Опершись на трость, первородный ухмыльнулся, рукавом вытер со лба пот и на выдохе произнес:
- Фу, чуть не помер. - Взгляд Нидзы упал на замершего вверху Егора, и его ухмылка превратилась в яркую, победоносную улыбку. - Как удачно, что ты здесь. Ну-ка, поплавай немного...
Вскинув руку, Нидза шевельнул пальцами, готовясь сложить заклинание и обрушить под ногами человека лестницу. Но от движения грузной тени на вершине лестницы его улыбка померкла, а лицо дрогнуло.
- Ты что, бессмертный? - искренне поразился первородный и, мгновенно взяв себя в руки, сложил пальцами знак. Невидимое лезвие воздуха отсекло лестницу, и часть ее, от ног мага, до площадки наверху, отделившись от стены, рухнула вниз.
Еще до удара, бросив меч, Егор кинулся на стену, вцепился в крошечные трещины пальцами и поставил носки сандалий на оставшийся от лестницы сантиметровый выступ. Бегущий вниз Рикиши, почувствовав, как земля уходит из-под ног, тоже кинулся на стену. Однако обрушение лестницы ничуть не смутило лесного - погружая когти рук и ног в камни, он, как гончая, продолжил нестись прямо по стене к своей цели.
Когда пробежать оставалось считаные метры, Рикиши прыгнул, срывая с волос шнурок, распустил их. Перелетев через первородного, лесной грузно приземлился позади Нидзы и, не говоря ни слова, обрушил на своего врага ураган молниеносных, невидимых глазу ударов. Мелькали руки и ноги, пряди оживших волос, подобно сотне копий, кололи тело первородного, однако ничто не могло пробить защиту. Впрочем, Рикиши не отчаивался и продолжал методично метелить своего врага.
- Как ты выжил? Я ведь сжег тебя.
Рикиши не ответил. Он не собирался повторять свою ошибку, отвлекаться на беседы и давать противнику хоть секундную передышку. И упорство лесного возымело эффект.
Одна из прядей, погрузившись за спиной Рикиши в камень, выстрелила из-под лестницы под ногами первородного и наискось проткнула его от поясницы до плеча. В тот же миг полностью сомкнувшийся барьер перерубил тончайшее копье из волос лесного, и те безжизненно обвисли, превратившись из оружия в обычные волосы.
Из лавы вырос Сквот.
- Ни-и-дза! - перетекая со ступеньки на ступень, прошипел дух. - У-убью-ю-ю!!!
Развернувшись, первородный прыгнул с лестницы прямо в лаву. Сложил в полете знак и, словно нырнув в невидимое озеро, исчез.
Моргнув, Рикиши завертел головой, глянул вверх, вниз и даже заглянул под лестницу.
- Нидза, куда ты делся, ублюдок? - озадаченно спросил лесной. - А ну вылезай. Я не хочу идти в Инсерк. - Он обернулся к духу. - Эй ты, чудовище, что это за иллюзия? Ты видишь его?
- Не иллюзия, - вертя подобием головы, пробулькал Сквот. - Он в своем заклинании.
- Гад-гад-гад... Опять его трюки...
Внезапно лава из тела духа хлынула и потекла вниз по ступенькам. На краю колодца раздался взрыв, и из облачка пыли, создав себе привычное тело из камней, возник Сквот. Замахнувшись, он обрушил на пустое место удар кулака. Затем еще один и еще. Но все оказалось напрасным. Заскрежетав каменной челюстью, дух плюхнулся на задницу, прикрыл лицо ладонями и, казалось, захныкал.
- Егор, - разнесся над колодцем усиленный магией голос первородного, - однажды ты спросил, что я буду делать, когда закончу заклинание абсолюта. Так вот, теперь я могу поведать тебе о своих истинных замыслах. Мне даже нужно, чтобы ты знал. Ибо ты придешь.
Рядом с висящим на стене парнем упала веревка. Егор вцепился в нее, и его потащили вверх. На краю колодца руки Йодера, Замбаги и оборотня подхватили и вытащили его на поверхность. Вскарабкавшись по стене, неподалеку вылез Рикиши. В тот же миг на него нацелились сотни арбалетных стрел стражей, стоявших на крышах домов вокруг колодца. Но никто не стрелял. Все смотрели на Йодера, ожидая его команды. Горный покачал головой, и стражи опустили оружие.
- Слушай же, человек, - насмешливо произнес из ничто первородный, - первое, что я собираюсь сделать, - его голос задрожал от едва сдерживаемого гнева, - это избавить этот мир от проклятого наследия древних, разделившего его! Я уничтожу эксполюс, я уничтожу магию! Руками восставших людей я сотру с лица земли это зло, эту дряхлую, погрязшую в традициях страну под названием Брагия! Я уничтожу этот мир, чтобы он смог очнуться после тысячелетий сна и начать развиваться! Если хочешь помешать мне, приходи в Инсерк. Я буду ждать тебя.
На дальнем краю колодца из невидимой черной точки возник проход, сквозь который были видны мраморные колонны просторного, залитого солнечным светом зала. Выскочив из ничто, Нидза прыгнул в проход, и тот начал стремительно сужаться.
- Рикиши! - заорал Замбага. - Помести внутрь прохода любое заклинание! Быстрей!
- А? Чего? - произнес лесной и, сообразив, что от него требуется, беззвучно зашевелил губами. Однако драгоценные секунды уже были потеряны, и дыра в пространстве успела схлопнуться.
Замбага яростно затопал ногой.
- Нидза-Нидза-Нидза... да что же ты творишь, ублюдок? Уничтожить мою страну... Никогда! - Первородный уставился на Егора. - Так, нужно идти в Инсерк.
- Конечно. Далеко это?
Замбага состроил кислую мину.
- Месяц на лошади. Четыре дня по воздуху с помощью маги.
Рикиши скромно поднял руку и произнес:
- Если отправимся прямо сейчас, доставлю тебя, Замбага, к утру. Только для начала переоденься... юный князь. - Он медленно двинулся к Егору. - Человек, ты не пойдешь в Инсерк. Я не позволю Нидзе убить тебя. Сейчас только ты мешаешь ему уничтожить эксполюс. И ты, конечно, извини, но мне придется забрать себе твои руки.
Услышав это, оборотень кинулся между лесным и Егором. Шерсть на загривке вздыбилась, сверкнули клыки.
Замерев, Рикиши повел бровью.
- Да ладно? Ты зачищаешь его? - Зверь рыкнул, и лесной с досадой предложил: - Хорошо-хорошо, успокойся. Мне хватит и одной руки.
Зверь не двинулся с места. Йодер поднял указательный палец, и на лесного вновь нацелились стрелы стражей. Зашевелился и Сквот.
- Я сам сражусь с Нидзой, - заявил Егор. - И мне потребуются все мои руки.
- Ты? - презрительно фыркнул Рикиши. - Ты всего лишь человек. Ты лишь чудом только что не искупался в лаве.
- Я смогу справиться с Нидзой. Он ждет меня, а тебя он вряд ли подпустит к себе.
- Егор говорит дело!!! - проорал, спрыгнув с крыши позади лесного, целый и невредимый Фугадзи, который еще утром находился при смерти. - Ежели вы возьмете себе его руку, вы, князь, навсегда лишитесь своей магии! Сначала послушайте, что он задумал!
- Он всего лишь человек с дурацкой и бесполезной способностью разрушать магию, - запротестовал Рикиши. - Какой от него может быть толк в бою против Нидзы?
