— Тогда констатирую, что испытания еще одной из моих разработок прошли успешно. Рикка отменяй свои чары.
Девушка кивнула, и барьеры стали исчезать один за другим. Посветлело. Исчез раздражающий шум.
— Все-таки, что это было? — не выдержала Сильвия.
— Проклятье, — с довольной улыбкой сообщил я. — Массовое.
— Э-э-э? — растерянно выдала жена.
Штефан закашлялся. Только горничные продолжали терпеливо смотреть на меня, ожидая дальнейших разъяснений.
— Во всяком случае, формально. Так как использует именно принципы построения проклятий, да еще и магию крови. Заклятье, как вы уже успели убедиться, игнорирует большинство помех и барьеров. Оно позволяет каждому из участников чувствовать кровь всех остальных: не только само биение пульса, но также направление и расстояние до его источника. При некотором навыке можно даже некоторую диагностику состояния товарищей проводить. Или, имея достаточный контроль над собственным телом, передавать друг другу условленные сигналы. А главное, ранее наложенные чары теоретически не имеют предела дальности. Двадцать километров для них точно пустяк. В идеале, их бы еще дополнить артефактом, поддерживающим круглосуточную работу, но как-нибудь потом.
— Прекрасные чары, — осторожно высказался Штефан. — Только ты в следующий раз не пугай меня так, шеф. Ладно?
— Действительно, — поддержала его Сильвия.
— Хорошо, — вздохнул я.
Меня не понимали. Им, способным пользоваться Зовом или вообще не нуждавшимся в быстрой связи, сложно было оценить красоту и изящество созданных мною чар. А ведь я, ограниченный в способах ментальной связи из-за особенностей разума, произвел на свет заклятье, позволяющее именно мне осуществлять тактический контроль над большинством проводимых нами операций: оно давало возможность оценивать состояние всех связанных им людей, определять их примерное местоположение в пространстве и отдавать кодированные приказы. Со стороны мое волшебство могло казаться слишком требовательным и малоэффективным по сравнению с уже существующими решениями, но для одного конкретного человека оно подходило идеально. Вдобавок, новое заклятье еще никто не научился глушить. И, если не кричать о его существовании на каждом углу, не скоро научатся.
С поиском противодействующих чар в частности и развитием магии в целом в нашей стране было туговато. Все маги, хоть чего-то стоящие как исследователи, могли претендовать на четвертую ступень в области своего искусства. Что, при наличии минимального опыта, позволяло легко устроиться в практически любой сфере человеческой деятельности — платили специалистам хорошо. Империя ведь большая, а высококлассных магов на всех не хватает. В итоге, владельцам магических лабораторий приходилось либо назначать крайне высокие зарплаты своим работникам, либо тем или иным способом отбирать людей с подходящими наклонностями и жизненными интересами. Такое могли позволить себе только очень богатые и влиятельные люди. И неудивительно, что при огромных расходах на содержание магических лабораторий и трудящегося там персонала они хотели получать в качестве результата исключительно нечто серьезное, вроде принципиально новых чар.
Модификацией уже существующих заклятий никто не занимался. Вернее, не так. Многие маги-практики изменяли те или иные чары, подстраивая их под конкретную ситуацию. Но, сделав, тут же забывали о результатах своего труда. Еще бы, ведь эталонное заклятье, отшлифованное десятками и сотнями лет развития, было идеально сбалансировано по энергоемкости, легкости исполнения и степени контроля над его элементами. Те, кто могли сделать из такого изменения какие-либо полезные выводы, уже давно трудились над "более важными" проектами. Среди не-магов, судя по выражению лиц моих отнюдь не глупых друзей, ситуация была той же самой.
— Нет, серьезно, Абель, — подошедшая жена обняла меня сзади за плечи. — Мы все ценим твое увлечение и радуемся новым чарам, но не шути так больше.
— Я же сказал, хорошо.
— Ты сказал. Но обиделся. А я не хочу, чтобы ты обижался. Мы бы проявили гораздо больше восторга, если бы так не нервничали из-за твоей шутки.
— Какой шутки? И чего было нервничать?
Сильвия только тяжело вздохнула.
— Ладно. — Я понял, что это одна из тех загадок женского поведения, которые мне никогда не понять, и выбросил ее из головы. — Оставим в покое мои достижения и перейдем к вашим. К приему гостей все готовы?
— Да, господин Абель, — отозвалась Рикка.
— Здесь нет лишних ушей, — в Совершенство знает какой раз напомнил ей я.
— Да, Абель, — исправилась девушка. Мика хихикнула.
— Я готова, — выдохнула мне в ухо Сильвия.
— А я нет, — буркнул Штефан.
— Докладывай, — махнул рукой я.
Штефан Цванг, курсант
— А чего докладывать? — проворчал Штефан. — Людей как не было, так и нет.
— Может, стоит пересмотреть сложность твоих тестов на профпригодность? — предложил Абель.
— И какая тогда будет служба безопасности? — возразил шефу Цванг. — При таком подходе можно сотрудников прямо с улицы набирать.
— Но нам ведь нужны и работники с минимальной степенью информированности: курьеры, обычные наблюдатели.
— Шеф, те, что остались, и есть работники с минимальной степенью информированности. Нормальных служащих у меня всего трое. И они постоянно заняты. А из прочих даже грамотную слежку ни один не способен организовать. Веришь, я уже начал угадывать, из-за какого угла кто из них через пять минут выглянет? Просто для сравнения: этот твой Молчун за мной как-то два дня таскался, так и оставшись незамеченным. Хотя я и знал, что он где-то рядом.
— Мне негде взять второго Молчуна, — проворчал Гнец.
— Да я так, для примера, — отмахнулся начавший входить в раж Штефан. Набранные "сотрудники" бесили его полным отсутствием хоть какого-нибудь опыта. — Чтобы ты понял разницу между тем, что мы имеем и тем, что хотим. А уж об отсеянных и говорить нечего: один из них настолько скрытно за мной следил, что прохожие оборачиваться начали.
— Все настолько плохо? Где ты тогда раньше нормальных людей находил?
— В Солиано, — хмыкнул Цванг. — Там все-таки столица. Выбор гораздо больше.
— Организуй себе командировку, — предложил Абель. — Неделю-другую без твоего активного присутствия мы переживем.
— Слетаю я туда, — согласился на предложение Штефан. — Только особо ни на что не надейся. Сам посуди, какие у работы в нашей службе безопасности плюсы? Зарплата чуть выше среднего? А минусы? Работодателя не сменишь, о службе высокородному особо не похвастаешь. Еще прибавь переезд в провинцию и необходимость регулярно использовать мозги по прямому назначению. Туго, в общем, с подбором кадров. Похоже, придется реализовывать предложение Аврелии.
