— Я думаю, вам стоит перейти под основной купол, — предложил он. — Здесь может быть опасно.
— Не более опасно, чем в лагере, — возразил я. — Если кто-то сумеет пробить внешний купол, то и другие два его не остановят. По большому счёту, мы установили три купола только для того, чтобы чувствовать себя увереннее и уютнее.
— Ступайте, барон, и не переживайте за нас, — добавила Инна. — Если нужно, мы сумеем постоять за себя. Кстати, успокойте Младко и Борислава. Когда они увидели меня бегущей, я махнула им на ходу, но не знаю, правильно ли они меня поняли.
— Хорошо, — сказал Штепан, ещё раз напоследок взглянул на Сандру и, вздохнув, направился к лагерю.
Когда барон ушёл, я пересел на его место слева от Сандры. Инна сидела справа и держала на коленях её руку с перстнем. Девушка по-прежнему не проявляла ни малейших признаков активности.
— А ты уверена, что с ней всё в порядке? — на всякий случай спросил я.
Инна кивнула:
— Конечно, не на все сто процентов, как пыталась показать это при Штепане, но могу поставить тысячу против одного, что у неё просто постстрессовый обморок. Об этом свидетельствует и пульс, и состояние ауры. Последняя, правда, угнетена в части колдовских способностей, но это результат действия перстня Бодуэна.
Я снова взглянул на перстень.
— Так ты объяснишь мне, что происходит?
— А ты ещё не сообразил? — удивилась Инна. — Ну же, Владик! Ведь это так очевидно! Каким свойством обладает перстень Бодуэна?
— Он защищает своего обладателя от прямого магического воздействия.
— Правильно. Но это частное определение. Магией называется искусство управления сверхъестественными силами. Теперь сформулируй свою мысль в более общем виде.
— Ну, перстень защищает от прямого воздействия сверхъестественных сил. — Я замолчал и потрясённо уставился на жену. — О, боги! Ты хочешь сказать, что Сандра была... как это назвать...
— Давай назовём это одержимостью, — предложила она. — Сандра находилась под чьим-то влиянием... не будем пока гадать, под чьим. А я при помощи перстня разорвала эту связь. Судя по её реакции, она на меня не в обиде.
Я облокотился на колени и сжал голову руками.
— С ума сойти! Бред какой-то...
— Не больший бред, чем та чушь, которую Сандра несла про Сиддха.
— Значит, она лгала?
— Конечно, лгала! Она словно говорила под чью-то диктовку. Эта ложь показалась мне такой бездарной, такой неправдоподобной, она настолько противоречила всем моим представлениям о Сандре, что я невольно вспомнила популярную на Гранях поговорку: «Дьявол хитёр, коварен, но глуп».
Я содрогнулся.
— Ты думаешь, что кто-то заставил её взять на себя вину? По-твоему, она непричастна к исчезновению Сиддха?
— Нет, всё-таки причастна. В крайнем случае, знает, что с ним случилось. Это было видно по её поведению. Когда человек что-то скрывает, его постоянно преследует страх проговориться. Как раз на этом Сандра и погорела. Между делом упомянув шутливое предложение Сиддха, она испугалась, решив, что выдала себя. И она действительно выдала — но не словами, а тем самым испугом. После этого ей следовало бы сознаться в убийстве Сиддха на почве страсти, мы бы поверили ей. Будь у неё (или у того, кто руководил ею) больше времени на размышления, так бы и случилось. Но времени было мало, а дьявол хитёр, коварен, но глуп. Пытаясь выкрутиться, Сандра погорела во второй раз... к своему счастью.
— Стало быть, Сиддх всё-таки знал о её проделках?
— Насчёт этого у меня нет никаких сомнений. А вот в остальном Сандра солгала. Я ещё могла допустить, что она убила Сиддха в пылу ссоры, а потом, ужаснувшись содеянного, спрятала его тело и тщательно замела все следы. Но чтобы хладнокровно лишить его колдовских способностей и заточить на необитаемой Грани... — Инна покачала головой. — В это я поверить не могла. Помимо всего прочего, это было бы слишком глупо для хладнокровного поступка. А Сандра совсем не дура... хоть и сумасшедшая. Поначалу я решила, что она всё же убила Сиддха, но не хочет в этом сознаваться. Затем у меня зародилось подозрение, что она лжёт и относительно причин его исчезновения. А люди обычно лгут, чтобы оправдаться или, на худой конец, как-то смягчить свою вину. Следовательно, подумала я, Сандра может оказаться повинной в куда более серьёзных грехах, чем преступление на почве страсти.
— Например, в предумышленном убийстве Сиддха, — мрачно произнёс я. — И в предательстве... А помнишь наш вчерашний разговор? Мы почти сразу решили, что глупо подозревать Сандру во враждебных намерениях, и больше не возвращались к этому вопросу.
Инна протянула ко мне руку и легонько провела пальцами по моей щеке.
— Мы очень хотели в это верить. Мы и сейчас хотим верить в лучшее — что Сандра всего лишь жертва, а не сознательный агент наших врагов. — Она помолчала. — Что же касается предумышленного убийства, то вначале я тоже так думала. Но теперь я сильно сомневаюсь, что Сиддх мёртв.
— Почему?
— Слишком уж явно Сандра демонстрировала свою готовность вернуть Сиддха. И мне кажется, она бы вернула его, если бы мы приняли её ложь за чистую монету.
— Мёртвым?
— Боюсь, что живым.
Я вопросительно посмотрел на жену:
— Почему боишься? Ты думаешь, что он тоже... что он заодно с Сандрой?
Инна кивнула, но не очень уверенно, скорее не утверждая, а выражая сомнение.
— Видишь ли, — принялась объяснять она. — В истории о том, как Сандра окручивала тебя, есть целый ряд подозрительных моментов. На первых порах они лишь внушили мне лёгкое беспокойство, и я бы, пожалуй, не придала им значения, если бы не дальнейшие события... Впрочем, я и сейчас не до конца понимаю, чем именно они насторожили меня, даже не могу с полной уверенностью перечислить эти моменты, просто интуитивно чувствую, что здесь не обошлось без Сиддха. Поэтому давай подождём пробуждения Сандры; надеюсь, она всё объяснит. Сейчас я плохо соображаю.
— Ну, не скажи, — возразил я. — Даже сейчас ты отлично соображаешь, не то что я. Ты очень здорово придумала с перстнем.
— Мне просто повезло. Заподозрив Сандру, я сразу начала вспоминать все странности, которые замечала в её поведении. Как у любого человека, у неё нашлось много всяких странностей, большей частью совершенно безобидных, но одним из первых мне припомнился эпизод, когда я показывала Сандре свои драгоценности, и она ни с того ни с сего вырвала у меня из рук перстень Бодуэна, который я и так собиралась передать ей. А уже в следующий момент бросила его обратно в шкатулку, словно обожглась. У неё на лице было написано глубокое разочарование. Она сказала мне, что ошиблась, приняв обычный блокирующий перстень за один ценный артефакт, исчезнувший много столетий назад. Тогда я поверила ей, у меня не было причин подозревать её; но этот случай всё же отложился в моей памяти. А вспомнив о нём, я подумала: уж не хотела ли Сандра надеть перстень, чтобы освободиться от чьего-то влияния? Ну, и решила попробовать — в конце концов, попытка не пытка, и хуже всё равно не стало бы.
