– Хоть ты никогда не обладала магическими способностями, – с улыбкой заметил Мерит, – у тебя бывают интересные идеи насчет их использования. В этом ты могла бы потягаться с волшебником-творцом.
Лорд Рал переводил взгляд с одного лица на другое.
– Притянет их куда?
Мерит провел рукой по затылку.
– Это действительно проблема. Нужно какое-то место, куда мы могли бы их заманить, а затем удержать их там.
Магда щелкнула пальцами.
– Символы Исидоры.
Мерит уже согласно кивал.
– Да, для создания барьера, способного удерживать их, можно использовать охранные заклинания Исидоры.
Лорд Рал все еще недоуменно хмурился.
– Вы хотите сказать, что можете создать заклинание, которое притянет ходячих мертвецов Сулакана и его полулюдей? – Когда Мерит улыбнулся и кивнул, Альрик Рал продолжил: – А затем собираетесь оградить их барьерными заклинаниями, чтобы точно знать, что они в ловушке?
– В точности так, – сказал Мерит. – Если удастся заключить их в такую ловушку, нашим войскам не придется с ними драться. Я тщился придумать, каким оружием и какими способами сражаться с ними, но, если мы сможем запереть их где-то, нам не придется биться вообще. Если Цитадели не придется сражаться с армией мертвых и полумертвых, тем самым мы спасем жизни огромному числу воинов, не говоря уж о невинных жителях тех мест, куда вторгнется Сулакан.
– Нужно только место, где их запереть, – сказала Магда. – Где-нибудь далеко, где в дополнение к барьерным заклинаниям будут и физические препятствия, для надежности. Может быть, тупиковый каньон или что-то вроде.
Лорд Рал все еще хмурился. Он опустил руки. Внезапно вид у него сделался решительный и серьезный.
– Темные земли.
– Темные земли? – спросил Мерит. – Что такое Темные земли?
– Отдаленная и негостеприимная область Д’Хары. Там, на севере Темных земель, есть местечко, окруженное горами, с одним-единственным проходом. Вокруг сплошь непроходимые горы. Если тебе удастся заманить их туда с помощью своего заклинания, то можно их там запереть. Никто не посещает эту отдаленную область Темных земель. Место опасное, и без того уже считается землей демонов.
– Отлично, – сказала Магда и повернулась к Мериту. – Как только ты создашь заклинание, действующее на мертвецов и полулюдей Сулакана, мы сможем отправиться туда, установить заклинание, а затем заманить их.
– Удерживающие заклинания, которые я смогу создать на основе придуманных Исидорой, не утратят силы на протяжении тысячелетий.
А еще, – добавил Мерит с улыбкой, наклоняясь к ней (при этом его глаза блестели), – мы можем оставить там шкатулку Одена. Тогда она тоже окажется под замком. В конце концов, кто сунется в земли демонов, где полно ходячих мертвецов и полулюдей, стремящихся разорвать вас и съесть живьем?
Магда прижала руку к груди и облегченно вздохнула.
– Мы только что одним махом решили две проблемы. Как только ты создашь заклинания, мы отправимся в Темные земли и устроим ловушку.
– Мы? – он покачал головой. – Ты не вполне понимаешь. Дело в том, что у заклинания тяготения есть своя дальность действия. Если удалить те глиняные фигурки, что я дал тебе, от заклинания тяготения, его силы не хватит, чтобы притянуть их.
Поэтому я собираюсь создать такое заклинание, а затем отправиться к вражескому войску, иначе силы заклинания не хватит на то, чтобы увести мертвецов за собой. Когда все они последуют за мной, я поведу их в Темные земли, в тот далекий их угол. Я оставлю там это заклинание, а когда они все соберутся вокруг него, установлю удерживающее заклинание, которое запрет их там. Конечно, мало удовольствия вести их за собой, но это единственный способ.
Тебе идти со мной будет слишком опасно.
– Слишком опасно? – Магда подбоченилась. – А кто освободил тебя, расправившись со всеми теми воинами?
Лорд Рал поднял руку.
– Мне следует знать эту историю? Ты расправилась с какими-то воинами? О чем вы говорите?
Мерит досадливо махнул рукой.
– У нее был меч.
– Ах, у нее был меч! Это все объясняет.
– Только потому, что она в одиночку убила волшебника и десяток воинов Лотейна, она теперь уверена, что способна победить и в такой битве.
Лорд Рал скрестил руки и приподнял бровь.
– Мне кажется, она сможет.
Мерит скривился, потом улыбнулся.
– Что ж, не буду возражать. Для создания заклинаний понадобится время, но как только они будут готовы, мы сможем установить ловушку.
Он улыбнулся Магде особенной, очень личной улыбкой. Она невольно ухмыльнулась.
– Я нашла его, – сказал Наджа. Ее голос доносился словно бы из потустороннего мира. Она сжала руку Магды. – Нашла.
Магда сглотнула.
– Ты уверена, что это он?
Наджа, сидя с закрытыми глазами, медленно кивнула.
– Я нашла его. Просто великолепно. Его дух прекрасен. Я так и думала.
По щеке Магды скатилась слеза.
– Я могу… поговорить с ним?
Наджа слегка выгнула бровь.
– В определенном смысле. Я уже говорила – в определенном смысле, если он позволит.
Они были одни, только Магда и Наджа. И все же они были посреди всей преисподней духов.
Комната была погружена во тьму, кроме пятачка вокруг них, освещенного дюжиной расставленных на полу свечей. Была глубокая ночь, стояла мертвая тишина. Свет сквозь ставни не просачивался. Магда и Наджа сидели вдвоем в кладовой возле покоев Первого волшебника. Место казалось подходящим, поскольку Барах проводил здесь много времени, работая за верстаком в своей мастерской.
Наджа и Магда, окруженные свечами, сидели скрестив ноги на мягком круглом ковре у верстака Бараха. Остальная часть комнаты, отделенная от них светом свечей, могла бы быть пустотой самой преисподней.
Магда задумалась над тем, возможно ли такое.
Она не сказала Мериту, что задумала. Она не знала, как он отнесется к этому. Ей думалось, что он поддержит ее, что бы ей ни взбрело на ум, но она не хотела беспокоить его. Он всегда чрезвычайно почтительно относился к Бараху и к чувствам Магды.
Но Бараха больше не было.
Магда осталась одна. У нее была прислуга, заботившаяся о ней, но без Бараха она чувствовала себя одинокой. Скучать по нему, понимая, что его уже нет и он не появится в ее жизни снова, было ужасно. Она не знала, как обрести покой.
Ей казалось, что, если она узнает, почему он убил себя, ей станет легче.
Мерит понимал это. Между ними оставалось очень много недосказанного, но он понимал. Она не осознавала своих действий, но тем не менее Мерит сохранял с ней дистанцию из-за Бараха.
В каком-то смысле она жалела об этом. Но не знала, как примириться со своей утратой.
Конечно, по отношению к Мериту это было несправедливо, но Магда ничего не могла с этим поделать. Она не могла справиться со своими чувствами.
Она казалась себе одним из духов полулюдей, затерянным между мирами, не понимающим, к какому из них принадлежит.
Наджа понимала это. Она сказала, что ничего особенного в этом нет. «Отпускать часто бывает тяжело», – сказала она. И добавила, что люди ходят к ней именно из-за того, что им трудно отпускать. Наджа, похоже, понимала душевную смуту Магды лучше, чем сама Магда, и предложила помощь – общение с духом, чтобы сердце Магды обрело покой.
Тихо мяукнула Тень, материализовавшись из темноты, чтобы потереться о бок Наджи. Пронеся хвост мимо говорящей с духами, кошка осторожно устроилась на коленях у Магды, свернулась клубком и тихо замурлыкала.
Черная кошка, казалось, прекрасно чувствовала себя среди духов.
– Можешь спросить у него, обрел ли он покой?
Не раскрывая глаз, Наджа улыбнулась.
– Мне не нужно спрашивать его об этом. Я чувствую, что да.
– Обрел? Но как это возможно? Я хочу сказать, он ушел, один… без меня…
– Для духов все иначе, – ответила Наджа. – Проблемы нашего мира, волнение наших сердец – все это не имеет никакого значения в преисподней.
– Могу я поговорить с ним?
– Повторю – в определенном смысле. Через меня, если он позволит. Спрашивай.
Магда сглотнула.
– Барах, мне так не хватает тебя…
– Он знает, Магда. Знает.
Магда чувствовала неловкость, пытаясь говорить о столь глубоких личных переживаниях через постороннюю. Но знала, что попробовать нужно, если она хочет узнать, почему он покончил с собой. Это был ее единственный шанс.
– Но… хоть я и скучаю по тебе, но не совсем так, как бывало прежде. Тебя здесь нет, во плоти, и я не могу обнять тебя, как мне хотелось бы.
– Он и это знает, Магда, – сказала Наджа нежным, мягким голосом.
– Но я…
– Я понимаю твою душу, Магда, – внезапно произнесла Наджа странным бесстрастным голосом.
Магда приглядывалась, пытаясь что-нибудь заметить, но, наверное, было чересчур темно, чтобы увидеть движение губ говорящей с духами. Казалось, лишь тени двигались во тьме вокруг них.
– Я понимаю твои чувства ко мне, – продолжил странный голос. – Но того, кем я был, кого ты любила, больше нет. Я ушел. В вашем мире может остаться только память обо мне. Твоя верность мне ради этих воспоминаний – часть жизни, но она может обернуться изменой себе самой, если ты будешь держаться за них так крепко, что они вытеснят из твоей жизни все остальное.
