— Это — нападение, — прошептал он испуганно.
— Они пришли за нами, Идо вернулся! — воскликнул Сан.
Леарко не знал, что и подумать. Одна часть его сознания осторожно взвешивала предположение о возможном наступлении сил Совета Воды, но другой его части это нападение казалось слишком преждевременным. Тогда что же это было?
Дверь камеры резко открылась, и мощный поток света ослепил пленников. Они не видели вошедших людей, а услышали только голос:
— Ну, живее поднимайтесь!
Кто-то взял Сана за пояс. Леарко услышал, как его цепи упали наземь, и пара рук схватила мальчика, чтобы поставить на ноги.
— Стой на месте, черт бы тебя побрал! — рявкнул удерживавший Сана человек. Затем послышался удар и звук падающего на землю легкого тела. Леарко понял, что самый удобный момент настал. Другого случая может не представиться. Дверь темницы была открыта, и царившая неразбериха была ему на руку.
Он резко развернулся и кинулся к убийце, ударившему мальчика. Юноша накинул на него свои цепи и стал сжимать их вокруг шеи. Убийца беспомощно захрипел под его железной хваткой.
— Отпусти его, или я убью девчонку!
Другой убийца быстро выхватил из-за пояса длинный кинжал и приставил его к горлу девушки. Проступившие капли крови сверкнули на лезвии ножа. Леарко посмотрел на Теану. Лежавший под ним на полу победитель неистово, как животное, лягал ногами. Леарко понял, что он в ловушке.
— Я сказал тебе отпустить его! — ухмыльнулся убийца, еще сильнее вдавливая кинжал в горло девушки. Теана застонала, и в этот момент черный клинок вонзился в грудь ее мучителя.
— Ты уже никого не убьешь, — донесся из темноты чей-то голос.
Безжизненное тело убийцы с глухим звуком рухнуло на пол. А за ним возник седовласый и седобородый гном с мечом из черного кристалла в руках.
Леарко, не мешкая, с силой сдавил цепь и задушил охранника. На мгновение необыкновенная тишина воцарилась в камере.
— Идо! — закричал Сан и, плача от радости, бросился ему на шею.
— Тише, тише… — ответил гном, отступая назад.
Но мальчик не слушал: Идо пришел за ним даже после этой скверной ссоры. Сан чувствовал свою вину и должен был непременно сейчас признаться в этом гному.
— Я был полным дураком, здесь только моя вина! Я думал, что непобедим, но оказывается, нужно еще столько всего изучить. Идо, ты был прав. Клянусь тебе, что отныне я все понял!
Гном крепко прижал мальчика к себе, а затем, положив свою руку ему на голову, взъерошил его волосы.
— Все в порядке, — прошептал он, усаживая Сана на пол.
Двумя тяжелыми ударами меча он освободил всех троих от цепей, а затем бросил меч Леарко и перевел дыхание.
— Бегите как можно скорее. Там, снаружи, творится невообразимое.
— Сюда пришли войска? — спросил принц.
Гном покачал головой, не промолвив ни слова.
— Так что происходит?
— Для объяснений нет времени, бегите, и точка. Ты сможешь сражаться?
Леарко бросил меч и, глядя гному прямо в глаза, положил ему руку на плечо.
Гном отвел взгляд.
— Сеннар и Лонерин намерены освободить дух Астера, я разыщу твоего отца, чтобы убить его. Вы сами должны позаботиться о себе.
— Где Дубэ? — закричал принц в отчаянии. Он уже знал, каков будет ответ, но должен был услышать его из уст Идо.
— Она выпустила… зверя наружу…
Леарко почувствовал, как земля поплыла у него под ногами.
— У нее не было иного выхода. Она сделала это ради тебя, понимаешь? Дубэ попросила меня, когда она будет сводить счеты с Гильдией, спасти тебя. Теперь бери с собой девушку и мальчика, и бегите отсюда прочь. А ей все равно уже не жить, — ответил Идо, резко отстраняясь.
Леарко молчал, не в состоянии даже думать о чем-либо. Дубэ решила выбрать самый тяжкий путь, и никто не воспрепятствовал этому.
— Я хочу, чтобы вы покинули подземелье как можно скорее. Прежде всего спрячь мальчика в надежном месте.
Теана подняла меч с земли и протянула его принцу: ее лицо было абсолютно спокойным. Девушка призвала юношу не терять веры.
Леарко, толком не понимая для чего, взял в руки оружие и согласно кивнул.
— Нет! — Леденящий душу крик Сана вернул всех назад в реальность. Мальчик встал между ними и Идо. — Я хочу остаться с тобой! Пожалуйста, не бросай меня. Только ты один можешь защитить меня!
Гном посмотрел на мальчика глазами, полными бесконечной тоски. Невероятной казалась сила, скрывавшаяся в этом мальчугане, и на мгновение он представил себе свое будущее вместе с ним. Но теперь первостепенной задачей было отправить его как можно дальше отсюда.
— Я вернусь, обещаю. Мы будем как одна семья. И я больше не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Но теперь мне нужно идти.
Сан рыдал, а Идо вытирал ему слезы.
— Поверь мне, Леарко — прекрасный воин и сможет защитить тебя даже ценой собственной жизни.
Леарко кивнул.
Гном благодарно улыбнулся, поднялся и сделал несколько шагов назад.
— До скорой встречи, — сказал он, подняв руку, и исчез в мрачных коридорах Дома.
Иешоль топнул ногой. Он держал за шиворот испуганного убийцу с перепачканным кровью лицом.
— Она проникла в зал с бассейнами, мой господин.
— Это меня не волнует! Где мальчишка? Я десять минут назад послал за ним моих людей, и до сих пор никого нет!
Убийца затряс головой.
Иешоль ударил его об стену и закричал ему в лицо:
— Ничтожный проситель!
Затем, трясясь от гнева, швырнул своего подчиненного на пол.
Взбешенный Верховный Страж влетел в свой кабинет, взял со стола книгу и нажал на кнопку, открывавшую дверь в потайной ход.
Стена, повернувшись вокруг своей оси, приоткрыла лестницу, ведущую вниз. Иешоль почти бегом ринулся по ней в подземелье, нисколько не заботясь о том, что оставил вход открытым. Он смог успокоиться только тогда, когда оказался перед сферой бледно-голубого цвета.
— Я здесь, мой господин, — произнес он, усаживаясь на пол. Рядом с ним лежали развернутые пергаменты и раскрытая книга, для того чтобы, не теряя времени, найти в ней нужную страницу. — Вы скоро будете свободны. А я буду иметь честь служить вам для этого. Нет мальчишки? Не важно! Возьмите меня! — Обращаясь к образу в шаре, Иешоль ударил себя в грудь. — Конечно, мне известно, что ваш дух не долго пробудет в моем теле, но этого будет достаточно, чтобы открыть дорогу к Тенаару. А вот тогда вы вернетесь в этот мир, в котором не останется больше просителей, а будут жить только победители. Наступит ваше время: мир достигнет совершенства, к которому вы стремились с самого начала, с тех самых пор, как его создал наш бог.
