— Ага, — фыркнула Кая, — помню, как вы переносили сюда вашу с Роут корову. И как выронили ее над океаном.
Все расхохотались, но спохватились, прижав ладони к губам: в доме спали дети.
— Я уж думала, бедняжка никогда больше не будет доиться, — улыбнулась Роут.
— Но Финимойто с Аттером успели ее подхватить, — возразил Готто. — А теперь мы будем умнее, привяжем коз покрепче…
— Лучше пусть Роут слетает к своим родным в пустыню, — предложила Шайса. — Отвезет им плодов, овощей с нашего огорода. А они угостят нас тушеными почками кай-шо. Помните?
Все мечтательно закатили глаза, вспоминая чудесное лакомство.
— А все-таки нигде не кормили нас так вкусно, как во дворце Арзель и Гело, — сказал вдруг Готто.
Все вздохнули, оглянувшись на Шайсу. Не так давно Финимойто отнес ее в Дикую степь, туда, где должен был находиться дворец детей короля Кольфиара. Шайса долго плакала, вернувшись. В степи она обнаружила лишь руины. Перемены, которые произошли в мире с падением алтаря Колон, рассеяли чары, до сих пор охранявшие дворец и его обитателей от разрушительного действия времени. Все обратилось в серый прах…
— Арзель не хотела, чтобы Звезды возвращались, — тихо сказала Шайсе Хэйсоа. — Это не вернуло бы ей с братом счастливого прошлого. Они страдали в этом чужом для них мире, покинуть который по своей воле не могли. А ты все-таки помогла им, как обещала когда-то.
— Не я, а ты, — серьезно ответила Шайса. — Мне и в голову не могло прийти разрушить алтарь. Да я и не смогла бы этого сделать.
— Я тоже не думала об этом, — сказала бывшая искательница. — Я просто хотела спасти тебя. Но вышло как вышло: на то оно и неведомое… Ладно, мне пора ложиться. Завтра Финимойто залетит за мной, как только взойдет солнце.
Над крыльцом снова повисло грустное молчание: все уже знали, что Хэйсоа хочет отправиться в Мидон, чтобы навестить свою мать Коайли.
— Нам будет тебя очень не хватать, — Шайса погладила Хэйсоа по плечу.
— Ну, вы не успеете соскучиться, — ответила та. — Я не собираюсь оставаться в Мидоне. Судя по твоим рассказам, это довольно скучное место. Я попрошу местных мудрецов показать мне старинные книги и вместе с мамой вернусь сюда. Ведь Финимойто не захочет долго меня ждать: у него теперь столько дел на острове. А ты, Рэйва, не передумала вернуться к родным?
Рыженькая Рэйва покачала головой.
— Нет. Наверное, я к этому еще не готова. Но я тоже скоро оставлю вас. Я уже договорилась с одним из молодых бэй-тасанов, с Зулаймити, что мы с ним и его подругой отправимся в большое путешествие. Ведь я стала искательницей, когда в храме уже запретили свободные перемещения. И я почти не видела мира. Говорят, он прекрасен! Это же так интересно: посмотреть, что принесло ему наступившее неведомое… Какие новые чудеса появились? Бэй-тасаны просили меня узнать, кому из людей в мире нужна их помощь. Я столько смогу сделать!
— А ты, Шайса, не хочешь отправиться с ней? — спросил Эстрил.
— Я? — удивилась Шайса. — Нет. Может быть, когда-нибудь потом. Сейчас у меня совсем другие заботы…
Темнота сгущалась, и со стороны океана повеяло свежестью. Все потихоньку прощались, желали друг другу спокойной ночи. Скоро на крыльце остались только Шайса и Эстрил.
— Ты что, действительно, хотел, чтобы я полетела с Рэйвой? — спросила молодая женщина.
— И, конечно, со мной — я не мог бы отпустить тебя одну. Но ты права, это будет не сейчас, а когда наш малыш родится и немного подрастет, чтобы мы смогли оставить его с Роут и Готто. Но я знаю, любимая, ни ты, ни я не созданы для скучной жизни. В мире столько мест, которые мы еще не видели!
Шайса склонила голову на плечо Эстрила. В небе загорались звезды. Когда алтарь Колон рухнул, их рисунок изменился. Теперь звездочетам придется называть новые созвездия, а мореплавателям искать новые ориентиры…
— Скажи, ты не жалеешь, что не стала королевой Риррел? — спросил вдруг Эстрил. Он ждал ответа, волнуясь: об этом они с Шайсой еще ни разу не говорили.
— Разумеется, нет, — не задумываясь, ответила она. — Зачем мне это призрачное могущество? У меня есть власть, которая сильнее Звездного огня, сильнее всего на свете, — это наша с тобой любовь. И вся жизнь впереди, чтобы научиться ценить это.
Эстрил поцеловал Шайсу, зарывшись лицом в пушистые волосы.
— Пойдем спать? — позвал он. — Ты устала сегодня…
— Иди. Я сейчас тебя догоню.
Еще раз коснувшись губами ее волос, Эстрил скрылся за занавеской. Молодая женщина осталась наедине с ночью. Она устремила взор ввысь, туда, где никогда больше не засияет голубая звезда Келлион.
— Ты слышишь меня, сестра? — шепотом позвала Шайса. — Я сдержала слово. Твоя мечта исполнилась, ты свободна!
Ей показалось, что одна из самых маленьких, самых далеких сверкающих точек мигнула в ответ. А может, это гонимое ночным ветром, легкое облако пробежало по небу… И совсем другие, новорожденные звезды внимательно изучали незнакомую землю. Они видели океан, и маленький остров посреди него, и прекрасную молодую женщину на пороге дома. На ее задумчивом лице появилась улыбка. Она широко распахнула голубые глаза навстречу звездному небу. Навстречу счастью. Навстречу неведомому…
