– Я с вами, ваше высочество. – Финн шагнул вперед. – Отец останется здесь, займется подготовкой армии. А я могу повести группу в Услинну.
– Я поеду, – сказал маркис Бэйн. – В Услинне живет моя сестра. Я хочу ей помочь.
– Кто еще? – спросила я, но все старательно отводили глаза. – Нам нужен целитель.
– Может, марксина Кронер? – предложила Вилла.
– Я же мать принца, – растерялась та. – Мне нельзя ехать…
Туве метнул в Аврору сердитый взгляд, и она заторопилась:
– Канцлер! Вы же обладаете даром целителя!
– Далеко не таким выдающимся, как у вас, – буркнул тот.
– Но вас же избрали всеобщим голосованием, в том числе и жители Услинны голосовали за вас. Они вправе рассчитывать на вашу помощь.
– Действительно, канцлер, почему бы вам не поехать? – спросил Туве. – Будете моим связным.
– Да разве меня кто спрашивает? – заныл канцлер, но умолк под суровым взглядом Туве.
Совет продолжался еще минут десять. Вилла произнесла взволнованную речь о том, как важно помогать своим согражданам. Некоторые вроде бы прониклись ответственностью момента, но ехать никто не вызвался до тех пор, пока Вилла не заметила: если мы сейчас им поможем, жители Услинны придут воевать за нас. После этого в воздух поднялась еще пара рук.
В конце концов набралась группа из десяти добровольцев. На большее рассчитывать не приходилось. Все разошлись, постановив, что группа покинет дворец через два часа. Туве, Вилла, Дункан и я задержались в военном зале.
– Ну, думаю, неплохо прошло, – вздохнула Вилла, упав на стул.
– А если витра начнут нападать на другие поселения? – спросила я. – Что нам тогда делать?
– Все, что в наших силах, – сказал Туве. – А сейчас надо вернуть искателей. Думаю, именно этого король и добивался с самого начала – вынуждал нас отправить искателей охранять подменышей.
– Мы не могли поступить иначе, – возразила я. – Витра похищали детей. Мы не имели права оставить детей без защиты!
– Ты все делала правильно, – сказала Вилла. – И сейчас все правильно делаешь. Возвращаешь искателей. Помогаешь Услинне.
– Этого мало. Я сама поеду туда. Если эти гоблины швыряют туда-сюда целые дома, там нужен человек с особым даром. Тот, кто может собирать обломки.
– Принцесса, вы глава королевства, – вмешался Дункан, – вы должны оставаться здесь и руководить. А остальные должны выполнять ваши распоряжения.
– Но это неправильно! – упорствовала я. – Если у меня больше способностей, я обязана делать больше работы.
– Венди, ты и так стараешься изо всех сил, – покачала головой Вилла. – Если бы не ты, Услинну оставили бы без поддержки, бросили бы умирать! А ты нужнее здесь. Если во Фьонинге все будет спокойно, ты приедешь позже и поможешь расчистить город. Но сначала надо разведать обстановку.
– Ты права… Я так хотела избежать бессмысленного кровопролития, но Орен все равно будет воевать, что бы я ни сделала.
– Тут нет твоей вины! Ты же не можешь повлиять на него.
– Никто не может влиять на родителей, – кивнул Туве. – Я хотя бы Лоран заткнул.
– О, это было впечатляюще! – рассмеялась Вилла.
– Ага, круто, – подхватил Дункан.
– Спасибо! – Я тоже невольно рассмеялась. – Ты и правда отправил бы ее в изгнание?
– Не знаю, – Туве пожал плечами, – но меня воротит от нее.
– Что дальше? – спросила Вилла.
– Дальше… – Я вздохнула. – А дальше нужно пойти к Элоре и рассказать ей обо всем.
Элора вовсе не разгневалась из-за моих планов насчет Услинны и военных действий, да я не очень этого и опасалась. Процесс передачи королевской власти мне был уже запущен – от чего у меня голова шла кругом, хотя я никогда этого не показывала. С Элорой я старалась советоваться как можно реже. Надо было научиться действовать самостоятельно, полагаясь только на себя, но мать, как правило, одобряла мои решения.
Новость о нападении ее чрезвычайно расстроила, и вот это огорчило меня куда сильнее, чем ее гнев. Элора хотела подняться с постели, лично выступить против Орена, но сами эмоции так утомили ее, что она даже сидеть не могла. До чего же хрупкой она стала! Страшно было видеть ее такой.
Вверив Элору заботам Гаррета, я отправилась поговорить с Финном перед отъездом.
Сама не знаю, как я относилась к его решению возглавить группу. Запретить ему приказом я не могла, но просить его остаться тоже не хотела, даже если б и была надежда, что он послушается. Экспедиция может оказаться опасной. Ведь мы ничего не знаем о планах витра. После визита Орена я никак не ожидала, что они нас атакуют, – и явно недооценила его решимость уничтожить трилле. Или конкретно меня.
Хотя Финн в последние месяцы почти и не появлялся во Фьонинге, формально он до сих пор жил во дворце. Все его небогатое имущество находилось в комнате, расположенной в крыле для слуг. По дороге туда я миновала комнату Локи и порадовалась плотно закрытой двери. Послушался все-таки моего совета и залег на дно.
Дверь в спальню Финна была нараспашку, он складывал одежду в небольшую сумку. Не знаю, сколько он будет отсутствовать… дней пять, не меньше… Смотря насколько плохи дела в Услинне.
– Уже готов? – спросила я, остановившись в коридоре, у самой двери.
В комнату я побаивалась заходить.
– Ага. – Финн застегнул молнию на сумке. – Готов.
– Хорошо… – Я вертела на пальце обручальное кольцо. – Ты уверен, что должен ехать?
– Тут нет выбора.
Он перекинул ремень сумки через плечо и встал передо мной. Лицо непроницаемое. Как же меня бесит это его самообладание! Никогда не знаешь, что он на самом деле думает и чувствует.
– Как это – нет выбора? Я же тебя не заставляю.
– Конечно, нет. Но группе нужен опытный проводник, не поведет же ее дворцовый идиот. Мой отец нужен здесь, а кроме него я самый очевидный кандидат.
– Я могу поехать. Даже должна. Моя помощь будет более существенна, чем твоя.
– Нет. Здесь ты нужнее.
– Да что я могу тут сделать? Только ждать, пока вы вернетесь… – Пришлось опустить глаза, так двусмысленно это звучало.
– Вряд ли мы долго будем отсутствовать. Скорее всего, соберем выживших и привезем во Фьонинг.
– Значит, готовить дворец к приему гостей?
Ненавижу! Финн идет на войну, а я сиди дома и взбивай подушки.
– Глупость какая-то. Мне надо ехать с вами.
– Принцесса, ваше место во дворце, – сказал он устало. – Все, мне пора. Не хочу заставлять ждать себя.
– Да, конечно. – Я посторонилась, давая дорогу. Финн задел меня рукой и даже не заметил. – Будьте там осторожны.
– Ты так говоришь, будто волнуешься за меня, – пробормотал он.
– Конечно, волнуюсь. Если бы не волновалась, не говорила бы. Зачем врать?
Финн застыл в дверях спиной ко мне.
– Тогда, ночью, ты ясно высказалась о своих чувствах, – пробормотал он.
– Ты тоже. Ты сделал свой выбор.
Всю жизнь, раз за разом, долг он предпочитал любви, и если что-то надо было принести в жертву, то это всегда были его чувства ко мне.
Финн обернулся и посмотрел мне в глаза:
– У меня нет выбора, Венди. Никогда не было.
– Был! Всегда был. Выбор есть у всех. И ты его сделал.
– И ты тоже.
– Да.
Пару секунд он смотрел на меня, потом отвернулся и зашагал прочь. Как мне не хотелось, чтобы этот наш разговор был последним перед экспедицией! Где-то глубоко в душе я боялась каких-то порывов с его стороны, но Финн владел собой.
Я вздохнула, закрыла дверь и поспешила в другое крыло. Скоро случится наплыв пострадавших, надо готовить помещения. Хотя по хозяйственной части от меня всегда было мало толку, в отличие от Виллы с Мэттом.
Обоих я застала в комнате Мэтта. Вилла пыталась объяснить моему брату ситуацию, стараясь сделать это поосторожнее, чтобы Мэтт не слишком разволновался. Это наша обычная манера рассказывать ему о делах. Я не хотела, чтобы он был совсем не в курсе происходящего, но Мэтта инфаркт хватит, осознай он до конца грозящую нам опасность.
– Витра кого-то убили? – спросил он, наблюдая, как Вилла укладывает волосы плойкой. Какая бы катастрофа ни стряслась, прическа для Виллы – дело государственной важности. – Вот просто взяли и поубивали трилле? Таких, как ты?
– Да, Мэтт. – Вилла смотрела в большое зеркало, проводя плойкой по волосам. – Это дурные, испорченные существа.
Мэтт повернулся ко мне:
– И все потому, что охотятся за тобой?
– Они дурные и испорченные, – назидательно повторила Вилла.
– Но этот Локи, он же один из них?
– Не совсем, – быстро ответила я.
– Ну, по крайней мере, раньше он был с ними. Он же тебя похищал уже. Так почему ты сейчас с ним хороводишься?
– Никто ни с кем не хороводится.
– Хороводишься, еще как. Я же видел, как ты танцевала с ним на свадьбе! Разве замужние женщины так себя ведут, Венди?
– На свадьбе я с кем только не танцевала.
– Да ладно тебе, Мэтт, – встряла Вилла. – Нельзя уже девушке повеселиться на собственной свадьбе?! Разве можно ее в этом обвинять?
