Внутри нас ждали трое — улыбающийся лорд Дэрек и двое незнакомых мужчин.
— Знакомьтесь, — представил нас друг другу лорд Лин. — Мастер Ансей тер Бизаль… — темноволосый с иголочки одетый господин средних лет учтиво поклонился, — и Борин йор Бредли, — другой незнакомец — беловолосый мужчина под тридцать с хищным прищуром серых глаз поклонился тоже.
От взгляда второго у меня осталось нехорошее чувство, что меня взвесили, измерили и занесли в каталог… Брр! Было в этом Бредли что-то от Сианурга. Неужели это — портной? Оглянулась на Аса — тот тоже напрягся. Лорд Дэрек продолжил:
— И наши учащиеся и ваши клиенты — Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн, и Тимири тер Сани, — лорд Лин улыбнулся снова. — Я побуду с вами, чтобы затем, как обещал, открыть портал в Ларран.
Мастер Бизаль извлек из сумки несколько толстых альбомов с рисунками фасонов и большую папку с образцами тканей — лоскутами примерно локоть на два каждый. И принялся объяснять, как в прошлом сезоне выглядели воротнички и манжеты и как драматически они изменились в нынешнем. Честно говоря, я большой разницы не углядела. И вообще чувствовала себя не в своей тарелке — казалось, беловолосый хищник следит за нами недобрым прицелом стальных глаз.
Меня быстро обмерили поверх туники, а потом оставили в покое. Присев на подоконник, стала следить за белобрысым — не нравился он мне. Попробует что-нибудь выкинуть — заморожу! Аскани вместе с математиком и мастером Ансеем устроились на длинной скамье, разложили на столе кипы лоскутов и эскизов, и началось… Вот сколько времени можно говорить о такой простой вещи, как одежда? Должно быть тепло, удобно, носко, немарко, недорого. Все остальное — излишества! А эти полчаса обсуждают на полном серьезе ширину какого-то канта на рукавах. И, похоже, им интересно!
Странно, что помощник портного в дискуссии участия не принимал. Уселся на другой подоконник и прищурился на меня. Я, недовольная вниманием, уставилась на него. И долго мы будем сидеть, как два кота на заборе, и таращиться друг на друга?
Наконец дебаты касательно актуальной ширины обшлагов завершились. Мастер встал вслед за лордом Дэреком, поклонился и, взяв вещи, шагнул вслед за математиком в открытый тем портал. Борин йор Бредли остался в комнате вместе с нами.
Ас, оценив обстановку, быстро переместился ко мне. Я колебалась — заморозить сейчас или подождать? Да, он мне не нравится… но его привел лорд Лин, а тому я доверяла. Решила быть начеку и повременить.
Белобрысый покачал головой:
— Что ж, давайте знакомиться еще раз. Борин йор Бредли — лейтенант личного кадрового ветеранского резерва императрицы Астер, прибыл в Китовый Киль по приказу императрицы для защиты законного наследника герцогства Сайгирн. Я б устроил вам проверку, но вижу, вы и так оба на взводе… а меня уже предупредили, что вы — необученные маги. И можете покалечить или даже убить с перепугу…
Ас поджал губы, на скулах заходили желваки. Похоже, покровительственное отношение и развязный тон бывшего военного по вкусу ему не пришлись. Мне тоже не понравилось то, что этот мужчина относится к нам, как к детям. Да и мог бы не трепать нервы, а представиться сразу, — а так я следила за ним и теперь даже не знаю, какую ткань выбрал Аскани мне на платье.
Не дождавшись ответа, Бредли продолжил:
— Мне платит казна, деньги поступают в банк. Считайте меня защитником от короны. Я должен обеспечить безопасность наследника герцогства покамест до начала осени, а там будет видно. Кроме того, в мои обязанности входит обучение герцога и его приближенных основам самообороны и фехтовальным приемам. Да, лорд, я уже выяснил, что вы проживаете один, так что на ближайшие три месяца я стану вашим соседом и вашей тенью…
Лицо Аскани вытянулось. Я, не выдержав, прыснула. Ага, теперь он точно отстанет от меня с дурной идеей переночевать вместе!
— Исключено, — в голосе Аскани звучал холод. — Лейтенант Бредли, вы станете мне мешать готовиться к экзаменам, медитировать и заниматься магией. Сейчас, когда старший класс уже покинул школу, легко найти другую комнату. Рядом с моей как раз есть свободная. Но жить вместе со мной вы не будете.
— Ладно. Но работу это мне не облегчит. Скажите, когда мы сможем заниматься фехтованием? Полтора часа утром и полтора вечером я считаю достаточной нагрузкой, пока идет сессия.
Обалдеть! Три часа в день! Сианург отдыхает! Ох, может, выйдет эту пару как-то закоротить друг на друга — пусть вокруг школы с утра до вечера наперегонки круги наматывают! А к другим приставать перестанут. Мечта…
— Полтора часа до линейки — то есть с шести до половины восьмого и полтора после ужина — с девяти до половины одиннадцатого. Устроит?
— А почему не днем? — Бредли был недоволен.
— С девяти до двух у нас занятия, с двух до трех — обед, с пяти до семи — работа в алхимическом кабинете, потом ужин. Больше некогда. Ведь сразу после занятий и обеда заниматься не станешь, — голос Аскани по-прежнему был ровен и холоден, как стылая Зана, что когда-то принесла его ко мне.
— Ладно, попробуем… Сейчас познакомьте меня с вашим начальством.
Аскани неприязненно взглянул на «защитника».
— Прошу следовать за мной!
Вечером мы вдвоем сидели у Аса. Беловолосый по разрешению директора Йарби занял соседнюю торцевую комнату.
— Не нравится он мне, — пожаловалась я.
— Я тоже не в восторге, — вздохнул Ас. — Но поскольку этот Бредли из императорского кадрового резерва, можно быть уверенным в том, что он чист и действительно на нашей стороне. Хотя я еще не понял, какой от него прок… Да, Тим, давай разберемся с ментальной речью? Ауры-то мы уже видим? А то разговаривать о наших с тобой делах в присутствии этого Недосианурга меня как-то не тянет.
Я кивнула. Сама я так и носила снежное зеркальце. Наверное, можно сделать такое же для Аскани, а потом, меняя коэффициент отражения, добиться того, чтобы уверенно слышать друг друга, но не видеть мыслей и воспоминаний. Ведь все это просто разные степени прозрачности.
— Аскани, с водой и льдом ты работаешь не хуже меня. Образцом было вот такое зеркальце сестры, — я сотворила иллюзию и показала ее с двух сторон. — Я слепила копию из сырой силы источника и прикрыла чакру изнутри. Оно у меня вроде как ледяное…
— Мм-м… Сейчас попробую…
— Угу. А я пока примеры порешаю.
На следующий день, в шесть утра, зевая и перебирая те самые слова, которые приличным девушкам знать не положено, я вооружилась своим кинжалом и потащилась в физкультурный зал. Приковыляла первой. Уселась на мат и задумалась — помедитировать или честно заснуть? Пока думала, подтянулись остальные — нездорово бодрый Бредли, Ас с замкнутым лицом и жизнерадостный, как всегда, Киран, которому мы вчера за ужином поведали по секрету, что за странный дядька появился в общежитии.
