--Так ты еще и трус! -- в азарте стиснула зубы она, бросаясь за ним.
Луч мощного фонарика рассек темноту лестничной клетки. Под ногами захрустели стекла. Рити направила свет вверх, между перилами, и наверху, через один пролет мелькнула его рука. Девушка приладила фонарик поверх ствола и устремилась наверх, к беглецу. Через один пролет она замешкалась, сомневаясь, что его стоит искать на этом этаже, но из открытой двери послышался хруст паркета, и Рити не раздумывая бросилась ему навстречу. Ей не пришло в голову, что вампир довольно неумело заметает следы, будто хочет, чтоб его нашли... И она нашла, кого искала. Вампир не скрывался. Он ждал её посреди комнаты. Чуть только свет фонаря попытался коснуться его лица, как маленькая каленая лампочка взорвалась внутри него. От испуга Рити спустила курок, но пуля просвистела где-то далеко. Энергетическая волна хлестнула по лицу, а затем по рукам, выбив "Кольт". Лунный свет из окон позволял различить лишь очертания фигуры противника. Верити уже тысячу раз пожалела, что так неразумно преследовала его в одиночку, но у нее не оставалось выбора, нужно было драться. Она напала первой, не дожидаясь его реакции. Несмотря на полумрак, её удары были точны, а страх прибавил силы. Но вампир принимал ее удары стойко, не проронив ни звука. Теперь она разозлилась. Этого хватило, чтобы расшевелить и даже расшатать противника так, что он едва удержался на ногах, но силы ей явно не хватало. Рити не успела еще полностью восстановить потерянную энергию после ссоры с учителем. Теперь это могло стоить ей жизни. В отчаянии она вложила последнюю силу в кулак и била противника исступленно. Тот устоял. Рити рассекла ему губу или бровь. Но вампир ни на секунду не ослабил защиту. Напротив, он перешел в нападение! Теперь уже Рити отбивалась, медленно отступая назад. Она нагибалась и уворачивалась, блоками отражала удары в лицо, пока спиной не уперлась в стену. Послышался негромкий победный смех. По телу девушки пробежали мурашки. Вампир ловко поймал обе её кисти. Казалось, всё это время он просто играл с ней, позволяя бить себя и отражать свою атаку. Рити попыталась высвободить руки, одновременно направляя колено в пах. "Враг размажет тебя по стенке за такое..." -- вспомнила она. "Да он так и так размажет! Терять уже нечего!" -- плюнула на сегодняшний урок Верити. Удар был предотвращен. Ответная реакция была на редкость точно предсказана Морлоком: вампир чуть приподнял девушку и с силой вмазал в стену.
--Морлок!
Темный зажал ей рот.
--Вот только орать не надо, ладно?.. Ты же хочешь, чтобы он остался невредим?
Верити задышала часто под его ладонью.
--Здравствуй, солнышко. Чувствую, теперь ты меня узнала... -- улыбнулся вампир, отпуская ладонь, -- Он мог бы научить тебя большему, если бы сам был способен на большее. Пока ты просто пушечное мясо для вампиров, Рити. Нужно еще очень много заниматься и глотать его сыворотку, если хочешь победить меня. Знаешь, что еще можно глотать, если вкус крови тебе противен?..
Девушка ударила вампира в грудь, отталкивая от себя. Тот отстранился и рассмеялся.
--Мог бы придумать что-нибудь поостроумнее, Грэг... -- она так и не увидела его лица, но и не хотела его видеть.
--А я не шучу. Ты попробуй. Морлоку точно понравится, а результат может быть даже станет лучше, -- все еще весело, но все более озлобленно отвечал вампир.
--Я не сплю со своим учителем! -- сквозь зубы выпалила она, -- Я вообще не сплю с вампирами. Они мне омерзительны! Если ты заманил меня сюда, чтобы убить, делай это!
--Не сейчас, милая, не сейчас... -- он прошелся из угла в угол и продолжил, разводя руками, -- Хочу сообщить тебе... возможно это будет большим открытием, но... твой маленький скрипач -- вампир. Или он, конечно, исключение? Он ведь такой чистый, невинный и наверное очень нежный маленький сучонок! Кстати, как тебе его хватка? Ведь он был удостоен и пополнил коллекцию шрамов на твоем теле!
--Ты... говоришь так, будто знаешь... -- растерялась Рити, подходя ближе.
По полу зашелестели многочисленные тонкие ножки паразитов.
--Потому что я знаю! -- взревел Грэг, оглушая девушку.
--Откуда?
--Не испытывай моё терпение!
--Все было так, как ты сказал... -- покорно констатировала она, -- Он так и сделал, но я ничуть его за это не осудила.
--Ты просто была готова к этому... -- он заговорил тише, -- Не нужно было отпускать тебя. Ты была бы целее, была бы только моя, и такая же чистая... Чёрт!
Верити вздрогнула. Червь с визгом налетел на Грэга, и тот едва успел отбить его от себя, а затем, судя по звуку, раздавил сапогом.
--Где пистолет? Где мой пистолет?! -- взволнованно заметалась Рити в темноте.
--На, если он тебе поможет... -- он подал ей пистолет.
--Что?.. Что ты хочешь сказать?..
--Я хочу сказать, что здесь их тысячи.
--Но разве не ты их создал?! -- она выпускала пули из ствола, направляя выстрелы в темноту, одного за одним разметая червей в слизь.
--Они мне не подчиняются.
--Но... Почему они нападают именно на нас?! -- перекрикивая собственные выстрелы, спросила она.
--Да потому, что они реагируют на человеческое страдание! Они жрут душу! Понимаешь?!
--Кажется, да...
Он подхватил девушку и выскочил вместе с ней в окно.
--Возьми себя в руки и они перестанут преследовать тебя... -- это было последнее, что услышала Рити, затем он скрылся из виду, как делал это и раньше.
Во дворе её ждал Морлок и те, кто устоял в этой схватке. Верити подбежала к ним, но черви уже стекались сюда со всех сторон.
--Надо бежать! -- утирая слезы выкрикнула она, -- Они от меня не отстанут!
Чудом им удалось уцелеть в этой переделке. Паразитов давили ногами, расстреливали из дробовиков и пистолетов, но конца и края не было этой мерзкой живой каше. Тогда-то Рити, наконец, "взяла себя в руки", как советовал Грэг. Она сказала себе, что её не интересует ничего, кроме битвы, ничего, кроме крови. И это сработало. Паразиты отхлынули моментально. Когда группа вернулась в театр, в главном зале началось собрание. Верити вошла в зал вместе со всеми, но Морлок попросил её выйти.
--Потом объясню. Пожалуйста, закрой за собой дверь... -- предупредил он её возражение.
Девушка пожала плечами и вышла в коридор. Холодность Морлока к ней в последнее время была тем немногим, что могло вывести её из равновесия. Если обида Эллао еще могла как-то пройти мимо неё, и Рити нашла для себя множество отговорок, а от разговора с Грэгом она просто временно абстрагировалась, то поведение её друга заставило её всерьёз задуматься над собой. "Неужели он так изменился, потому что я стала "черствой"??.. -- терялась в догадках она, выходя, -- Он меня выставил, значит, не доверяет мне?! Но почему?" В фойе по углам сидели солдаты и волки вперемешку с вампирами. Всего около пятнадцати человек. Краем глаза Рити заметила справа от входа какую-то пару, сначала не придала значения, но потом все же обернулась. Ей не показалось. В бывшей театральной кафешке ее брат беседовал с девушкой. Судя по всему, о чем-то интимном, краснея и улыбаясь, как идиот. Верити подошла ближе, разглядывая спутницу Вердена. "Откуда здесь смертная?.. Если только она не вампир и не волк..." -- и тут Рити осенило. Она вспомнила, что видела её рядом с Дорианом. Это была одна из его наложниц.
