– Так, – сказала Игла. – Что ж… во время допроса старший мастер и ваш наставник Рикон был убит. Вместе с тем, кто его допрашивал. При помощи магии, на большом расстоянии. Причём так, что допросить старшего мастера стало невозможно даже с помощью некромантии. Я собираюсь нанести визит убийце. Командор Сухтал разрешил мне взять с собой… охрану. Я выбрала вас. А теперь – за мной!
И ведь пошли. Все, как один. Хоть бы кто возразил вслух, возмутился, поинтересовался, попытался узнать подробности… где там! Знатно выдрессировал своих питомцев Рикон, сгореть ему в Пылающих Кругах! Именно выдрессировал, потому что назвать ЭТО воспитанием или обучением у меня язык не повернётся.
Значит, десять-двенадцать часов ежедневных упражнений. С оружием и без оного. Отлично. Значит, учебные поединки со старшим мастером, каждый из которых молча вопиёт: делай, как я скажу, потому что я лучше! Я, только я знаю, как надо, а ты пока ничего не знаешь, только думаешь, будто что-то изучил, а на самом деле до настоящих секретов тебе ползти и ползти! Именно ползти, потому что покамест ты лишь червь под ногами старших: захотят – раздавят, захотят – унизят… боги, о чём это я? Червь живёт унижением, он самим своим существованием доказывает, что достоин лишь грязи, где копошится!
Просто грязи, куч дерьма либо же, за особые заслуги, объедков.
Вот только кто теперь я? Наверно, не человек вовсе, потому что растоптала одного из старших. Именно так, как это делал он: не убив, не ранив, но унизив.
Откуда я знаю, что они смотрят на это именно так?
Оттуда. Строй из семи старших учеников, одного младшего мастера и ещё одного младшего мастера, занявшего вакантное место пастуха. "Приказ был один: стоять и ждать приказаний". Но главное – лица. Стоило ли удивляться, что они за мной пошли? Соня. Хлипак. Багор. Козырь. Мышатник. Пробка. Тушь. Крильта Бутон. Зайос Рогач. Существа, способные стоять в ожидании приказов с такими лицами, не могли не пойти. Просто не могли.
Камень, упавший в пропасть и проделавший половину пути до дна, пролетит и ещё один локоть. Никуда не денется.
Только что же мне теперь с вами делать, камни вы вочеловеченные?
Нет, не так. С вочеловеченными камнями сделать ничего нельзя. Ну, пообтесать, отполировать, раскрошить в песок – да. Но жить их не заставишь. А вот с людьми, закаменевшими в не дающих вздохнуть корсетах по имени Долг и Честь…
Ну за что мне это, а?
Да за то. Сама себе не прощу, если пройду мимо, не попытавшись что-то изменить. Значит, буду думать, что и как. И если с пунктом "что" более-менее ясно, то "как"…
"Взяла с собой. Охрану. Нас.
Зачем? Для вида, чтобы свиту изображали? Потому что для чего-то иного мы вряд ли пригодимся. Мастер Рикон убит магией. С большого расстояния. Прямо сквозь крепостную защиту. Это какой же силы должен быть удар?!
Что-то тут крепко не так".
Улучив момент и преодолев колебания (он ведь теперь – старший, значит, он должен, обязан даже…), Рогач подошёл к Шатуну. Седлавший коня проводник обернулся, выразительно двинул бровью: спрашивай, мол.
– Куда мы едем?
– К Ущельной Стене. Слыхал?
Рогач кивнул и отошёл.
Правда, слово "слыхал" точностью не отличалось. Младший мастер не слыхал, а видал: все они заучивали карты окрестностей, планы Шинтордана с выселками, длинные списки примет, помогающих не сбиться с дороги караванам торговцев, и многие другие полезные вещи. Вообще-то Зайос мог бы рискнуть и самостоятельно провести Иглу к намеченной цели, если бы с Шатуном что-то случилось. Но только не при живом и здоровом проводнике. Изучение местных троп глазами по карте, пусть даже очень точной, и собственными ногами по настоящей земле – совершенно разные вещи. Как рисунок, изображающий глубокий копейный выпад, и сам этот выпад, нацеленный тебе в корпус. Разное. Это Рикон успел им втолковать…
Рикон. Мастер.
Кто его убил? Уж точно не командор, решил Рогач, садясь в седло и выезжая за ворота цитадели следом за Рессаром. Что бы там ни было, а Сухталу отдавать приказ об убийстве… нет, если бы приказывал он, Рикон был бы казнён, а не убит бессудно. И Игле, кем бы она ни была, убивать мастера тоже незачем. Хотела бы, так убила прямо там, в коридоре. Сумела пленить, сумела бы и убить. Причём так, что никто и ничего не заподозрил. Наоборот, вопросов было бы меньше. Пленить активно сопротивляющегося старшего мастера! Да на такое дело трёх старших мастеров может не хватить, а она…
Она. Игла.
Зайос обнаружил, что его буквально трясёт от ненависти. Нелепой, беспричинной. И очень опасной, учитывая возможности… этой вот. Возглавляющей отряд.
С ненавистью следовало совладать как можно быстрее. Ненависть к лидеру? Хуже только любовь к палачу. Это никуда не годится. Однако бунтующая сущность отказывалась воспринимать приказы рассудка. Слишком сладкой была ненависть, слишком вязкой.
Прилипчивой. Обволакивающей.
И одновременно, как ещё один оттенок в симфонии нелепости, освобождающей.
– Рогач!
"Ну вот. Допрыгался…" С большой неохотой Зайос пришпорил коня, обгоняя Рессара, Шатуна и Клина.
– Надо поговорить, – суховато сообщила Игла, не глядя на Рогача. – Клин, придержи остальных. А ты – за мной.
Очень хотелось превратить его чувства в силу. Славный вышел бы коктейль, крепкий: ненависть, замешанная на страхе, с пряной ноткой потаённой зависти. Хотелось. Очень…
Но, в конце концов, я хозяйка своей магии, а не наоборот. Когда надо будет, тогда и отхлебну этого коктейля. Когда надо. Не раньше. А пока пусть всё идёт, как идёт. В конце концов, любить меня этим конкретным питомцам Школы Нарш совершенно не за что. Явилась, порушила налаженную жизнь, перевернула представления о возможном. Какая уж тут любовь!
А вот уважение я постараюсь заслужить.
– У тебя есть план? – спросила я Зайоса.
– Что?
– Рикон мёртв. Причём перед смертью он успел поставить под сомнение ваш контракт с командором Сухталом, атаковав своего нанимателя. Ты – старший среди оставшихся. У тебя есть план действий?
– Нет.
– А… тогда ясно.
То ли Рогач был умнее, чем мне показалось, то ли недостаточно любопытен. Как бы то ни было, в ловушку он не полез. Ну и ладно, зайду с другого бока.
– Я не знакома с внутренними традициями Школ Боя. Быть может, тебе и придумывать ничего не надо, достаточно вспомнить одно из уложений или пункт устава… или неписаное правило какое-нибудь, не знаю.
В ответ меня обдало волной ненависти, сгустившейся вдвое против прежнего.
– Неписаное правило… – голос Зайоса странно контрастировал с его чувствами. Или, может быть, как раз гармонировал. Настолько сухой тон… – В соответствии с правилами команду разделят. Нам всем предстоит суд чести и в лучшем случае – повторное испытание.
