Образовалось боевое трио: Вашер и два комплекта пробужденной одежды. Стражники, теперь державшиеся намного бдительнее, не уставали браниться. Вашер окинул их взглядом, прикидывая, как атаковать. Но тут из-за угла выкатился и устремился к нему отряд безжизненных числом под пятьдесят.
«Цвета!» – подумал Вашер.
Свирепо рыкнув, он сразил очередного солдата.
«Цвета. Цвета. Цвета!»
«Не ругайся, – раздалось в голове. – Шашара сказала, что это зло».
Вашер крутанулся на месте. Из-под закрытых дверей главного входа струился черный дымок.
«Не хочешь меня поблагодарить? – осведомился Ночной Хищник. – Я пришел на помощь».
Один комплект одежды рухнул – ловкий солдат отсек ему ногу. Вашер вернул себе дох из второго, затем – из павшего, наступив на него босой пяткой. Солдаты предусмотрительно отхлынули, решив, что пусть лучше с ним разберутся безжизненные.
И Вашер, воспользовавшись коротким перемирием, ринулся к воротам. Он распахнул их плечом и проскользнул внутрь.
За порогом оказалось много трупов. Ночной Хищник торчал, как всегда, из груди одного эфесом вверх. Вашер помедлил всего секунду. Позади топотали безжизненные.
Метнувшись вперед, он выдернул меч, оставив ножны в теле убитого.
Взмахнул, и от клинка разлетелась волна черной жидкости. Она, как вода в печи, обратилась в дым, не успев коснуться ни стен, ни пола. Дым вился, отчасти восходя от меча, отчасти – низвергаясь потоком и осыпаясь каплями, как черная кровь.
«Руби! – прогремел в голове Ночной Хищник. – Зло нужно уничтожить!»
Руку Вашера пронзила боль, и он почувствовал, как лезвие утоляет голод, всасывая дох. Извлечение меча обошлось очень дорого. Но в тот миг Вашеру было плевать. Он в ярости набросился на безжизненных.
Все твари, которых он разил клинком, немедленно вспыхивали и превращались в дым. Хватало царапины, чтобы тела таяли, как бумага, пожираемая невидимым пламенем, оставляя по себе только большое, черное, парящее в воздухе пятно. Вашер вертелся меж них, отчаянно истребляя безжизненных одного за другим. Вокруг него клубился черный дым, а руку сводило от боли по мере того, как щупальца, похожие на жилы, взбирались по рукояти и обвивали предплечье – будто черные кровеносные сосуды, которые липли к коже и кормились дохом.
За считаные минуты дох, дарованный Вивенной, сократился наполовину, однако Вашер успел ликвидировать все пять десятков безжизненных. Солдаты снаружи застыли, взирая на драму. Вашер стоял, окутанный черным дымом. Тот медленно поднимался в воздух и был всем, что осталось от пятидесяти тварей.
Солдаты обратились в бегство.
Вашер с воплем устремился к стене, ударил в нее Ночным Хищником. Камень растаял так же легко, как плоть, и путь открылся. Вашер ворвался в соседнюю комнату через расходящийся дым. Он обошелся без лестницы: запрыгнул на стол и вонзил Ночного Хищника в потолок.
Круглый участок диаметром в десять футов исчез. Темный дым пал на пол вокруг Вашера густым туманом. Вашер снова пробудил веревку и метнул ее вверх, чтобы подтянуться на следующий этаж. Через пару секунд повторил и взобрался на третий.
Рыча, он принялся проламывать стены в намерении вернуться к Денту. Рука болела неописуемо, а дох улетучивался с пугающей скоростью. Когда ничего не останется, Ночной Хищник убьет Вашера.
Все вокруг затуманивалось. Он прорубился сквозь последнюю стену и очутился в камере, где его пытали.
Там было пусто.
Он крикнул, рука тряслась.
«Уничтожай… зло…» – призвал Ночной Хищник. Из голоса улетучилось всякое легкомыслие, панибратства как не бывало. Он громыхнул, как приказ. Чудовищная, нечеловеческая штуковина. Чем дольше Вашер сжимал меч, тем быстрее тот поглощал его дох.
Задыхаясь, он отшвырнул клинок и упал на колени. Меч заскользил по полу, проделывая в нем дымящуюся борозду, но в итоге звякнул о стену и затих. От лезвия поднимался дым.
Вашер не двигался с места, руку дергало. Черные жилы медленно испарялись. Доха едва хватало для первого повышения. Еще несколько секунд, и Ночной Хищник всосал бы все без остатка. Вашер встряхнул головой, разгоняя стоявший перед глазами туман.
Что-то упало на плиточный пол. Дуэльный клинок. Вашер поднял взгляд.
– Вставай, – сказал с ожесточением Дент. – Закончим начатое.
57
Синепалый отвел Сири на четвертый, и последний, этаж дворца. Ее держало несколько безжизненных. Они вошли в комнату, раскрашенную слишком ярко даже для Халландрена. Стоявшие там безжизненные стражи впустили их, склонив перед Синепалым головы.
«Синепалому и его писцам подчиняются все безжизненные в городе, – подумала Сири. – Но и без этого писцы приобрели огромную власть над местной бюрократией. Неужели халландренцы не понимали, как подставляются, назначая жителей Пан-Каля на такие низкие и в то же время важные должности?»
Она обнаружила, что вслух говорит:
– Мой народ на это не купится. Он не будет воевать с Халландреном, люди уйдут северными путями. Они укроются в горных долинах или в каком-нибудь внешнем королевстве.
В передней части комнаты стояла черная глыба камня в форме алтаря. Сири нахмурилась. Вошла группа безжизненных, доставившая тела нескольких жрецов. Королева увидела среди прочих Треледиза.
«Зачем?» – спросила мысленно Сири.
Синепалый к ней повернулся.
– Мы постараемся их рассердить, – пообещал он. – Уж вы мне поверьте. Когда все кончится, принцесса, Идрис будет воевать до полного уничтожения – своего или Халландрена.
* * *
В соседнюю клетку кого-то втолкнули. Жаворонок равнодушно и устало взглянул. Очередной возвращенный. Кого же еще из богов они захватили?
«Бога-короля, – понял он. – Любопытно».
И снова уставился вниз. Какая разница? Он подвел Рдянку. Подвел всех. Его войска небось уже двигались маршем на Идрис. Халландрен с Идрисом сцепятся, а Пан-Каль отомстит. Он выжидал триста лет.
* * *
Кое-как Вашер встал. Держа в ослабевшей руке дуэльный клинок и все еще дрожа из-за Ночного Хищника, он вперил взор в Дента. Их окружал теперь открытый и пустой черный коридор. Несколько стен Вашер снес. Странно, что не рухнула крыша.
Пол был завален трупами – итог боев, с которыми люди Дента захватили дворец.
– Я подарю тебе легкую смерть, – сказал Дент, воздевая меч. – Только ответь честно. Ты ведь сразил Арсталя не в поединке?
Вашер тоже поднял клинок. На него навалилось все сразу – ранения, боль в руке, изнурительно долгое бодрствование. Он продержался только на адреналине, и это было чересчур даже для его организма. Он не ответил.
– Как угодно, – сказал Дент и атаковал.
Вашер, вынужденный обороняться, отшатнулся. Дент всегда отлично управлялся с мечом. Вашер был лучшим исследователем, но что это ему принесло? Открытия, которые повлекли за собой Панвойну; армию монстров, перебившую столько народа.
Он принял бой и знал, что держится хорошо, если учесть, до чего устал. Но толку было мало. Дент пронзил его левое плечо – свою излюбленную мишень. Противник в этом случае продолжал сражаться и, к удовольствию Дента, затягивал схватку.
– Ты Арсталя не побеждал, – шепнул Дент.
* * *
– Меня вы убьете на алтаре, – проговорила Сири, стоя в диковинной комнате под присмотром безжизненных. Другие укладывали на пол трупы. Жрецов. – Это бессмысленно, Синепалый. Вы не исповедуете их веру. К чему это?
Тот стоял в стороне, держа наготове нож. Королева увидела в его глазах стыд.
– Синепалый, – повторила Сири, стараясь говорить ровно, а волосы сохранять черными. – Вам незачем так поступать.
Синепалый в конце концов посмотрел на нее:
– Неужели вы думаете, что после содеянного для меня что-нибудь значит еще одна смерть?
