– Кто тут у вас главный? – спросил Катун.
– Я, – после секундного колебания ответил Базил.
Катун вытаращил глаза и впал в драконий столбняк. Пена запузырилась на его губах. Через полминуты Базил наклонился и ткнул человека когтем.
Катун ожил. С круглыми глазами и напряженном лицом он принялся непристойно браниться на мирчазском.
– Говори на арду, – приказал Базил.
Катун сглотнул и пару раз глубоко вздохнул.
– Я не предполагал, что мне придется обращаться к кебболду.
– Во имя огненного дыхания предков! Я кебболд не больше, чем ты обезьяна!
– Как… – слабо начал Катун, – кто… – закончить он не смог.
– Чего ты хочешь? – спросил Базил.
Катун взял себя в руки.
– Лорды желают переговорить с вами. Есть ли у вас список требований? – Катун все же обращался к арду; он не мог еще смириться с существованием говорящего кебболда.
– У нас два требования, – твердо сказал Базил, – Во-первых, мы требуем, чтобы вы освободили пленника. Мальчика, взятого в стране Арду. Он – драконопас. Мой драконопас.
Катун выдохнул проклятие. Этот чертов мальчишка рассказывал свои байки, а он, Катун, ни одному слову не верил. До сих пор Катун не понимал, как это повстанцам удается пугать всех с помощью пуджиш, но он прекрасно знал, что пуджиш не приручаются; для этого они слишком примитивны, слишком глупы, что ли. Все обычно заканчивается тем, что пуджиш съедает своего укротителя. Но что же тогда это за тварь, так похожая на кебболда и еще говорящая по-человечески?
– Так вы сделали все это, только чтобы вернуть Релкина?
– Релкин! Ты знаешь моего мальчика?
Катун понял, что надо изворачиваться:
– Да, я встречался с ним.
– Релкин жив?
– Насколько мне известно. Сложно сказать. Сможете ли вы понять?
– Не знаю… а ты?
– Да.
– Тогда, думаю, справлюсь.
Катун снова сглотнул. Никогда и не снилось ему, что дело дойдет до подобного. Он описал великую блистательную Вселенную, созданную магией эльфийских лордов. Рассказал о крутящихся магических мирах, основанных на силе массового разума. Где-то среди них спрятан мир одного из эльфийских лордов, и там и находится сейчас Релкин.
– Если они причинят мальчику вред, они поплатятся, – прогремел дракон.
Катун струсил. Дракон оперся на меч в ножнах. Размеры меча потрясли Катуна, отлично разбиравшегося в мечах многих типов. Он побледнел, оценив возможности этого гигантского оружия.
Базил снова заговорил:
– Это первое требование. Второе: рейды работорговцев в земли Арду должны прекратиться. Если хоть кто-нибудь посмеет снова явиться в страну Арду за рабами, он умрет. Я же вернусь сюда и тогда уж точно всех перебью.
– Я передам им. Они еще просят вас пощадить поле и сиятельных лордов Игры. Они создают великую красоту в своих мирах. Не повредите их!
– Никто не поврежден. Они все живы.
– Можем мы поговорить с ними, чтобы убедиться, что они живы?
– Нет.
– Вы их отпустите?
– Нет. Иди теперь передай твоим хозяевам, что я сказал. Скажи им, лесной бог пришел в Мирчаз. Все изменилось.
Катун вернулся к подножию лестницы. Там его дожидались несколько лордов из Направления. Он передал им требования Базила.
– Говорящий кебболд. Необычайно.
– У нас нет мальчика! Этот тот самый проклятый мальчишка, которого все разглядывали, потому что думали, что он Иудо Фэкс.
– Никто не знает, где он.
– У Мот Пулка.
– Никто не знает и где Мот Пулк. Возможно, в тайном мире Игры.
– Тогда его можно найти, только пройдя через Игровое поле.
– Как мы можем это сделать, когда кебболд стережет ворота?
– Они взяли ворота, но, может, остальное – нет.
– Кебболд не держит под контролем Игровое поле.
– Решетки, они опустили решетки…
– Приятное известие.
Несколько минут спустя гвардии было приказано атаковать ворота.
Базил разглядывал отряд, готовящийся к атаке. Люди выстроились в десять рядов по десять человек.
Сквозь позиции атакующих просматривались эльфийские лорды. Возможно, те эльфы, что внутри, нашли какой-то способ связаться с теми эльфами, что снаружи. Или еще что-то в этом роде, сказал себе он. В любом случае нужно это пресечь. Проклятие! Драконы недостаточно коварны, чтобы одурачить людей.
Теперь придется биться. Разве что сработают заложники. Он крикнул, чтобы привели пленных эльфийских лордов.
Тех быстро вытащили и поставили на виду.
– Прекратите атаку и отходите, иначе мы убьем этих лордов.
Гвардейцы остановились. Вестовые забегали вверх и вниз по ступеням между атакующей группой и лордами, оставшимися внизу. Капитана Катуна отрядили выяснять ситуацию. Через несколько минут он вернулся с докладом. Пять лордов объявлены заложниками. Среди них нет никого рангом выше восьмого, и никто не связан с Направлением.
Это сообщение подтвердило предположения эльфийских лордов. Мятежные арду не овладели Пирамидой; они всего лишь взяли ворота. Значит, первым делом следует перехватить Пирамиду. Треть Тысячи сидит там в ловушке. Что по сравнению с этим жизни горстки лордов из восьмой и девятой сотен?
Катун вернулся на верхнюю ступень и отдал приказ к началу атаки.
Базил понял, что блеф его не удался. Он приказал загнать опять эльфийских лордов в караулку. А сам с арду приготовился к бою. Мечи заскрежетали хором, освобождаясь от ножен, и ударились о щиты, которые арду забрали у убитых часовых. Еще они взяли копья.
В то время как все это происходило, в самом сердце Пирамиды, в комнате над великой доской, лорды Направления творили мрачную магию, дошедшую из древней Красной Эры, магию, известную как Голгомба.
Брыкающегося слугу, крепко связанного и с надежно заткнутым ртом, чтобы он своим криком не нарушил всеобщей сосредоточенности, положили на алтарь. Лорды в унисон произносили слова власти. Они дотянулись до массового разума и установили с ним связь, чтобы придать силу своему заклинанию.
Зулбанидес взял наточенный нож и вонзил в тело слуги. Кровь полилась в медную чашу. Чашу пустили по кругу. Эльфийские лорды отхлебывали по глотку, перенимая энергию духа раба.
Затем Зулбанидес вырезал глаза еще живого раба, потом отрезал язык, губы и уши. Наконец Зулбанидес перерезал ему горло, и вспышка смерти придала силу мрачному заклинанию лордов. Комната затряслась, серный запах сгустился в воздухе, и возникло ощущение приближающейся угрозы.
