Я вернулась к физику:
— Кейнер, что надо сделать?
— За мной тогда, — проворчал мужчина.
В коридоре, упиравшемся в оживший портал, стало тесно из-за обилия людей, оборудования, кабелей.
— Мы перевели на внешнее управление, — обернувшись, сообщил совсем молодой парень, выглядевший королем за пультом управления, — в случае какого-то сбоя до восемнадцатого блока включительно все будет обесточено. Это позволит сохранить жизнь тому, кто отправится на Рутхелом. Расчетное время — от двадцати секунд до двух минут на один блок. Начинаем?
Расступились, пропустили меня. Нехотя пропустили и остальных моих спутников в первые ряды, но оттерли к стене, чтобы не мешали.
— Начинаем. — Звонко, задорно, не скрывая искреннего любопытства.
Разъехались створки портала. Кейнер протиснулся вперед, опустил на пол кабины черный бриллиант, вышел и коротко повел рукой — мол, запускай. Сошлись створки, вспыхнула синим шкала и устремилась вниз. Я прижала руки ко рту, подавляя невольный вопль — с такой скоростью исчезал, казавшийся жидким, свет. Но нет, синее сияние упало лишь до середины столбца, и нехотя поползло вверх.
— Формируется коридор, — доложил оператор, бросил быстрый взгляд на прототип.
Изобретения дракона играло огнями, индикаторы уверенно сообщали об исправном выполнении поставленных задач. Не подведи, устройство, только, блин, не подведи, не выдай свои чертовы погрешности. Или сейчас, в данной ситуации, их и не стоит опасаться?
— Готово.
Снова обнажила нутро кабина, пустая, без камня.
На плечо опустилась тяжелая рука.
— Удачи, девочка.
И Кейнер слегка подтолкнул в спину.
«Погнали, Юси».
«Погнали, Карма».
И медленно, на несгибающихся ногах, деревянной куклой с тугими шарнирами и предательской слабостью во всем теле, я прошла в кабину портала.
Обернулась. На меня смотрели десятки глаз. Проснулся, наконец-то, Ридик, несколько нервно пригладил огненный беспорядок на голове. Чуть ободряюще улыбнулась Рада, уютно примостившая голову на уверенном плече Далима. Маг едва заметно кивнул. Сжал руки в кулаки Уэлл, готовый и здесь бороться, если это потребуется.
— Приступаем к следующей стадии, — четко сообщил оператор.
Двери сомкнулись, прежде чем я успела хоть что-то сказать.
И через минуту разъехались, явив взору пустой отсек. Ни людей, ни оборудования, ни одного лишнего предмета, просто ящик с металлическими стенами, заканчивающийся стальной дверью.
«Ну, видимо, нам туда».
«Ага».
Я пересекла отсек, легко отворила дверь.
Точно такое же помещение, ничем не отличающееся от первого.
Пересекла, отворила дверь.
Третье. Пересекла.
Четвертое. Чуть темнее, что ли? Нет, показалось. Следующая дверь впустила в пятый отсек, за ним последовал шестой, седьмой, восьмой…
«Боишься?»
«Я? С чего ты взяла?»
Нет, девятый все же казался действительно более темным и размытым, словно кто-то медленно приглушал свет, бережливо экономя электричество.
«Воздух. Чувствуешь? Воздух стал другим».
Или тоже показалось, наверное, что стало немного тяжелее идти.
Десятый. Да, труднее. До следующей двери уже не получается добраться за считанные секунды. Но ничего, я все равно быстро перемахиваю их, эти блоки.
Одиннадцатый. Если прямо смотреть, то все нормально, а боковое зрение улавливает, как все ползет, медленно течет, будто отделенное от меня нагретым воздухом, поднимающимся от раскаленного асфальта.
«Карма… тут…»
«Что, Юси?»
«Нет, показалось, наверное…»
Двенадцатое измерение. Тянутся стены, несильно, тоже только боковым зрением уловить можно. Но уже и перед глазами встает марево. Какими были бы все эти измерения, если бы не прототип? Я не сомневалась, что коридор, привычные формы, четкие линии — все это результат работы изобретения. Впрочем, я так далека от всего этого, могу и ошибаться.
Отсеки действительно удлинялись, незаметно, постепенно. Но расстояния выдавали себя в сравнении.
Тринадцатый. Да, еще чуть длиннее, еще чуть более расплывчатый. Но идти стало немного легче.
«Юси, с тобой все в порядке?»
«Да… да, мне хорошо, идем».
Остался позади четырнадцатый, был преодолен пятнадцатый, поплыл, но все же сформировался шестнадцатый. Где-то тут он, обещанный переломный момент. А, может, уже позади остался, либо, наоборот, впереди поджидает, ехидствует себе потихоньку.
«Черт! Нет…»
«Что случилось, Юси?»
«Прости меня…»
И так это произнесено, что я невольно останавливаюсь, захожусь внезапным то ли страхом, то ли предчувствием того, что вот-вот когтистой лапой переворошит все мои внутренности жуть.
«Юси?! Юси, что произошло?»
Ответь же, глупая девчонка, не молчи. Я прикрываю глаза, а то если стоять и смотреть хоть прямо перед собой, хоть в сторону, то все рано кажется, что отсек медленно оплывает восковой свечой, не забывая слегка пошатываться, двоиться. Ну, точь-в-точь, если до вертолетов в башке напиться.
«Юси, что случилось?»
«Прости меня, Карма… блин, прости, я просто не поняла сразу, не въехала, понимаешь?»
«Да ты объясни по-человечески! Во что не въехала?»
Я начинала злиться. Там меня дракон ждет, мир уже в обрыв шагает, а эта девчонка…
«Я умираю».
Начинается! Вот самое, твою ж дивизию, время!
«Что? Ты совсем рехнулась?»
«Нет. Я действительно умираю. Я не поняла этого, мне просто было хорошо. Но, оказывается, это и есть смерть».
Так, Карма, думай. И очень-очень быстро. Какие варианты?
«Надо повернуть обратно?»
«Нет… бесполезно… меня убивают не сами измерения, а переходы. Меня, а, значит, и тебя».
«Значит, мы останемся здесь и будем ждать помощи».
«А смысл? Переходы никуда не денутся. Меня хватит еще где-то до двадцатого блока. Или до двенадцатого в обратную сторону. А потом — все».
А потом — все… вот и финишная прямая, вот и последние шаги. Сколько мы не дойдем, прежде чем бездыханное, лишенное жизненных сил и их замены, тело рухнет на зыбкий пол одного из отсеков? Семь измерений. Подумать — так совсем ничего. Или, наоборот, это очень и очень много. Что-то в последнее время мне часто приходится задаваться подобным вопросом. Да и вообще, за минувшие дни я столько вопросов задала, что немного не по себе становиться.
Глаза обожгли злые слезы. Да, реву я тоже часто, как невротичная барышня. Я грубо махнула рукой по лицу, стирая неуместную влагу. Ну уж нет, так просто не сдамся. Сейчас я возьму и… придумаю что-то, пойму в очередной раз. Нет, так не может быть, должен быть какой-то выход. Всегда существует запасной вариант, план Б, возможность выкрутиться. Всегда в голове есть схема эвакуации, а под браслетом шприц, всегда есть быстрый вызов на мобильнике и заветное слово. Не бывает так, чтобы не было больше никаких путей.
