Корабли сблизились. Молодой вождь, года на три старше Северянина, легко перемахнул через борт. Его светло — русые кудри прятались под шишаком с отстегнутой бармицей. Грудь и спину покрывала мелкая кольчуга. Хакон и Вальдемар обнялись.
— Хорошо, что ты не поплыл с нами, — пробасил норвежец. — Там было мало хорошего, но теперь все станет иначе. Я больше не ленник Синезубого!
— Это правильно, — тут же одобрил русич. — Ни с кем нельзя делить власть! Надеюсь, ты убил Гормссона?
— Нет, нет, он теперь заодно с германцами, — слегка смутился Хакон.
— Все равно, я рад, что ты разорвал эти путы. А мы, пока вас ждали, ощипали пару датских жирных петушков.
На палубе княжеской ладьи была грудой свалена недавняя добыча. Там же сидели пленные, связанные попарно.
— Вальдемар, брат мой, ты опять подвергаешь себя опасности? — притворно вздохнул Хакон. — Посмотри, я нашел тебе форинга вместо твоего Гостомысла. Этот парень в драке стоит десятерых, он сын ярла и немножко колдун.
Вокруг засмеялись.
Северянин представился. Молодой князь охватил его цепким взглядом. Дагу он сразу понравился — плечи расправлены, открытое лицо, смотрит прямо в глаза. Некоторые слова он произносил неправильно, но говорил и решал быстро.
— Если ты сын ярла, то привык спать на перинах?
— Я умею спать стоя.
— Какое жалование ты хочешь?
— Дай мне честную долю. Я все добуду сам.
Хакон и Вальдемар переглянулись.
— Хоть я и князь, я не могу жаловать землей, пока не верну свои законные владения.
— У меня есть одаль в Свеаланде. А дареная земля не нужна.
— Чего же ты хочешь?
— Я поклялся себе, что не вернусь домой, пока сам не стану хевдингом или морским конунгом.
— Но учти, чтобы мои люди доверяли тебе, ты должен быть лучшим.
— Испытай меня.
— Не надо, князь, — осторожно встрял Хакон. — Поверь мне, он один пробился к знамени и едва не зарубил меня вместе со знаменосцем.
— Ты хочешь побывать в Гардаре? Поможешь мне вернуть Хольмгард — получишь титул, землю и дружину. Погибнешь — обещаю славную тризну.
— Я согласен.
— Тогда пошли ко мне. Выберешь оружие, — и Вальдемар первым протянул руку.
Даг без сожаления в последний раз оглянулся назад. Там за серыми тучами прятался датский берег, а еще дальше — залив, Свиноустье и Йомс, который он так долго искал. В пятнадцать лет все надежды умерли.
В пятнадцать лет все только начиналось.
