Поразмыслив над услышанным, Черный Посох решил прежде всего помочь древнему мудрецу.
– Я должен вернуть Эльминстера из Заводи Потерь…
– А как же Кайрик? Как же таблички? – перебил его Адон. – Ты должен поймать вора, прежде чем он доберется до Небесной Лестницы!
– Терпение, Адон, – спокойно ответил Черный Посох. – Найти Лестницу ему будет нелегко, если, конечно, он не знает, где искать. Лишь люди, обладающие сверхъестественными силами, могут увидеть ее. У нас достаточно времени, чтобы обнаружить вора и вернуть таблички.
Волшебник не знал, что в этот самый момент Кайрик уже взбирается по обращенному к морю склону горы. На вершине взору Кайрика открылась громадная, постоянно меняющая свой облик многоцветная лента, и вор не сомневался в том, что это и есть конечная цель его путешествия.
Возможно, он начал видеть Лестницу потому, что овладел Камнями Судьбы. А может, гоняясь за табличками, вор, как заключил он сам, стал такой же незаурядной личностью, как Миднайт и Черный Посох. Как бы там ни было, Кайрик увидел Небесную Лестницу в тот же миг, как только ступил на гору.
Однако его успехи были неведомы чернобородому магу.
– Когда мы с Эльминстером вернемся, – продолжил Черный Посох, – то добудем таблички и отдадим их Хельму. – Волшебник весьма беспокоился за судьбу старого друга, хотя ничего не сказал об этом. Если Эльминстер устал так же, как и сам Черный Посох, он мог оказаться в беде. – А пока я позабочусь, чтобы кто-нибудь присмотрел за вами.
– Можешь идти спасать Эльминстера, – сказала Миднайт. – Но я займусь поисками Кайрика немедленно. Ты не знаешь этого убийцу так, как я.
Чародейка посмотрела на Небесную Лестницу, опасаясь, что вор уже добрался до ее основания.
– Я тоже пойду с ней, – добавил Адон.
– Но вы оба ранены! – возразил Черный Посох.
– Я чувствую себя вполне здоровым для боя, – возразил Адон.
Священнослужитель понимал, что, имея перелом двух ребер, он может повредить себе легкие еще сильнее. Однако собственная безопасность его сейчас не волновала. Куда важнее было помешать Кайрику вернуть таблички Эо.
– Зелье только приглушило боль, – предостерег Черный Посох, – но не залечило ваши раны. Снадобье перестанет действовать, если вы начнете растрачивать силы попусту.
– Я использую этот шанс, – прорычала Миднайт, не желая дожидаться, пока Эльминстер или кто-то еще отомстит за смерть Келемвара. Чародейка чувствовала боль, однако рана почти не мешала ей. Снадобье Черного Посоха оказалось весьма действенным. – Не мог бы ты одолжить мне еще один кинжал?
– А где моя булава? – пробормотал Адон, стараясь не выдать своей слабости.
Хотя боль отступила, священнослужитель еще не чувствовал в себе достаточно сил, однако не мог допустить, чтобы Миднайт пошла одна.
Разочарованный настойчивостью друзей, Черный Посох помотал головой.
– Как хотите, – ответил он. – Все же позвольте, я попробую достать для вас пару крыльев.
Волшебник подошел к грифону и коротко переговорил со всадником. Затем животное взмахнуло крыльями и улетело на юг, а Черный Посох спустился внутрь башни. Через минуту он вернулся с оружием, о котором просила чародейка, и вскоре на крышу башни приземлилась пара грифонов.
– Они доставят вас, куда вы пожелаете, – сказал маг. – Но я велел им привезти вас назад, как только вы снова почувствуете боль. Мы с Эльминстером появимся не позднее чем через час. Может, вы вернетесь и встретитесь с нами?
Миднайт взглянула на мертвое тело воина.
– Если не найдем Кайрика, то вернемся. – Однако она не сказала, что если найдет Кайрика, то бой будет не на жизнь, а на смерть. – Спасибо за помощь, – добавила чародейка, снова посмотрев на Черного Посоха.
Волшебник слегка улыбнулся.
– Нет… вам спасибо, – кивнул он. – Это мы должны благодарить вас за все, что вы сделали. Отличная была битва!
С этими словами маг снова вернулся в башню, а Миднайт и Адон направились к грифонам. Всадники, окинув их раны недоверчивыми взорами, помогли священнослужителю и чародейке усесться в седла для пассажиров.
– Куда теперь? – спросил Адон.
Миднайт посмотрела на разноцветную, искрящуюся спираль, уходящую в небо с вершины горы.
– В любом случае Кайрик должен подняться туда. Думаю, стоит начать оттуда.
– Это запросто, – хмыкнул один из всадников. – Мы держим там наших грифонов.
Через пять минут крылатые звери достигли вершины горы там, где стояла каменная башня. В пятидесяти футах к востоку от нее располагалась конюшня грифонов, где находилось более двух десятков зверей, пострадавших от ран. У одних были разорваны крылья, у других – пробиты головы, у третьих – переломаны лапы. Вокруг животных суетились люди, однако не только грифоны страдали от боли – из башни доносились и человеческие стоны.
Миднайт и Адон спешились и огляделись по сторонам. Пологий северный склон плавно спускался, постепенно теряясь под пышными постройками, храмовыми комплексами и огромными виллами богатого Приморского района. На востоке гора круто обрывалась, образовывая скалистый утес, который служил западной границей района башни. Над вершиной утеса поднимались восемь шпилей дворца Пиргерона. За ними начиналось море жилых кварталов, где торчали дымящиеся трубы и развевались флаги. На юге многочисленные деревянные причалы и гранитные бастионы обрамляли темные воды гавани.
Западный склон сначала круто обрывался, образовывая утес высотой в сто футов, а затем начинал плавно спускаться еще на пятьсот футов, добираясь до каменной стены, защищавшей подножие горы. По другую сторону стены склон круто падал в лазурные воды Моря Мечей.
Однако вовсе не пейзажи интересовали Миднайт. Мерцающая тропа из янтаря и жемчуга поднималась с вершины горы и исчезала в небесах. Полупрозрачная дорожка казалась твердой и одновременно какой-то нематериальной.
На глазах у Миднайт россыпи янтаря и жемчуга превратились в белые ступени. В следующее мгновение Лестница снова изменила облик, и белые ступени стали горками чистого серебра. Лестница и дальше продолжала перевоплощаться, меняя свою форму каждые несколько секунд.
– На что ты там уставилась? – спросил Адон. Глядя на запад, священнослужитель не видел ничего, кроме утеса.
– Небесная Лестница, – ответила чародейка, указывая на воздушное пространство над утесом.
Адон пристально всмотрелся в небо, но все равно ничего не увидел.
– Придется поверить тебе на слово, – кивнул он.
Двое всадников вместе с чародейкой и священнослужителем осмотрели башню и конюшню, однако следов Кайрика не обнаружили.
– Его здесь нет, – заключила Миднайт, выходя из башни.
