— Известно, чья! Но уж не князя Владимира… А где бы ты хотела оказаться?
— Не знаю.
— Ну, тогда полежи чуток еще, да подумай о том, а я за хозяйкой-Макощью слетаю. И не плачь ты, Рода ради — я тебе помогу!
— Так, это сама она будет? — не поверила Ольга.
— Опомнилась, глупая! — ухмыльнулся кот. — Одни зовут ее Ягой, а другие — Великой Матерью, в ее руках все судьбы,[58] потому она и Макощ. Ну, не скучай тут, покамест сбегаю.
Кот бесшумно спрыгнул вниз и исчез, слегка всколыхнув полог. Ольга уронила голову на подушки и хотела разреветься, но в сей же миг пух, лебяжий пух взмыл над нею и закружился, точно снежинки, отвлекая от мрачных мыслей. Удивившись, девушка приподнялась и стала внимательно осматривать кровать, где почивала. Ей померещилось теперь, что перина — совсем не перина, а огромное белое облако, и стоит лишь слегка ударить по нему, как взметнутся над чужедальними землями да заморскими странами пушистые, точно мех Баюна, великие снеги.
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? — спросила Яга Ольгу.
— Тепло, матушка, тепло! — молвила она, хотя внутри все похолодело при мысли, что ей вновь предстоит свидеться с Седовласом.
— Долго ж ты спала! А я уж думала, уморил тебя колдун старый! Но, не бойся, все страшное позади ныне…
— Они ушли? — спросила Ольга, да и украдкой в окно глянула.
— Они всегда тут проходят, милая, — послышался ответ…
И все так же стучало Колесо, и снова за окном щебетали пичуги, а на столе румянились горячие пироги, что Яга достала из печи.
— Спасибо, матушка, за угощение, за доброту, за ласку, но пора мне!
— Погоди, девица! Поспешай медленно! Неспроста сестра моя меньшая дала тебе клубочек. И то, что она рекла — сбудется. Здесь, милая, Перекресток всех путей! Здесь все дроги рано иль поздно встречаются. И героя твоего надо здесь дожидаться.
— Так, ведь, мертвый-то он мне не к радости, матушка! Отпустите! Родом Вышним молю! — не выдержала она.
— Да, куда же ты пойдешь, краса-девица? Не слыхала, чай? Заколдованный твой суженный и нет такой мощи в мире, чтоб вот так запросто дара черного лишить! Даже я — и то не могу в том мужу перечить…
— Коль не в силах Дар одна снести, — отвечала Ольга, — как сумею, разделю я несчастье его горькое. Упросите, матушка, мужа своего — тошно мне здесь, гибельно! А вдвоем, и беда — не беда.
— Глупое дитятко! Кто ж тебе сказал, что сюда одни мертвяки сходятся? Здесь герои обретают пристанище — отдохнут мужи от подвигов ратных, залечат раны кровавые, да сердечные раны затянутся — и идут они вновь в Белый Свет… — слушала Ягу Ольга, раскрыв рот.
А кот как прыгнет на подоконник, да как замурлыкает:
— Ты, старая, совсем белены объелась! Тебе, Макощ, что век, что год — все едино. Вот, красавица, день-другой почивала, а у них там в Венедской стороне месяц минул. Герои-то сюды приходят, но вот назад вертаются не скоренько! Да и каждый раз их там, в Свете, иначе называют …
— Вот память-то дырявая! Ладно, — махнула хозяйка рукой, — так и быть! Чем смогу — помогу, но помощь моя тож не к веселью будет.
Поставила она пред девицей тарелочку, а сверху положила яблочко, краснобокое:
— Ты катись, катись мое яблочко наливное! Да по блюдечку, да по самому краюшку! Покажи нам, что на Свете делается! Все ль сбывается по написанному, все ли ладно в миру?
Покатилось, побежало яблочко. Круг за кругом оно описывает, сделав круг, на место прежнее возвращается … Вместе с ним и мир вертится, и стирает грани, и уж не разберешь — где Явь, а где Навь.
Только вдруг пригрезилось девице — вновь у ласкова у князя стольнокиевского, самого Владимира Красно Солнышко пированьице идет, гремит почестен пир. Для бояр его думных, для ярлов заморских, для могучих русских богатырей. И багрян Хорсов лик, дело близится к вечеру, а застолье то в самом разгаре. Сидят гости пьяны-веселы, брагу пьют да вина сладкие. Глупый хвастает молодой женой, а богат человек — златой казной. Кто-то хвастает старой матушкой, сильный — ухваткою богатырскою. Лишь один вельможа Малхович хмурый сидит, думу думает, медов не отведает. Сам Владимир князь по гридне по столовой похаживает, черный чуб поглаживает, да и спрашивает он дорогого дядюшку: «Что, мол, дядя, не едите вы, не пьете, не кушаете? Али чарой слуги обнесли, али беду чуете?»
А в ответ ему слышатся таковы слова, что, мол, делу — время, а потехе — час. Что не к месту пиры, да гуляния, когда с юга вести нежданные, когда гибнут зазря добры молодцы…
— Вот так человек порой — и собой хорош, и речи ведет красивые, а нутро у него хуже навьего, — сказала Яга, — Пора спасать героя твоего!
— Мой теперь и стар, и изувечен. Ладно говорить он никогда не умел. Ну, а черный дар его не от Белбога будет — одна надежда на тебя, Макощь-Матушка.
— Кто об чем, а бабы — все о добрых молодцах! — захохотал Седовлас.
Ольга за ведовством и не приметила, как и когда очутился здесь чародей, и, несомненно, ни одна девичья мысль от старца не ускользнула.
Тяжелыми усталыми шагами хозяин измерил горницу.
— Стало быть, против меня, темного и бессердечного козни строите? Ой, нехорошо, мать! А что ежели я осерчаю — тогда как?
Ольга молчала, молчала и хозяйка, лишь колесо её постукивало за окном.
Но Он и не искал ответа, потому что знал Все:
— В любом Творении моя доля — ровно половина. Та самая половина, что никак не удовлетворится собой. Я вел твоего героя по жизни с самого рождения. Он мог бы достигнуть большего, но такова уж природа смертных — им не жить без любви. Осознав свое одиночество до конца, даже самые могучие из них погибают, лишившись ее.
Ругивлад бежал от людей, не желая причинять им боль, а выходит — спасался от себя, заключая собственную душу в узилище. Он был моим орудием, самым непокорным из всех. До сих пор никто, получив Дар, не смел ему так сопротивляться, как то делал всю жизнь твой любимый. И он преуспел в ослушании. Хотя от любви до ненависти — один шаг, и ровно столько же от ненависти до любви.
Я проверял вас. И больше ни тебя, девица, ни волхва твоего пытать не стану! Проси чего пожелаешь, проси не лукавя — все так и сбудется… Загадай про себя желание!
— Ну, и хвала Роду! — заключила старшая Пряха, гладя маленькую, хрупкую, вздрагивающую в рыданиях Ольгу по шелковистым волосам.
И черный кот, довольно урча, терся о ножку.
— Что мурлычешь, бездельник? Пора в обратный путь? — сказала Макощ, — Самой-то гостье не поспеть!
— Я поведу ее! — заслышали они юный голос, — Одолжишь сандали?
— А, сынок? Давненько не захаживал! — обрадовался Седовлас.
