
— Да мне просто любопытно, кто же это. Может, я его знаю. Он кто, охранник?
— Наверное. Кажется, да.
— А какой он?
— Интересный мужчина примерно твоего возраста — я имею в виду, твоего настоящего возраста, — длинные волосы, собранные в пучок, очень приятный голос… Не знаю, как тебе описать, вы же, мистралийцы, все одинаково чёрные и смуглые.
— Приятный голос, говоришь… А ты ничего странного в его лице не заметила?
— Нет. Лицо как лицо. Да и не до того как-то было.
— А как он одет?
— Как одет… Чёрная куртка и чёрная рубашка… А, ещё серьга в ухе. Длинная серебряная серёжка в виде трех листочков, соединённых цепочкой.
Карлсон обрадованно хлопнул себя по коленкам и расхохотался.
— Кантор! Надо же! Вот смехота! Кто бы мог подумать, что у Кантора есть любовница в Ортане! Интересно, Амарго знает? Надо будет ему сказать… Хотя нет, не надо. Вдруг Кантор обидится, он такой скрытный… А где ты его видела сегодня?
— В королевской гостиной. А сейчас он бултыхается со своей подружкой в большой купальне, если тебе так интересно.
— Да нет, мне вовсе не интересно, где сейчас Кантор и чем он занимается. — Карлсон улыбнулся и наклонился к ней. — У меня тут есть кое-что намного интереснее…
Шарики под потолком вспыхнули ярче и закружились быстрее.
Сказать, что его высочество принц-бастард Элмар удивился, было бы большим преуменьшением. Он застыл с раскрытым ртом, оторопело вытаращил глаза и сидел таким образом всё время, пока Кантор и Тереза желали друг другу спокойной ночи, пока она шла к двери и пока Кантор усаживался на ковре поближе к подносам с блюдами. Он бы и дальше так сидел, если бы Кантор его не окликнул.
— Что ты с ней сделал? — потрясённо вопросил Элмар, вспомнив, кто он такой и обретя способность говорить. Кантор пожал плечами.
— Не знаю. Одно могу сказать наверняка: я её не трахал.
Он полюбовался на спящую Ольгу, которая пристроила голову на коленях у Элмара, потом на спящую Этель, совершенно безопасную для окружающих, и нашёл на подносе графин с водкой. Молитвы молитвами, но выпить — дело святое.
— Не хватало, чтобы ты её ещё и трахал! — возмутился Элмар. — Так только нимфы лечат. А ты же не нимфа.
— Понятное дело, — засмеялся Кантор, наливая себе полный кубок.
— И мне налей, — потребовал Элмар.
— Чего тебе налить?
— Вот этого самого.
— Это же водка. Ты сейчас как намешаешь…
— Наливай, наливай. Ничего со мной не случится. А то я все пью-пью, и до сих пор безобразно трезвый…
Его высочество не особо походил на трезвого, но спорить с ним Кантору было лень. В конце концов, сам не маленький. Они выпили, и Элмар продолжил начатый разговор.
— А как ты думаешь… как размножаются нимфы в естественных условиях? Без людей? Должны же у них быть какие-то мужчины?
