Через сотню шагов слева по коридору показалась арка, у которой так же стояло несколько стражников. Внутри шёл оживлённый спор: низкий рокочущий бас и бас чуть повыше смешивались в одно сплошное гудение на демоническом наречии, хотя проскакивали и слова на всеобщем.
Энейя, не смущаясь, шагнула вперёд.
В круглом зале, освещённом рунными фонарями, посередине стоял мраморный пьедестал, где была разложена карта. Эльфийский взгляд тут же распознал детальную карту территории Штагры, а острая память попыталась зафиксировать каждый холмик в памяти. Ей, это, конечно же, не удалось, но общее представление о своём местоположении она имела. Впрочем ничего нового, кроме массы названий, здесь не было.
У карты стояло два демона: здоровый и плечистый, по комплекции подобный Ашу, в алом плаще и кожаной куртке с меховой оторочкой из чёрного меха, со здоровенными рогами, и второй более щуплый, утончённый, с маленькими рожками и острым лицом, так же в кожаной куртке. Они между собой что-то обсуждали, но как только подошла Энейя, все смолкли.
В дальнем краю круглого зала стоял выдолбленный из камня трон, на котором сидел, скучая, завернутый в тёмную мантию ещё один демон с огненно красными, горящими пламенем глазами. «То ли с магией перемудрил, то ли он уже лишь отчасти демон».
— Кто из вас господин Ишиан Рихар? — с дерзновением спросила эльфийка.
А сердце её стало стучать быстро-быстро. Она не прорабатывала диалог: не было ни информации, ни времени, ни, если сказать по правде, желания. Эльфийка решила полагаться на собственный интеллект и силу в импровизации.
Рядом Аш преклонил колено, когда фигура в чёрном балахоне шевельнулась и встала.
— Ишиан Рихар — это я, — мягким баритоном произнёс демон. — И не просто господин, хотя эльфьей твари я прощаю подобное к себе отношения ввиду безграничного невежества с её стороны. Именуй меня «верховный лорд».
Энейя кивнула, проглатывая оскорбление. Не время терять голову.
Два демона замерли, будто попали меж двух огней.
— Я пришла сюда не просто примкнуть к вашему маги…
— Стой, — остановил её Рихар.
Она замерла, ощущая, как кровь приливает к её лицу. Это будет не самое простое сотрудничество.
— Давай для начала проясним не факты, а причины, — развёл руками демон. — Почему ты предала своих, Энейя Альфири, ученица Ноды Эйвенстаэль? — глаза его злобно сверкнули.
Он начал игру, в которую Энейя играть не хотела.
— Хорошо, верховный лорд. Это приблизит нас к сути, — кивнула эльфийка ещё раз. Сердце по прежнему отбивало боевой ритм, кровь бурлила в венах. Ошибка недопустима. — Я, как и все здесь, лишь гостья в этом безумном Безымянном мире, и я уже порядком задержалась здесь. Моя бывшая госпожа Нода Эйвенстаэль не пускала меня, а после специально саботировала заклинание, не дав мне пройти астральными тропами к моему родному миру. Непозволительная дерзость и глупость с её стороны.
Впрочем это могла бы быть правда. Энейя до сих пор сомневалась, так ли просто Нода подставила плечо, или чародейка такого уровня смогла изменить заклинание, дабы не отпустить могучего союзника, не выпустить из своих рядов. На этом эльфийка и закончила свои рассуждения, вызывая в себе отвращение к своей бывшей наставнице.
Хочешь кого-то действительно обмануть — обмани вначале себя.
— Я вполне удовлетворён подобным объяснением, — кивнул Ишиан.
Энейя продолжила.
— Цель моего столь внезапного визита заключается в том, что мне понадобилась помощь верховного лорда, правителя огромных земель Штагры, Ишиана Рихара.
«Немного лести никогда не повредит».
Аш смотрел на её в изумлении, не подозревая, что эльфийка способна на вежливость.
— Попасть домой, — произнёс за неё Ишиан и сердце эльфийки бешено заколотилось. — Не так просто провести даже бессмертного демоническими тропами, — стал он расхаживать взад-вперёд, набивая себе цену.
— Не томите, верховный лорд. Я знаю, что такой могущественный чародей не упустит своего. Просто назовите цену, — дерзко отсекла Энейя всякую торговлю. Чем дольше она с ним торговалась бы, тем больше он выяснил бы критичность её миссии, и она увязла бы в долгах навеки. А сейчас, воспользовавшись неожиданностью, была возможность отделаться чем-то сравнительно простым.
Ишиан смутился, но этот словесный выпад, пущенный в присутствии двух других подчинённых, он отбить не смог. Вернее всем показалось, что это он выиграл спор, ведь оппонент тут же предложил максимальную сумму, которую только мог вообразить верховный лорд. На деле всё оказывалось совсем наоборот.
— Ты преподнесёшь мне Анатор, — нашёлся он спустя короткое время раздумий.
Раскланявшись, эльфийка и Аш скрылись из виду, отправившись лабиринтом тоннелей куда-то вглубь горы. Аш знал дорогу, вёл к комнатам гостей. Он шёл молча, лишь изредка поглядывая на свою Темноликую, а Энейя брела в глубокой задумчивости. Она бы начала злиться, отвлекай её Аш глупыми и пустыми беседами, но Аш не был так глуп, как казался.
Анатор — город в горах, недалеко от границы Штагры. О нём говорили как о чём-то воистину неприступном. Однако раз Анатор, значит Анатор. Она понятия не имела, как будет его захватывать и что ей для этого нужно.
Прилив адреналина закончился, тело обмякло и расслабилось, накатила усталость, захотелось прилечь. Она посмотрела на бредущего впереди Аша и улыбнулась.
Тифлинг привёл её в вырубленную из камня комнату с узкой кроватью и маленьким столиком, покрытым слоем пыли. На стене висел рунный фонарь, едва горящий из-за того, что одна из рун его выгорела со временем. Стянув ботинки и расстегнув куртку, Энейя плюхнулась на кровать.
Полежать ей не дали. Аш набросился сверху, стягивая с неё одежду.
Секс их всё больше походил на борьбу. Энейя не стеснялась оттягивать голову тифлинга за рога, бить локтями и пинаться, стараясь вывернуться. Иногда у неё это получалось, и она оказывалась сверху, но лишь для того, чтобы самой поддаться, покрываясь мурашками от удовольствия. Порой её хватали за волосы и кидали на пол, либо сильно и грубо шлёпали, выбивая все мысли из её головы. Почти всегда, кроме отдельных моментов, Аш брал над ней верх и был главным, а Энейя теряла контроль и голову, захлёбываясь от страха, боли и наслаждения.
Лёжа на могучем плече, она водила рукой по его бугрящимся мускулам, и мысли её постепенно возвращались в прежнее русло, но были уже не такими фатальными. Ну не получится у неё осадить Анатор и выбраться из этой дыры, тогда она возьмёт за шкирку Аша и поведёт толпу демонов на север, в сторону империи Мрака. А может быть и вовсе осядет где-нибудь в горах, с Ашем под боком, и будет наблюдать, как эльфы и демоны грызут друг друга. Наблюдать и улыбаться, противопоставляя их грызню своей с Ашем.
Впрочем она отдавала себе отчёт, что это лишь временное помешательство этой горой мускул. Разбивать иллюзию ей не хотелось, так что пусть всё остаётся на своих местах.
— Совет демонов —
В круглом зале воцарилась тишина. Ишиан сидел на резном каменном троне, подперев подбородок рукой и смотрел на замолчавших генералов. Посередине стоял высокий и крепкий боец, не обделённый умом и не чурающийся магии — Аазидар. Под его командованием были захвачены дальние аванпосты на границе с империей Мрака. Слева от него застыла темнокожая демонесса, которая делила с ним постель — Синанта. Хитрая змея всегда отличалась прозорливостью, а советы её позволили развить пять основных карьеров: угольный, железный, медный, каменный и глиняный — вместо того, чтобы убивать живших там смертных, как изначально хотел Ишиан. Справа от Аазидара, в тёмном плаще и выглядывающей из-под него кожаной броне стоял колдун Шатурнэ, второй по силе после самого Ишиана. И справа от Шатурнэ, в стороне замерла молчаливая алая бесформенная тень, вполовину ниже всех присутствующих — Като.
— По одному, — приказал Ишиан и кивнул на Аазидара.
