– Не желаете освежиться, капитан? – спросила она, придвигая к нему бедром корзину с фруктами. Сержант ухмыльнулся и принялся выбирать фрукты поспелее. Девушки Али раздавали еду и питье солдатам, которые наблюдали за «зеленым поясом» вокруг дворца через бойницы крепостной стены.
– Скажите, капитан, нам угрожает опасность? – спросила Али, глядя мужчине в лицо. – Я слышала, что эти дикие рэка не лучше животных.
«Капитан» надулся от гордости и самоуверенности.
– Черт бы их побрал! – воскликнул он. – Они бунтуют, но горят-то их собственные дома. Если хочешь знать мое мнение, они сошли с ума от змеиной лихорадки. И не сомневайся, их величества с ними справятся. Рэка не удержать город до часа коронации.
И тут «капитан» попытался обнять Али. Девушка быстро отступила назад и кинула на мужчину взгляд из-под ресниц.
– Мне надо вернуться к работе, капитан, – проговорила она, задрав нос. Затем более мягким тоном добавила: – Возможно, когда я тут снова появлюсь…
«Капитан» засмеялся, и Али заторопилась дальше по стене. «Смейся-смейся, – беззлобно подумала она. – Когда мы снова встретимся, все будет совсем по-другому».
Али и ее девушки медленно продвигались по стене, предлагая солдатам еду, пока не дошли до ворот Победы. Там их ожидал сюрприз. Али быстро подсчитала: сто пятьдесят солдат стояли перед воротами: всадники в боевой готовности. Если они выйдут наружу, то для защиты дворца останется только пятьдесят солдат. За всадниками, умирая от жары и скуки, стояли три сотни гвардейцев Риттевона. Командиры разговаривали с посыльными в тени ворот. Они явно ожидали приказа.
Али попросила Трика передать эту информацию Окобу, Улазиму и Номру, которые должны были собраться у дворца на зеленом лугу, занятом теперь гвардией Риттевона. Им придется иметь дело с воинами. Когда Трик закончил, Али перебралась через ворота и продолжила путь по стене. Девушки следовали за ней. Скучавшие солдаты принялись было свистеть и подзывать девушек, но командиры быстро утихомирили их. Девушки смеялись в ответ и предлагали им отравленную еду.
Люди Верейю встретили их с новыми запасами продовольствия у ворот Солнца, ближайших к Серому дворцу. Эти ворота тоже были закрыты и завалены огромными камнями. Никто не смог бы пройти здесь. Али с девушками уже почти дошли до Зерновых ворот, когда Трик произнес:
– Они идут. Фесгао, Номру, Улазим. Они идут вместе. Они на траве.
Али посмотрела на воинов Короны, находившихся у Тележных ворот. Она уже не смогла бы разглядеть лиц, даже фигуры их выглядели совсем крошечными.
– Скажи, чтобы Нават подходил, – шепнула она Трику. Шедшим за ней девушкам Али сделала знак рукой: «Уходите. Убирайтесь со стены».
Али продолжила путь по стене, вновь приближаясь к сержанту, который был с ней так любезен. Али решила, что он не съел ни кусочка отравленной еды, поскольку до сих пор казался довольным жизнью, хотя обильно потел на безжалостной дневной жаре. Али протянула ему фляжку с водой. Он рассеянно взял флягу, поглядывая в бинокль на дорогу.
– Сдается мне, это не просто бунт, – пробормотал он. – Это не просто стадо оборванных нищих, рехнувшихся от летнего солнца.
Али обострила свое Зрение. На приличном расстоянии воины из отряда Фонфала выходили из джунглей. С ними были вооруженные воины-рэка, на их грудных пластинах Али заметила украшение – медный ключ. Такую же эмблему Али видела на вещах, которые Саругани оставила Сарэй и Дов. Это был герб семьи Темайда, далеких и таинственных родственников, которые жили на других островах и ожидали воплощения своей последней надежды.
Сержант опустил бинокль и уставился на стоящего перед ним солдата.
– Где Хесскен? Майе? Руферт?
– В уборной, сэр, – ответил солдат. – Кажется, с завтраком что-то было не так. Я тоже не очень хорошо себя чувствую…
– Завтрак, или…
Сержант повернулся и посмотрел на Али, воплощенную невинность с пустой корзиной в руках. На его лице выступила испарина, капли пота стекали по щекам.
– Позвольте вам помочь, сержант, – сказала она и подставила ему ножку. Сержант упал со стены и покатился по земле. Потом сел, но глаза его закрывались, – начинало сказываться действие снотворного.
Когда он в последний раз взглянул на Али, она нежно сказала:
– Не волнуйтесь, я тут обо всем позабочусь.
И тут же крикнула ближайшему солдату:
– Помогите! Его глаза закатились, и он свалился со стены!
И Али упала на колени, словно пытаясь помочь. Два солдата повернулись в ее сторону, но в них тут же вонзились стрелы с черным оперением. Оба солдата упали на землю.
Али побежала к ближайшей лестнице, ведущей вниз, вместо того, чтобы присоединиться к людям Навата, карабкающимся на стену. Рядом с ней просвистели несколько стрел. Али металась из стороны в сторону, чтобы избежать стрел тех лучников Короны, которые еще были в состоянии целиться. Оказавшись на земле, она укрылась под деревом. В это время ураган воронов налетел на тех, кто оборонял стену. Али слышала крики гвардейцев, заметивших, что «зеленый пояс» заполнили восставшие.
– Ворота Победы открываются, – сообщил Трик, когда Али бежала по тропинке к жилищу Севмира. – Рубиньян вышел вместе с солдатами. Он вывел гвардейцев и солдат, чтобы сразиться с Улазимом, Фесгао, Номру.
– Мне нравится, когда воинами командует кто-то знатный, – сказала Али и, зевнув, открыла дверь в жилище мастера шпионажа. – В этом случае они гибнут сами собой. Может, от нас ничего и не потребуется. Прекрасный способ сберечь время.
Она вошла в коридор, где Севмир имел обыкновение подвешивать жертв своих последних пыток, чтобы пугать таких, как Али Хоумвуд. К сожалению, кандалы не пустовали. В искалеченном теле с переломанными руками Али узнала повара, который готовил яблоки в тесте, бывшие одной из главных достопримечательностей Портового рынка.
Али бежала в кабинет Севмира за ключами, и вдруг остановилась, увидев Виторсину, выскочившую из-за двери. В одной руке Виторсина сжимала окровавленный нож. За ее спиной через дверь пробивались оранжевые языки пламени. Здание горело.
Али достала свои отмычки и бросилась в коридор, к пленникам. Али начала с кандалов, которые были ближе всего к бушующему пламени. Она возилась с висячим замком на цепочке. Через секунду перед носом у нее оказалась перепачканная рука со связкой ключей.
– А зачем, по-твоему, я туда ходила? – спросила Виторсина.
Али осмотрела ключи и выбрала тот, что открывал кандалы.
– Мы их отсюда выведем, – сказала она Виторсине, приступая к замку. – Знаешь, Севмир не стоил того, чтобы его убивали.
– Но он не стоил и того, чтобы уйти живым, Дуани.
