— Я так больше не могу! Сначала один, потом второй, третий! Сколько еще? Скажи, что во мне такого, что, зная, что я русалка, можно все равно каким-то извращенным образом думать обо мне, как о девушке, в которую можно влюбиться? Как так можно? Что я делаю не так?
— Не знаю, как другие, — чуть помедлив, начал Дар, — но я сам не заметил, что влюбился в тебя. Ты веселая, необычная, легкая в общении, красивая, открытая, но в то же время не боишься опасности, сражаешься. Ты свободная, гордая и недоступная.
— Ага, как Снежная королева. Ослепляю всех неземной красотой, привлекаю гордой неприступностью и вымораживаю сердце, — вздохнула Алекса.
— Нет! — запротестовал Дар.
— Да, — отмахнулась Алекса.
— Нет… с тобой, наоборот, легко и приятно общаться.
— Значит, модернизированная Снежная королева, образцово-показательная стерва. Что уж и говорить! Не думала, что стану такой!
— Алекса, не исчезай…
— Куда же я денусь? Сначала допишу курсач! Потом исчезну.
— Но… Ты ведь вернешься, все равно вернешься. Здесь Ринтэль, ты не оставишь его просто так. А он серьезный враг, работать придется вместе, все равно придется. Не усложняй ни себе, ни другим задачу.
— И что ты предлагаешь? Оставить все как есть?
— Да, как есть. Как всё было, если бы я ничего не сказал. Не нужно ничего менять. Я не доставлю тебе проблем, просто представь, что ничего не было.
Алекса снова тяжело вздохнула. С Антоном было проще, она просто уехала, и все, а с Даром так не получится. Ей действительно придется с ним, по крайней мере, сотрудничать, и их размолвка сильно усложнит дело. Да уже усложняет, курсовую работу писать надо все равно.
— У меня нет выбора, — сдалась Алекса.
— Все как раньше? Мир?
— Дар, я с тобой и не враждовала! — всплеснула руками Алекса. — Мне очень нравится с тобой общаться, я искренне считала тебя своим другом. Как же мне не хватает вовремя данного Магмой пинка! Я без нее совершенно слепая! И объясни мне все-таки, пожалуйста, что из себя представляет это нечто, которое обматывают вокруг себя два раза. А то спросят на защите, а я ни сном, ни духом.
С Даром теоретический материал разбирать было легко и весело. Запутанные фразы или неточные описания он пояснял, что-то добавлял, рассказывал всякие истории и не переставал удивляться самопишущему перу. Точнее, к тому, что перо пишет само, он привык сразу, а вот как оно записывает не все подряд, а только нужное, он долго не мог понять. Под конец работы Алекса сжалилась и объяснила Дару принцип заклинания, которое записывало то, что маг считает нужным. Во время этих познавательных уроков «вампирологии» в разное время присутствовали разные люди и эльфы. Как-то раз зашел даже Дриадриндэ, которому тут же задали все неразрешимые вопросы. Когда теоретический материал закончился, а курсовая работа была почти закончена, Диадрэ Риу засобирался к себе в долину. Алекса напомнила о практической части курсовой и получила разрешение ехать с ним. Договорившись с Алисой, что та останется у эльфов (ну не приветствуют вампиры людей, да и девушке самой очень тут нравилось), Алекса отбыла в Вирэну изучать вампиров в естественной среде обитания. Легенды на древнем языке вампиров, который даже Дар понимал с трудом, были очень захватывающими и невероятными, зато становилось понятно, откуда растут ноги у дурной славы вампиров. Если верить старинным легендам, вампиры проснулись дюжины веков назад и ощутили в себе жажду крови. Сначала их добычей были звери, преимущественно хищники, но пару веков спустя они учуяли первого в своей жизни человека. Тогда их популяция с нескольких особей разрослась в полусотенный клан со строгой иерархией. С появлением более калорийной пищи популяция стала расти и пополняться в том числе и за счет обращенных людей. Так прошел еще век, и неожиданно легенды обрывались, лишь одна гласила о пришествии какой-то богини. Далее следовали уже летописи современных вампиров, в их нынешнем облике, с негемоглобиновым рационом питания и собственной аурой. К этому же времени относится появление первых записей о сингулриусах. Все семейное древо Дара была прописано чуть ли не от самых истоков и насчитывало шесть поколений. Это были очень одаренные вампиры и вампирши. Теперь Алекса начинала понимать, почему именно Дар стоит во главе Вирэны.
Все это время Алекса жила у Джо, но саму вампиршу почти не видела. Все свое свободное время та проводила с Вандом. Впрочем, Алекса была искренне рада за подругу и сама всячески поощряла ее, помогая по дому.
— Ох ты, через неделю практика заканчивается! — спохватилась как-то вечером Алекса. — А мне еще курсач доводить до ума, да и в свой мир надо попасть!
— Ты улетаешь?
— Да, пора уже. Практика вместе с каникулами в общей сложности всего три месяца, то есть до первого апреля, а сейчас уже двадцатые числа марта.
— У вас первый месяц осени называется март? — задумчиво спросил Дар. Как ни пытался он скрыть свое расстройство, Алекса прекрасно это чувствовала.
— Нет, весны. У нас времена года наоборот по сравнению с южным полушарием. Кстати, а это интересно. Может, вы и вправду живете в южном полушарии? Жаль, что у вас пока нет полной карты мира.
— Нам бы с той территорией, что разведана, разобраться, куда еще дальше, — усмехнулся Дар.
— У нас весь мир разрисован на карте, хотя изучен, конечно, не весь.
— И зачем весь открывать тогда?
— Хороший вопрос, — кивнула Алекса. — Значит, надо было!
— Надо! Люди! — презрительно протянул Дар.
— Да, люди! — кивнула Алекса. — И люди завтра выезжают в Гвенвилессу, а потом забирают еще одного людя и летят домой!
— Я провожу немного, — сказал Дар.
— Буду рада, если тебе не лень.
Ранняя осень, чудесная погода, как раз для конной поездки. Проскакав наперегонки несколько километров, всадники сбавили ход, а потом и вовсе спешились на опушке леса.
— Алекса, когда ты снова прилетишь в Альваресс? — наконец спросил Дар.
— Не знаю, — честно ответила Алекса. — До сих пор я перемещалась сюда из-за Ринтэля.
— А без него ты не можешь?
— Могу… наверное. Я не пробовала. Вот попробую с Алисой, наверное, потом смогу и сама перемещаться. Да, скорее всего. Я почувствовала, как это происходит.
— Значит, ты сможешь переместиться сюда в любое время?
— Теоретически — да, — согласилась Алекса.
— Тогда, может быть, ты не будешь ждать целый год для этого?
— А что мне тут делать?
— Например, не допустить, чтобы Ринтэль что-то придумал, нужно же за ним следить!
— Ну да, нужно… — согласилась Алекса.
