– А больше нам и не требовалось. Зачем? Хочу напомнить вам, Дюсанг, что мои владения лежат немного в стороне. Неужели вы, люди, думаете, что мы прячем свои орды в каждом городе?
Вампир насмешливо хмыкнул.
Мы переглянулись с Лаланном, и милитес не удержался от вопроса:
– Так почему же от вас нет спасения в Наорге?
Андру прищурился и отрезал:
– За это благодарите своего правителя!
Да уж… Тут кровосос прав. Ну да это дело десятое, выяснять, кто и в чем виноват. Главное – выбраться из темной мышеловки. Иначе или шушваль на запах доковыляет, или «загонщики» объявятся. А потом… один тайник все-таки надо держать про запас.
– Предлагаю выбираться ближе к реке! – сказал я.
Старую стену снести недолго, народу хватит. Думаю, неведомый охотник за два столетия устал караулить несговорчивую добычу и уполз в более сытное место. То есть небольшая угроза все-таки остается, но столкнуться с шушвалью, особенно после триумфального шествия эпидемии, намного реальнее.
– Поддерживаю, – тут же откликнулся Лаланн. – Недалеко от пристани есть дом моего человека. Там можно укрыться на время.
Андру повторно за сегодняшний день недовольно поморщился:
– Мне кажется, вы, господа, ошибаетесь с выбором противника. Я предпочел бы кладбище.
Я подавил фразу «кто бы сомневался» и дал команду идти дальше.
Пока мы держали небольшой совет, наши женщины успели отдохнуть: Эрхена устроилась прямо на полу и прислонилась спиной к стене, отходя от нервотрепки поспешного бегства, а служанка мудро уселась на один из мешков, не желая морозить свой зад. И только подданные Андру, молчаливые и бесстрастные, словно настоящие трупы, по-прежнему стояли вдоль стен, вытянувшись, как на торжественном приеме во дворце.
Вышколенные ребята. Видно, что князь держит их в железных тисках дисциплины. Столько времени прошло, а я от бледнокожих молодцев слова не услышал. Мне кажется, они и дышать-то старались через раз.
Малышка тоже притихла, следя за взрослыми. Как ни странно, вампиры ее не пугали, хотя после пережитого в сгоревшей таверне она не могла их не бояться. Впрочем, за время наших странствий вампиры были, пожалуй, самым меньшим из повстречавшихся зол.
Рис увел нас в одно из боковых ответвлений, вниз по ступенчатым переходам.
В одном из этих коридоров мы чуть не задохнулись от зловония, источник которого обнаружили довольно быстро. Это были два разлагающихся черных трупа – жертвы эпидемии. Наверное, бедолаги пытались бежать от болезни и нашли здесь упокоение.
Прикрыв носы рукавами, мы обошли полусгнивший прах стороной, благо ширина коридора позволяла. Погибшие застыли в нелепой позе: рука одного из мертвецов была вытянута вперед и цеплялась ногтями за неровности пола, другой он схватился за ворот куртки товарища. Несчастный до последнего удара сердца пытался ползти, волоча за собой приятеля.
Похвальная верность.
Проходя мимо, я слегка поклонился вонючим мумиям в знак уважения.
Куда они стремились? Наверное, как и мы – за стены умирающего города.
Вид смрадных тел натолкнул меня на одну мысль.
– Сколько ходов ведут за границы города? – спросил у Риса, но ответ получил с другой стороны.
– Для нас – ни одного, – обронил Андру и объяснил: – Ход обрушили войска правителя после первой недели эпидемии, когда нашли около него умирающих.
Я представил разлагающиеся останки в узком коридоре у завала, и желание идти той дорогой окончательно угасло. Хотя нет. Если прижмет, не только пройду, но и проползу!
Когда я пришел к такому жизнеутверждающему выводу, оказалось, что мы добрались до старинной кладки. Она выделялась на общем красноватом фоне туфа рваными краями глыб, скрепленных раствором, и большой надписью, идущей наискось от потолка к полу.
Рис прочел ее вслух:
– «Не ты смерти ищешь, она тебя сторожит!»
Я покосился на Андру, тот подошел к стене, провел по неровностям камня тонкими пальцами аристократа и вздохнул:
– Может, все-таки через склепы?
Зачем? Чтобы потом красться к пристаням через весь город? Небо-то наверняка не пустое.
Нет. Идем этим путем.
Кирок, понятное дело, у нас с собой не было, а вот пара метательных топориков у вампиров и один походный у меня нашлись. Они-то и пошли в ход.
Ломать – не строить, особенно если силушки немерено. Каменная крошка брызнула во все стороны, заставив людей и кровососов податься назад, посыпалась неровными осколками на пол. Туф – камень податливый, недаром в нем нарыли целый город, так что дело продвигалось достаточно споро. По моим прикидкам, часа через три выломают первый камень, а дальше и вовсе легче пойдет. Самому руки можно не пачкать.
Когда вампиры принялись за работу, я устроился поодаль, за ближайшим поворотом. Шумели «камнетесы» порядочно, и окажись случайный или неслучайный прохожий поблизости, непременно услышал бы стук и глухое шмыганье железа по камню. А вот мы его шаги – нет. Так что пара сторожей будет кстати.
С собой я прихватил одного из подданных Андру – безусого юнца, взирающего на своего господина с собачьей преданностью. Его физиономия показалась мне наименее противной: на ней можно было прочесть хоть какие-то эмоции. Особенно когда кровососу приказали топать за мной следом в дозор.
Видно, слухов о специфике моего образа жизни среди вампиров бродило немало, потому что взгляд у «добровольца» стал откровенно испуганным, и юноша затравленно оглянулся на своего правителя в надежде на защиту. Андру недовольно шевельнул бровью, слегка нахмурился, узрев недостойную храброго упыря гримасу, и мой товарищ по караулу тут же вытянулся в струнку, стерев с физиономии просительное выражение. Притом было понятно, что сделал он это не из-за страха перед наказанием, а из-за того, что боялся лишиться уважения своего повелителя.
А все-таки молодец Андру! Неплохой из него получился властитель. Такого почтения у живых-то не добиться, а тут… упыри. Жалко, что князь не человек. Я бы с удовольствием помог ему вернуть корону Наорга. Глядишь, и не пришлось бы бегать по белому свету, спасая свою шкуру.
Я усмехнулся, представив благонравного Андру на троне улыбающимся своим новым подданным вежливой клыкастой улыбкой, подавил невольный смешок и позвал:
– Пойдемте… юноша.
Вампир поспешил занять место впереди меня, готовясь защитить собственным телом такого нужного их племени че… вернее, нечеловека от возможных опасностей, но, протискиваясь мимо, смазал геройское впечатление, непроизвольно качнувшись в сторону и обтерев плечом шершавую стену.
Я бросил взгляд на усевшегося около стены сирин и коротко приказал:
