Алир закрыл коробочку и перевел свой взгляд на нечто большое и квадратное в специальном кожаном чехле, стоящее у кровати. Шас осторожно расстегнул чехол. Внутри оказалась картина. Мрачная, в черно-синих тонах и вместе с тем пропитанная удивительной энергетикой. Единственный портрет самого Князя Темного Двора. Алир не знал, почему Князь был так недоволен фактом существования этого портрета, но теперь это уже и не важно. Ныне, когда все думают, что картина погибла, Князь и Сантьяга наконец-то оставят его в покое. Но сколько усилий ему пришлось приложить для этого.
Нет, изготовить копию ему не составило труда, да и с магической подписью особых проблем не возникло. Технология ее изготовления передавалась в их семье по наследству. Сложнее всего было зарядить подпись так, чтобы она среагировала с «Глазом Валькирии». Но все получилось, и даже лучше, чем он предполагал. Даже амбициозный глупец де Гор как нельзя лучше сыграл свою роль. Жаль, конечно было уничтожать голема. Возможно это была одна из лучших его работ в этой области. Но загадочный коллекционер выполнил возложенные на него функции и должен был исчезнуть, не оставив следов. И Алир знал, что так оно и произошло. Золотая табличка с заклинанием, надежно спрятанная на теле голема, превратила его в кучку праха всего через двадцать минут после разговора с де Гором в баре.
Алир вздохнул и погладил простую деревянную рамку. Жаль, конечно, что теперь он уже никогда и никому не сможет продемонстрировать свой шедевр. Не в Тайном Городе, во всяком случаи. Но разве это цена, за просто обладание таким раритетом и факт сознания того, что ему удалось обвести вокруг пальца самого Сантьягу? Очень немногие в Тайном Городе могли похвастаться, пусть даже перед самим собой, подобным достижением.
Алир застегнул чехол, вернул его на место, удовлетворенно хмыкнул и вышел из комнаты, прикрыв дверь.
Алексей Силаев
Селекционеры
Оставьте расти вместе злаки и плевелы до жатвы; а во время жатвы я скажу жнецам: соберите прежде плевелы и свяжите их в снопы, чтобы сжечь их, а пшеницу уберите в житницу мою.
Евангелие от Матфея
«В Москве появился новый вид комаров. От обычных он отличается малыми размерами, коричневой окраской и злым нравом. В редакцию поступило множество писем с жалобами. Этот новый вид оказался стойким ко всем противокомариным препаратам. По словам специалистов, личинки этого комара могли быть завезены из Вьетнама вместе с фруктами. Нам бы очень хотел разобраться, какими средствами бороться…»
«Вечерняя Москва»
«По прогнозу Дегунинского Оракула погода этим летом преподнесёт сюрприз. Будет побита отметка в +37 градусов Цельсия в тени, которая была рекордной для Тайного Города. Дегунинский Оракул также предсказывает учащение…»
«Тиградком»
Франция, окрестности Ниццы.
Паук быстро подскочил к мухе. Укусил её. Затем, неторопливо по-хозяйски стал упаковывать свою добычу в паутину, про запас.
Человек, наблюдавший за действиями насекомого, улыбнулся. Резко взмахнул рукой, так, что та потеряла очертания. В кулаке у человека на этот раз оказалась оса. Любовно оборвав хищнице крылья, он бросил в паутину и её. Паук среагировал мгновенно. Стремительно перебирая лапками он подбежал к своей жертве, желая обездвижить её ядом. Лишённая мобильности, но не своего грозного оружия, оса не собиралась сдаваться. Пауку только с помощью какого-то шестого паучьего чувства в последней момент удалось избежать осиного жала… И гурман предпочёл ретироваться… На время.
Опасная добыча в паутине и никуда не денется. А мы пока с мухой разберёмся…
— А он у тебя оказывается трус, — позволил себе злорадную шпильку развалившийся в кресле карлик.
— Это не трусость, а благоразумие, — возразил ему великан…
«Вот если бы и мы в своё время проявили его хотя бы чуточку, под нами сейчас бы находился весь Тайный Город… А может и весь мир», — мелькнула у него мысль.
— Трус, не трус, но от обжорства он у тебя когда-нибудь лопнет. Или, может быть, ты откармливаешь его на убой? — гнул своё коротышка.
— Сколько можно спорить? Я тебе уже раз сто говорил, что каждый должен иметь любимое занятие. Да, мы проморгали свою семью, но нельзя же рвать на себе волосы десять тысяч лет, — ответил великан из угла с паутиной. — Найди себе занятие по душе и расслабься. Мне вот нравятся пауки. Думаю подсадить к нему самочку.
— Да ты даже не знаешь, что это за вид! Интересно, как ты разглядел его «паучье достоинство»? Учитывая то, как он на халяву лопает мух, я подумал, что это скорее всего она. Когда ты обнаружил эту тварь в паутине, она была размером с человские пять копеек. А сейчас, только посмотри, вымахала с пять рублей. Говорю тебе — это точно паучиха.
— Нет, это мужик. Посмотри, на третьей лапке у него «шпорка», — чуть помолчав великан добавил, — Не уклоняйся от темы. Я подыщу хобби и тебе… О, придумал! Ты будешь разводить таких больших тараканов. Кажется, они называются мадагаскарскими.
«Может быть, я и заведу какую-нибудь живность, но только не тараканов. Тоже мне хобби придумал… Как будто я не знаю, что его тварь вечно голодная, а мух в округе километров на пять днём с блуждающем огнём не найти. Всех переловил».
— Обойдешься… У меня уже есть хобби — возрождение нашего рода. И тебе не мешало бы уделять этому больше времени.
— А что? Я слежу за одной генлинией, а ты за другой… Возникли какие-то проблемы? — обеспокоился великан.
— Да нет… Просто моя подопечная разродилась двойней. Мальчик имеет неплохи задатки, а вот девочка оказалась стопроцентной челкой. Обидно.
— Будешь разыгрывать обычный сценарий: «Мальчика в детдом, а девочку на слом»? Ты же знаешь, я всегда был против устранения бракованного материала.
— Ты же сам понимаешь, дети нашей семьи должны стать воинами. Им предстоит биться за место под Солнцем! Они не смогут выстоять и двух секунд против этих чёртовых нявак, если будут расти под крылышком у своей мамаши… Я хочу, чтобы чисткой на этот раз занимался ты.
— Хорошо. Но это в последний раз. Нужно разработать новый сценарий…
* * *
В середине комнаты, на высоте десяти сантиметров образовался портал. Из него в помещение еле-еле протиснулся «человек-гора».
— Я всё сделал, брат, — доложил великан карлику. — У парнишки действительно неплохие задатки… Может быть сказалась человская кровь. Зря мы тогда отказались ввести в эту генлинию гены того человского мага… Когда уж это было? Всё время путаюсь в человском летоисчислении! Взяли за моду его менять каждые пару тысяч лет.
