Если честно, то от этого шпиля возникает очень много поблеем у всего персонала островов. Утилизаторы не работают. Мусор приходится сжигать в котельных. Магопочта не приходит. Так что за почтой приходится летать в ближайшую деревню. Гаргензоры к нам тоже не заглядывают, потому что их машины питаются энергией магического кристалла. Сами мы летаем на автомобилях, которые работают на угле. От них рев страшный и дыму много… Да я даже бреюсь по старинке – обычной бритвой!
2.
До самой полуночи ребята заворожено слушали бесконечные истории Барга о его нелегкой службе на островах. А этих историй за двадцать лет работы, у него накопилось великое множество.
Он рассказывал о своих командировках на далекие острова, где жили удивительные народы и существа. О бунте заключенных, случившемся пятнадцать лет назад. Тогда возникли проблемы со шпилем антимагической активности, и он временно вышел из строя. Рассказал о Блинге – заключенном, который за свою жизнь умудрился совершить более двух тысяч преступлений, за что и схлопотал двадцать тысяч лет тюрьмы. Ему вкололи сыворотку долголетия, чтоб тот не умер раньше своего срока заключения. Ребята узнали о том, как Барг чуть было не замерз на северном полюсе, когда его отправили забрать колдуна из племени северных гоблинов. И о том, как он изнывал от жары на тропических островах Экваторного моря от нечеловеческой температуры в шестьдесят градусов. Вспомнил Барг и про недавний захват торпедного катера Балстина с сорока пятью членами экипажа на борту.
Одни истории были веселыми, и ребята от души нахохотались. От других кровь в жилах стыла. А от третьих наворачивались слезы на глазах.
В общем, слушать отца Шака было одно удовольствие. И из головы Фло полностью вылетела первоначальная цель их визита на Ссыльные острова. А вспомнил он о ключе лишь на следующий день, когда ребята собрались уже продолжить свое нелегкое путешествие к Зеркалу Прощения.
– Подъем! – весело прокричал Шак, хлопнув в ладоши. – Пора в путь!
Фло открыл глаза и сладостно потянулся.
«Пора в путь». Как ему не хотелось подниматься с мягкого дивана и снова куда-то идти. В неизвестность. Стоило ему только подумать о том, что следующие ночи ему вновь придется спать неизвестно где и непонятно на чем, как хорошее настроении от уютно проведенной ночи тут же рассеялось.
«Хорошо тебе орать! – со злостью подумал Фло, усаживаясь на диване и потирая заспанные глаза. – Ты то хоть с отцом повидался! А я неизвестно когда еще свои родных увижу!»
Мелин провела ночь на другом диване, и сейчас она сладостно потягивалась и зевала. Видимо, тоже не хотела просыпаться.
– Ну и сны мне сегодня снились, – проговорила она хрипловатым голосом. – Какие-то черепа! Человеческие! И их было так много! Всяких разных! Больших и маленьких!
– Давайте, поднимайтесь, засони, – поторопил Шак. Он, по всей видимости, сегодня вообще не спал. К тому же, на нем были новые очки, взамен старым – с потрескавшимся стеклом. А одежда была чистой, хотя и явно большой для него.
«Проворковал с папкой всю ночь, – усмехнулся Фло. – Одеждой новой обзавелся!»
Все четверо наскоро позавтракали, и Барг принес ребятам их вещи. Рюкзаки были тяжелыми, и Барг сообщил, что наложил в них немного еды на первое время.
– Кто знает – когда вы до населенного пункта доберетесь, – с вздохом пробормотал он. – Я распорядился, чтоб вас вывезли на автомобили за территорию вечной мерзлоты. И… Кстати, а куда вы сейчас направляетесь? Ну, чтоб водителю-гронгу знать – где вас лучше высадить.
Ребята растерянно переглянулись, прямо как гронги-охранники. Ведь они понятия не имели о том, как сложится их дальнейший маршрут.
– Посмотри, – с некоторым раздражением в голосе, сказал Шак, подбородком указывая на пояс Фло. От того, что скоро ему придется снова проститься с отцом, настроение у него заметно упало.
Фло отцепил «стихоплет» и взглянул на черную линзу.
«Вот мой последний вам совет:
Оракула вы найдете,
В руинах города, которого уж нет.
На главной улице. Не бойтесь, мимо не пройдете.
И не ленитесь, взгляните лишний раз наверх.
Тогда, поверьте мне, вас ждет успех».
– Город, которого уж нет? – пожал плечами Фло. – Что это за город?
– Забавная штучка, – сказал Барг, указав на «стихоплет». – Будь у меня такая в свое время – я, возможно, стал бы, кем ни будь поглавнее начальника охраны.
Фло не понял, что хотел тем самым сказать Барг. Да и особо-то и не силился. Сейчас его больше интересовал смысл слов, заключенных в этом неказистом стишке.
– Что за город? – снова спросил он, глядя на друзей.
– Ну, на сколько я знаю, в Гелионе было всего два населенных пункта, которые в полной мере имели право называться «городами», – ответил Барг, сделав умное выражение лица, от чего еще больше стал похож на своего сына. – Один из них стоит до сих пор и называется Останом. А второй был разрушен во время войны триста лет назад. Тогда он назывался Феородом. Сейчас его все называют Убитым городом.
Тишина на некоторое время воцарилась в кабинете. А потом Мелин, медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорила:
– Убитый город… Не хорошее название для города. Жуткое и… печальное!
– Да, – кивнул Барг. – Жуткое. Я пару раз пролетал над ним. Зрелище не из приятных. Действительно грустное. Уж и не знаю, каким был Феород раньше. Красивым, наверное. Но сейчас… Война оставила на земле печальное воспоминание о себе. Феород находится неподалеку отсюда. Всего, каких, то сто пятьдесят километров. На машине вы часа за два туда долетите. Только, не советую я вам задерживаться там на долго. Гиблое это место!
Дверь тихонько скрипнула, и в кабинет просунулась маленькая голова гронга. Для этого ему пришлось согнуться пополам.
– Мы подогнали автомобиль к корпусу, – сообщил он, и тут же исчез.
Мрачная атмосфера, навеянная невеселой историей Убитого города, тут же развеялась. Фло поднялся из-за стола и, взглянув на Барга, проговорил:
– Спасибо вам за все. За еду и… тому подобное.
– Да, пустяки.
Махнув рукой, Барг перевел взгляд на Шака и грустно улыбнулся. А Шак, казалось, вот-вот расплачется. Долгожданная встреча отца и сына подходила к своему неизбежному концу.
Мелин легонько толкнула Фло локтем в бок, и прошептала на ухо:
– Пойдем. Пускай попрощаются.
Направляясь к двери, Фло подумал:
«Лишь бы это прощание не растянулось часа на два».
Взявшись за дверную ручку, он хотел толкнуть ее и выйти в коридор, но тут его взгляд упал на маленький ключ, который торчал из замочной скважины двери. Фло тупо уставился на него, о чем-то задумавшись. А потом у него в груди все похолодело от испуга. Что-то туманное всплыло в его памяти. Что-то важное, о чем он совсем забыл.
