— Так есть ли смысл разыскивать их? — озабочено спросила Сашенька. — Чем они могут помочь?
— Других способов что-либо выяснить я пока не знаю. Может быть, найдется еще не окончательно свихнувшийся маг и поможет разобраться в механике этого мира. Ведь они знают его код! Орин же хвастался, что я на его территории, и он управляет миром. Жаль, что с ним нельзя было поговорить адекватно. Но кроме Лешего, где-то за центральным волшером должен быть самый сильный маг этого мира — Инар, владетель гор. Но пока мне немного страшновато к нему соваться — ведь он, по словам Орина, испортил весь мир. Еще одно дело: в библиотеке Сарта надо найти книгу под простым названием «Девять». Ей должна быть тысяча лет. Не представляю, как она могла сохраниться, но попробовать ее найти, наверно стоит.
— А что в этой книге? — заинтересовано спросил Алекс.
— Если бы я знал! Но, по словам Орина, нам все станет ясно, когда мы прочтем ее, — объяснил Женька и, нахмурившись, продолжил. — Сейчас, пока мы находимся на самом краю лесного волшера, я еще раз вас спрашиваю: вы готовы сопровождать меня и рисковать своими жизнями? Я еще могу оставить вас в какой-нибудь деревне и снабдить деньгами.
— Ты знаешь, единственное, чего я боюсь в этой жизни, это потерять Алекса! — подумав, призналась Саша. — Остальное не заслуживает такого сильного сожаления.
Сейчас, когда мы с тобой, я чувствую, что мы живем, мы делаем важное дело и у нас есть смысл в жизни. Неужели это не стоит риска? У меня только одна просьба к тебе, если Алекса убьют… убей и меня, пожалуйста. — совсем тихо добавила девушка. — Так мы, может быть, опять возродимся вместе где-нибудь в новом зиндане. Пусть мы и не будем ничего помнить, но это не помешает нам снова полюбить друг друга.
Женька молчал и смотрел, как непрошенная слеза скатывается из зажмуренных глаз Сашеньки. Наконец Алекс смог нарушить молчание:
— Сашенька, я не знаю, как тебя за это благодарить. Жень сделаешь это же и со мной, если с Сашенькой что-нибудь случиться?
— Ничего я с вами не буду делать! — прокашлявшись и скрывая свое смущение, несколько грубовато ответил Женька. — Как только возникнет смертельная опасность, я вас по очереди на изнанку выдергивать буду. Так что не рассчитывайте легко умереть!
— Спасибо! — улыбнулась, вытирая глаза, Сашенька.
— Тогда вопрос о вашем поселении у крестьян снимается с повестки дня, — сделал вывод Женька и спросил тоном генерала главного штаба на стратегическом совещании.
— Тогда прошу высказать соображения по поводу наших дальнейших действий!
— А что тут думать? Лешего надо искать, коли он где-то рядом! — воскликнул Алекс.
— А ты что думаешь? — Женька уставился на Сашеньку.
— А что я скажу? Алекс прав, надо в лесном волшере поискать. Только вооружи нас поэффективнее. Чтобы не быть беспомощным грузом для тебя.
— Вот! А еще принижаешь свои женские достоинства!
— Я не принижаю! — удивленно и немножко кокетливо вскинула брови девушка.
— Я имею в виду мыслительные способности. Ты же начала с правильного вопроса!
Надо хорошенько над ним подумать. Во-первых, вас надо одеть в кевларовую защиту — легкую и прочную. Так мы к минимуму сведем возможность вашей гибели от случайных арбалетных выстрелов и стрел, да и мечом кевлар не разрубишь, а синяки да шишки можно и залечить. Дальше…
Вскоре все трое стояли на лужайке в «подогнанной» под них амуниции. У всех были жилеты с пластинами кевлара и такие же нашивки на рукавах и ногах. Женька со своими любимыми короткими мечами за спиной и всякой метательной мелочью. Алекс с арбалетом и одним мечом, а Сашенька с луком, саблей и кинжалом. Женьку так и подмывало сказать девушке "Смотри, не порежься!", но, видя ее решительность, у него не поворачивался язык. Они даже немного потренировались, попрыгав и побегав, а также помахав, покидав и постреляв для пробы.
— Теперь запомните вооружение, и когда я буду вас выгружать с изнанки в центр лесного волшера, общими усилиями вооружим вас точно так же. Я надеюсь, что моего теперешнего потенциала хватит на перемещение и вооружение, как вас, так и себя.
***
Женька с Алексом под мышкой летел к северу над извивающейся под ними огромной и бесконечной змеей реки. Бескрайние леса распростерлись на огромной территории, образуя безбрежный зеленый океан, местами нарушаемый островами прогалин и лугов, речных пойм и болот. Женька внимательно высматривал признаки человеческого жилья и большую гору, которая была указана на карте. Он начинал «уставать» и стал беспокоиться — ведь ему еще нужно вооружить Алекса, чтобы он сумел продержаться до его возвращения с Сашей.
Наконец на горизонте появился и стал быстро приближаться правильный конус странной горы, возвышающейся над ровной зеленой поверхностью серым треугольником, как совершенно чуждая геометрическая фигура. Сориентировавшись в последний раз по горе и излучине реки, Женька с изумлением разглядывал зеленое море тайги под собой. Где же поселения людей? По сведениям Алекса они пролетали над самым центром волшера.
Женька предупредил своего пассажира о посадке и пошел на снижение. Пролетев под кроны, он все понял. Жилища были разбросаны по всему лесу. Домами их было трудно назвать — скорее хибары на сваях или вообще висящие на стволах деревьев гнезда с крышей. Ни дорог, ни электричества. Встреченные люди больше напоминали бродяг или дикарей. Женька, понимая, что сейчас не до этнографических исследований, несся сквозь призрачный лес, пока не нашел более менее укромное место, и с криком "Выходим!" вывалился в реал.
Место и в самом деле выглядело укромным. Вокруг рос густой кустарник. Они с Алексом стояли под высокими дубами. Женька критически оглядел парня. Кажется, все оружие и одежда были на местах.
— Вроде все в порядке, — оглядывая парня, констатировал Женька.
— Да, вся амуниция на месте. Отлично сработал! — ответил Алекс. — Хватит сил на Сашу?
— Пока обратно лечу, восстановятся. Я же на постоянной подпитке сижу. Ну ладно, полетел! Сиди тихо и не высовывайся!
— Сам, смотри, не заблудись! — усмехнулся Алекс и уселся под стволом дуба.
— Хм, а это ты прав! — задумавшись, Женька провалился на второй уровень и взмыл вертикально вверх. Зависнув над лесом, он внимательно осмотрелся вокруг. Вершины дубов, под которыми остался Алекс, выделялись зеленым куполом над лесом. А река, немного позади, делала характерную излучину с небольшим островком. Впереди же возвышалась странная гора. "Пожалуй, запомнил!" подумал Женька и полетел за Сашенькой.
