Словом, добраться до Урдисабана раньше Сафира возможности действительно не было. Что ж, оставалось только выполнить обещанное — и Армаок был полон решимости так и поступить.
Ящер сделал плавный вираж и завис напротив балкона одной из башен дома Джестров.
— Ты уверен? — тихо спросил Сафир, поглаживая его морщинистую шею. Мануол укоризненно скосил на него желтый глаз с кошачьим зрачком.
— Ладно-ладно, — проговорил Маград, отстегиваясь от седла, — подожди меня где-нибудь неподалеку. Смотри только, чтобы тебя не заметили.
Сафир спрыгнул на балкон и прислушался. Из-за двери не доносилось ни звука, и он осторожно толкнул одну из створок. Она подалась, и Сафир проскользнул в комнату.
Здесь было темно и душно, пахло духами и ароматическими маслами. Лишь с трудом можно было различить очертания громоздкой мебели: комода, трюмо, двух кресел, пуфа и огромной кровати с балдахином. Сафир замер на несколько секунд. Он никогда не был прежде в этой святая святых — спальне принцессы. Но Армиэль в комнате не было. Зато из-под ведущей в соседнюю комнату двери пробивалась тоненькая полоска света.
Сафир бесшумно подкрался к ней и приник ухом. До него донесся негромкий разговор. Голоса были женские, и один из них принадлежал Армиэль. Судя по всему, она перекидывалась короткими фразами с одной из фрейлин, и вскоре Сафир понял, что они играют в го. Он даже сумел различить стук фишек о доску и дробь, издаваемую падающими костями.
Час был поздний, и Сафир рассчитывал застать принцессу если не спящей, то готовящейся ко сну, однако присутствие фрейлины нарушило его планы. Нужно было либо затаиться и ждать, либо убираться. Сафир с неохотой посмотрел на оставшуюся открытой балконную дверь, перед которой ветер трепал занавеску. Уходить совершенно не хотелось, ведь это могла быть последняя возможность поговорить с Армиэль и убедить ее бежать с ним. Сафир плотно прикрыл дверь на балкон и сел в кресло, стоявшее к соседней комнате спинкой.
Он знал, что принцесса вышла замуж за Ормака Квай-Джестру, но ему хотелось верить, что она сделала это под влиянием отца, а не по любви. В конце концов, он отсутствовал не так уж долго, и она не должна была забыть его. И все же думать об Армиэль как о чужой жене было невыносимо. Если бы Сафир встретил Ормака, он не колеблясь убил бы его, но Первый Советник после свадьбы проводил ночи в новом доме молодых супругов, где следил за завершающимися работами по отделке, — бракосочетание состоялось немного раньше, и кое-что пришлось доделывать уже после него.
Сафир думал о том, была ли у Армиэль и Квай-Джестры первая совместная ночь, или они и ее отложили до переезда. Он надеялся на второе. Впрочем, Маград понимал, что не станет выяснять этого — по крайней мере сейчас. Если же принцесса откажется бежать с ним, это вообще не будет иметь значения.
Он прислушался, не закончилась ли игра, но фишки по-прежнему цокали по доске. Время было позднее, и это не могло продолжаться долго. Сафир решил ждать, сколько понадобится.
Наконец через четверть часа голоса стали громче, раздался звук отодвигаемых стульев и грохот сгребаемых в ящик фишек. Фрейлина попрощалась с принцессой и вышла. Сафир не знал, явятся ли сейчас горничные, чтобы раздеть Армиэль, или они уже сделали это раньше. Он замер в кресле, прислушиваясь к каждому шороху.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь отворилась и в спальню вошла принцесса. Сафир буквально оцепенел.
Армиэль прошла к постели и отодвинула полог — Маград слышал, как зашелестела тонкая ткань. Тянуть дольше не имело смысла. Он медленно встал и повернулся.
Принцесса заметила его сразу, но не узнала. Она пронзительно вскрикнула, но тут же зажала себе рот руками.
— Сафир?! — прошептала она, не веря своим глазам. — Откуда?!
— Армиэль! — Маград не знал, что еще сказать. Все слова, что он приготовил, вылетели у него из головы.
— Зачем ты пришел? — в ее голосе прозвучал страх, смешанный с надеждой.
— За тобой!
— За мной? — Армиэль растерялась.
Сафир обошел кресло и приблизился к ней. Она слегка попятилась.
— Не бойся! — сказал он с болью. — Я не сделаю тебе ничего дурного.
— Ты хотел убить отца!
— И по-прежнему хочу.
— Что?! — принцесса растерялась.
— Он приказал казнить моих отца и мать. Я должен отомстить.
— Это ложь. Твоего отца…
— Убили бандиты, — перебил ее Сафир, — а мать умерла при родах. Я знаю эту сказку. Все неправда!
— О чем ты?!
В соседней комнате хлопнула дверь.
— Ваше Высочество, с вами все в порядке?! — раздался голос фрейлины. Должно быть, она услышала крик Армиэль и решила вернуться.
— Да, я просто споткнулась! — отозвалась принцесса поспешно. — Ступай!
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Доброй ночи. — Фрейлина ушла, прикрыв за собой дверь.
— Мне точно известно, что император… твой отец организовал убийство моих родителей. Не знаю, с какой целью, но это так. Долг крови требует, чтобы я совершил месть! — горячо прошептал Сафир.
— Ты заблуждаешься! — отозвалась Армиэль, делая к нему нерешительный шаг. — Кто-то наговорил тебе глупостей, а ты поверил!
Сафир покачал головой:
— Я видел документы, подписанные твоим отцом.
— Их могли подделать! Это казантарцы, да? — Армиэль схватила его за руку. В ее глазах была мольба. — Остановись, Сафир!
— Не могу! — он привлек ее к себе. — Как ты могла выйти за Ормака?!
Армиэль опустила глаза и слегка отстранилась.
— Ты исчез, — сказала она тихо, — отец был зол, а мне… стало все равно. Я не думала, что ты вернешься! — в ее голосе послышались обвиняющие нотки.
— Я ведь обещал, что мы будем вместе навсегда, помнишь?
Армиэль кивнула.
— Ты перестала мне верить?
Она промолчала.
— Я здесь! — сказал Сафир, сжав ее руки в своих. — Бежим со мной!
— Куда? — Армиэль подняла на него глаза. — Нам не выйти из дворца.
— Но я ведь сюда попал.
— Как?
— Соглашайся, и я покажу. Уберемся из Урдисабана! Мы еще можем быть счастливы.
— Я замужем, — проговорила принцесса неуверенно.
— Чушь! — не выдержал Сафир. — Этот брак ничего не стоит. Боги не могли благословить его! Неужели ты готова забыть все, что было между нами, ради этого… Джестры?!
— Дело не в нем, — покачала головой Армиэль. Она мягко высвободила ладони из рук Сафира и отошла. — А в тебе.
— Объясни! — потребовал Маград, не сводя с нее глаз.
— Я отправилась бы с тобой куда угодно, если бы ты не был одержим своей манией.
