Я крепче обнял Бренду и ласково сказал:
– Дальше не надо, солнышко. Я знаю, что с вами было. Мне рассказывали.
Несколько минут мы сидели молча. Сестра понемногу успокаивалась. А мои мысли опять обратились к Источнику.
– Бренда, – наконец отозвался я. – Здесь что-то не так.
Она высвободилась из моих объятий.
– А именно?
– Я о навязанных нам правилах игры. Не похоже, чтобы наш прадед следовал им. Если верить Бронвен, единственными Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра Моргауза. Мерлин не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с престола – и без каких-либо фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином – будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней Хозяйки, Вивьены.
– Значит, с тех пор правила изменились, – сказала Бренда.
– Но кто их изменил? Сам Источник?
– Возможно.
– Тогда я спрошу, зачем он это сделал.
– Как?
– Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на мгновение ощутил присутствие некой личности в недрах Источника?
– Да, помню. – Бренда не на шутку встревожилась. – Неужели ты хочешь...
– Хочу, – твёрдо произнёс я. – И сделаю. Я должен знать, что замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим Господом Богом, я всё равно потребую от него объяснений.
– Это очень опасно, Артур, – попыталась урезонить меня Бренда. – Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
– Но не погиб же.
– Тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
– И всё-таки я рискну. Отойди от Источника, сестричка. А ещё лучше, возвращайся в материальный мир.
Видя, что моё решение окончательное, Бренда вздохнула и отрицательно мотнула головой:
– Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и подстрахую тебя.
Я немного подумал, затем кивнул:
– Хорошо.
– И ещё одно, – добавила сестра. – Не забывай, что от тебя зависит жизнь Бронвен; не забывай, что у тебя есть дочь; не забывай про нас с Брендоном, про Дейдру с Даной. Все мы любим тебя.
– Я знаю, – ответил я и поцеловал Бренду в губы. – Я буду помнить об этом.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья. Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
Реки, моря, океаны Силы вливались в меня, и я впитывал их, как губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом удерживал под контролем колоссальный заряд энергии – и продолжал, продолжал черпать её из Источника...
– АРТУР! – крикнула Бренда. – ОСТАНОВИСЬ! ХВАТИТ! ДОВОЛЬНО!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так близка. Я почти что достиг её... И достиг-таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала слепящая тьма.
«Что тебе нужно, живущий? – прозвучал в моей голове безликий, лишённый эмоций голос. – Зачем ты явился сюда, когда ещё не пробил твой час?»
«Кто ты?» – спросил я.
«Суть», – последовал ответ.
«Кто-кто?»
«Я суть, матрица личности, если угодно – душа умершего адепта, теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро».
Я мог бы слукавить и сказать, что любопытство превозмогло во мне страх, но буду откровенным: я не отступил немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к встрече с кем угодно – только не с мёртвой душой.
«Ты всё ещё здесь?» – через пару секунд осведомилась суть.
«Я не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы», – набравшись храбрости, заявил я.
«Что ты хочешь знать?»
Я начал было говорить, но суть перебила меня:
«Ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я вызову нужную тебе суть».
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в столетия. И всё-таки я дождался.
«Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, – прозвучал в моей голове точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. – О чём ты хочешь спросить?»
«Прежде всего, кто ты?»
«Прежде всего, я суть».
«А кем ты была раньше?»
«Я была Хозяйкой Источника, пока Бронвен Лейнстер не убила меня».
Признаться, я ожидал подобного ответа.
«Ты Вивьена?»
«Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек».
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и поддержала меня.
«Диана... Ты – Диана?!»
«Я была Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность, даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур; смутно, но помню. Нас что-то связывало...»
«Диана, родная...»
«Да, мы были близки – когда я была Дианой. Но теперь я не Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она попала в сердцевину Основного потока Формирующих и потеряла своё тело. Она должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей Хозяйкой. Так появилась я – последняя из истинных Хозяек Источника».
«А как же Бронвен?» – Этот вопрос задал не я, через меня его задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян, подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её... Но какую!..
«Бронвен ненастоящая Хозяйка Источника, – ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. – Я и сама была не совсем настоящей Хозяйкой, а Бронвен – вообще только наиболее приближённый к Источнику адепт. Теперь Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно».
«Так это ты ввела новые правила?»
«Отчасти да. Глубокое чувство адепта к своему Отворяющему возникало и раньше, это был просто сопутствующий эффект овладения Силой. Я воспользовалась этим, чтобы создать программу контроля за адептами. А потом позволила Бронвен убить меня».
«Но почему, Диана...»
«Я не Диана, а суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ, Артур, теперь уходи. Твоё присутствие пробуждает во мне Диану, и если это случится, она заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать».
«Диана... то есть суть. Ты причастна к похищению Дейдры и убийству ее отца?»
«Пути Источника неисповедимы, – туманно ответствовала суть. – Но не вини в этом Диану. Её карма чиста».
«Но...»
«Наш разговор закончен, я ухожу. Прощай, мы встретимся нескоро».
«Диана! – крикнул я. – Диана, подожди!»
