– Пошли! Ты с мечом. Не полезут. А если что - рожи расцарапаю!
Миша покачал головой.
– Не выйдет. Они заколдованные. Придется всех перерезать, в том числе и Наташку. Надо что-то другое придумать.
– Мыслитель, - фыркнул Йорик и принялся демонстративно точить когти об одну из половинок поверженной кровати.
Вдруг послышался шорох. Йорик пискнул и отскочил назад.
– Оно двинулось! - прошептал он.
– Что двинулось?
– Оно. Кровать. Она дер… Смотри!
Половинки кровати зашевелились и вдруг, звеня пружинами, медленно поползли друг к другу.
– Руби! - заорал Йорик, рванувшись к поверженному монстру. Миша поднял меч. В тот же миг вилы взмыли в воздух и отбили удар. Острые зубья нацелились милиционеру в грудь. Путь к сундуку был отрезан.
Милиционер взмахнул мечом. Он бы очень удивился, если б узнал, что мастерски выполнил отвлекающий маневр со звучным французским названием. Как бы то ни было, заколдованные вилы двинулись в ложном направлении, и Миша коротким ударом перерубил древко. Послышался стук падающих деревяшек.
Половинки монстра неотвратимо сближались. Еще немного и…
– Ходу! - крикнул милиционер. Одним прыжком он оказался на возвышении и подхватил сундук. - Йорик, на лестницу!
Послышался глухой стук: монстр снова стал одним целым. Взмыли в воздух грабли и коса. Заскрипели пружины.
– Куда?! - взревело чудище.
– Не достанешь! - крикнул Йорик, вскакивая на верхнюю ступеньку лестницы.
Миша протолкнул сундук через щель между досками. Ухватился за край половицы. Вдруг лестница качнулась и стала оседать. Пальцы соскользнули с досок.
– Стереги сундук! - только и успел крикнуть милиционер.
Окна взорвались стекольными брызгами. Подгоняемые приворотными чарами чертопрыщенцы бросились на приступ - порывисто и неуклюже. По двое, по трое они втискивались в узкие проемы, пыхтя и ругаясь оттирали, отталкивали конкурентов. Безумные взгляды буравили Йорика, спешно занявшегося фортификацией.
Йорик подошел к делу по всем правилам военной науки - в том виде, в каком ее воспринимают черепа на кошачьих лапах. То есть задвинул тяжеленный сундук под кровать, выскочил на середину пола и приготовился к драке.
– Нас, белок, голыми руками не возьмешь! Рожи расцарапаю! Агааа! - последний вопль относился к зайцу. Косой каким-то чудом протиснулся между Чертопрыщенко и полным милиционером и кубарем влетел в комнату. Едва коснувшись пола, зверек вскочил на задние лапы и, навострив уши, принял боевую стойку.
– Когда-то я был охотником, - сказал Йорик, задумчиво глядя на косого снизу вверх, - но с тех поря, как стал белкой, я больше не охочусь на зайцев. Скачи отсюда, пока не передумал.
Не успел заяц обдумать предложение, как в комнату с ревом и грохотом ввалились Чертопрыщенко и толстый милиционер.
– Банзай! - заорал Йорик, срываясь с места.
Четыре лапы с острыми когтями вошли в соприкосновение с седалищем милиционера. Толстяк взвизгнул и проскакал по комнате тур какого-то дикого танца, похожего на смесь ламбады и канкана. Потом он сиганул в окно, вынеся наружу Геремора и Гиллигилла, затеявших драку в узком проеме. Эльф и орк, сцепившись, рухнули наземь и покатились по траве.
Воспользовавшись суматохой, Чертопрыщенко нырнул под кровать. Было темно и тесно. Маг-самоучка хрипел и чихал, задыхаясь от пыли, но сундук - эта долгожданная добыча - был в руках. Одно движение, одно маленькое усилие - и…
Внезапно чьи-то острые зубы впились в лодыжку. Чертопрыщенко дернул головой, с размаху ударившись о железную раму кровати. Неведомый мучитель еще сильней сжал челюсти.
– Мама! - заорал профессор, отчаянно дрыгнув ногой. - Проклятый череп… пчхи! Ногу откусил!
– Сам дурак, - послышался голос Йорика. - Очень мне надо откусывать твои грязные ноги. От них керосином воняет. Это заяц твой отличился. Молодец, серый.
Избушку сотряс громкий топот. Чертопрыщенцы прорвались сразу из двух окон. Четыре тени метнулись к Йорику. Еще четверо вломились в дверь. За ними бросились остальные.
Началась свалка. Йорик метался между врагами. Щелкали зубы, когти драли кожу. Черепу помогал озверевший от любви заяц, определивший, наконец, на ком можно сорвать злость. Он подскакивал то к одному, то к другому, колотил лапами и кусал так, что у жертв темнело в глазах.
Стройные вражеские ряды дрогнули. Двое или трое чертопрыщенцев побежали, двое ухнули в щель в полу. Остальные бестолково метались по комнате, вопя и размахивая руками. Йорик почти торжествовал победу, как вдруг…
Взмах. Удар. Тяжелая дубинка опустилась на макушку черепа на кошачьих лапах. Йорик хрюкнул, перевернулся на бок и затих.
– Давно об этом мечтала, - Люба отбросила дубинку. - Эй, кто-нибудь, вышвырните зайца.
Трое влюбленных бросились выполнять приказанье.
– Виктор Антонович, вылазьте. И прихватите сундук.
Столпились у сундука. Немного мешали возня и крики в подполье, но скоро Люба перестала обращать на нее внимание.
– Расступитесь, дайте пространства, - сказала она. - Шире, шире… эй, осторожно, не свалитесь в яму.
Дрожащими руками Люба и Виктор Антонович ухватились за крышку старого сундука. Медные полосы приятно холодили пальцы. Люба бросила короткий взгляд на учителя. Тот мелко дрожал. Предметы, которых касались его ладони, становились влажными.
– На счет три, - голос Чертопрыщенко походил на хрип пустого водопроводного крана. - Раз… два… три!
Люба, зажмурившись, рванула крышку. Взвизгнули петли. Медь ударила о медь. Сундук глухо застонал…
– Что происходит? - прошептала она, не открывая глаз.
– Ничего, - ответил Чертопрыщенко. - Ни-че-го. Сундук пуст.
– А где вспышка? Где… магия?
– Откуда я знаю?! - от разочарования голос Виктора Антоновича сделался резким. Лишь мощнейшее приворотное заклинание удерживало его от того, чтобы выругать ассистентку за дурацкие вопросы.
– Кккак это?
– А вот так! Я не чувствую. Я ничего не чувствую! От сундука ничего не исходит, никаких эманаций. Ничего, кроме… - внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Чертопрыщенко вздрогнул, обернулся. Рядом стоял Заззу, в своем черном балахоне похожий на огородное пугало в трауре.
– Я чувствую, - сказал он несколько отстраненно. - Кто-нибудь, при… несите из кареты мои ин-стру-мен-ты.
Заззу почти пришел в себя. Взгляд его оставался несколько отстраненным, тем не менее, колдун довольно уверенно работал со своим магическим инструментом. Инструмент размещался в двух ларцах, которые принесли из кареты. Состоял он из нескольких разноцветных коробочек, двух зеркал и банки, содержимое которой навевало мысли о тысячах замученных слизней. А также из всякой мелочи вроде раскрашенных кошачьих черепов и судебного иска от некоего г-на Аррама "За телесные неудобства в виде хвоста, копыт и незаконнорожденного младенца, прижитого соседкой, г-жой Акилианой, причиненные вследствие научных штудий г-на Заззу, полкового мага".
