— Полагаешь, мы находимся в чьем-то красочном сне? Да я потеряла все свои демонические навыки. Нет, это не смешно!
— А сны и мечты не всегда бывают смешными. Кажется, я пытался тебя предупредить.
— В таком случае надо брать силой. — Менция подошла к стене, превратилась в огромный кулак и со всего размаху врезала по картине. — А-а-а! — внезапно закричала она, принимая обычный внешний вид и засовывая пальцы в рот.
— Что случилось?
— Кажется, этот ужасный портрет укусил меня!
— Но ведь демоны не чувствуют боли, — напомнил ей Хиатус.
Менция посмотрела на свою красную пульсирующую руку и ответила:
— Наверное. Но только не в чьих-то кошмарных снах.
— Скорее всего ты сейчас превратилась по своим возможностям в обычного человека… Возможно, у нас существует иной способ выбраться наружу.
Хиатус обернулся назад и еще раз тщательно обследовал картину, окно и дьявольскую машинку. Хорошо еще, что та продолжала находиться в полудреме.
Внезапно в воздухе прямо перед ним появилась большая надпись: ПОЛ.
Хиатус уставился на буквы.
— Вообще-то я знаю, что это пол, — произнес он. — Быть может, мне хотели что-то подсказать?
Пальцы Менции приняли прежний вид, однако выражение лица демонессы все равно оставалось кислым.
— Может, пол просто недооценивает твою догадливость? Разраженный, Хиатус сделал еще один шаг вперед. Как только его нога коснулась коврика, в воздухе повисло новое слово: КОВРИК. Кажется, ситуация начала проясняться. Далее он начал метаться по комнате, а в воздухе появлялись все новые и новые слова: КАРТИНА, ОКНО, СТОЛ, СТЕНА, ДВЕРЬ. Все это было странно. Хиатус в очередной раз попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
Скоро они заметили, что перемещение по комнате Менции не вызывало возникновения в воздухе магических слов. Судя по всему, она не обладала возможностями Хиатуса. Скорее всего демон так сделал специально… возможно, он просто наводил на них панику.
На столе прямо под ЭВМ лежал огромный конверт, в котором, вероятно, содержалось какое-то послание. Однако Хиатус, к сожалению, не мог достать его, не разбудив предполагаемого противника. Кроме того, неподалеку от адской машины лежал маленький листочек бумаги с нанесенными на него таинственными именами и цифрами.
Внезапно откуда-то донесся телефонный звонок. Хиатус посмотрел в том направлении и понял, что звук доносится из соседней комнаты, отделенной от первой еще одной дверью — той самой, которая не открывалась.
— Посмотри-ка на потолок, — произнесла Менция.
Хиатус поднял голову: там виднелось еще больше таинственных слов. Среди них, например, было слово ОТКРЫТО. Мужчина забрался на стол, подпрыгнул и дотронулся до надписи рукой. Она вспорхнула в воздух, немного полетала, а затем опустилась на ту самую белую запертую дверь.
Хиатус начал догадываться о сути происходящих событий. Стоило ему сейчас дотронуться до двери с надписью, как она обязательно откроется.
Так оно и произошло. Там оказалась еще одна смежная комнатка, к сожалению, к этому моменту звонок уже прекратился. Воспользовавшись изученным алгоритмом, друзья обследовали весь дом, который состоял из трех комнат и кухни. В последней их удивил большой белый ящик, стоящий около стены. Внутри было ужасно холодно, но зато там обнаружились прекрасные сэндвичи. Друзья, не раздумывая, слопали их, а затем вернулись обратно. Послышался новый дребезжащий звук, и Хиатус заметил, что он исходит от небольшого аппарата, висящего на стене.
— Я знаю эту штуковину, — произнесла Менция. — Обыкновенский телефон. Люди его слушают, а затем говорят…
— Хм… Но ведь оттуда ничего не слышно!
— Ты просто неправильно держишь трубку, — объяснила она.
— А, понятно…
Через несколько секунд из телефона действительно послышался странный голос:
— Привет, Дат!
— Я вовсе не Даг, а Хиатус.
— О, простите… Видимо, я неправильно набрал номер.
— Даг? — удивилась Менция. — Кажется, это имя того молодого обыкновена, который посетил Ксанф? Моя лучшая половина была вынуждена участвовать в этой компьютерной игре. К сожалению, ее не выбрали в спутники.
Хиатус уже слышал о подобных играх. Они могли оказаться важным источником информации, по крайней мере могли помочь убраться из этого заточения.
— Может, вы и набрали правильный номер, однако разговариваете не с тем человеком. Честно говоря, я не должен был здесь оказаться.
— Правда? — переспросил голос. — А кто ты?
— Хиатус. А ты?
— Я — Эд, лучший друг Дага. Значит, его нет на месте?
— Эд, — задумчиво произнесла Менция. — Это имя также упоминалось в нашей истории. Скорее всего, мы действительно находимся в доме Дага.
— Пока нет, — ответил Хиатус в трубку. — Хотя, возможно, он скоро вернется.
— О'кей, — произнес голос. — В таком случае я перезвоню позже, — послышался щелчок, а затем короткие гудки.
Хиатус повесил трубку удивительного устройства на стену. Последний разговор не прошел бесследно: он получил довольно-таки важную информацию.
Скорее всего подруга Дага Пиа совсем недавно бросила своего ухажера, по этой причине он решил заключить с Эдом сделку: Пиа в обмен на его мотоцикл. Хиатус не имел ни малейшего понятия, что же из себя представляет этот мотоцикл, однако сделка позволяла ему самому попытать счастья в игре «Ксанф». Судя по всему, компьютерные игры — это самое подходящее место для странных обыкновенских снов и мечтаний. Тут в помещении откуда-то появилась плоская штуковина, и Менция сообразила, как всунуть ее в ЭВМ, так как она имела некоторый опыт участия в настоящей игре «Ксанф». На экране засветилась картинка, и они шагнули внутрь.
В ту же секунду путешественники обнаружили себя в мрачной пещере. Кроме того, рядом оказался голем Гранди.
— Хиатус! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?
— Я? Ищу фильтр.
— Что-что? Фильтр? Ты разве не знаешь, что находишься у входа в компьютерную игру «Ксанф»? Кажется, местечко не очень подходящее. — Затем голем заметил Менцию: — А какими ветрами тебя занесло сюда, Метрия? Кажется, тебя еще не выбрали спутником в нашей игре.
— Я не Метрия, — коротко ответила демонесса.
— Хм… ну, по крайней мере выглядишь в точности как она.
— А ты разве не заметил особенности выговора?
— Нет, но…
— Меня зовут Менция, и я являюсь худшей половиной твоей знакомой. Дело в том, что она совершила один неблаговидный поступок… И теперь мы находимся в состоянии раскола. Кроме того, я немного сумасшедшая.
— Вообще-то ты совсем не похожа на сумасшедшую.
— Все дело заключается в окружающей нас действительности. Если вокруг творится Безумие, то я становлюсь абсолютно нормальной.
