Эленд почувствовал умиротворение. Его алломантия полыхала, хотя он знал, что все металлы уже давно выгорели. Оставался только атиум, но даже его странная сила не должна была – и не могла – наделить другими способностями. Но это не имело значения. На мгновение Эленд ощутил себя частью чего-то громадного. Он поднял голову и посмотрел вверх.
И там, в воздухе прямо над ним, мелькнуло что-то очень большое. Мерцающая, расплывающаяся фигура чистейшей белизны. Ее руки держали его за плечи, ее голова была запрокинута, белые волосы струились по плечам, а туман мерцал за ее спиной, словно крылья, раскинувшиеся по всему небу.
«Вин», – подумал Эленд с улыбкой.
Он снова посмотрел на Марша, который с криком прыгнул на него, сжимая в руке топор. За спиной инквизитора тянулось что-то похожее на большой черный плащ. Другой рукой Марш закрыл лицо, будто его мертвым глазам было трудно смотреть на видение, простершееся над противником.
Эленд зажег последний атиум. Поднял меч обеими руками, ожидая, пока Марш окажется близко. Инквизитор был сильнее и опытнее. В его распоряжении находились и алломантия, и ферухимия, что превращало его в нового Вседержителя. Эту битву Эленд не мог выиграть. Только не при помощи меча.
Марш приблизился, и Эленд подумал, что понимает теперь, что чувствовал Кельсер тогда, на лютадельской площади, стоя напротив Вседержителя. Марш занес топор, а Эленд поднял меч, готовясь ударить.
А потом зажег дюралюминий и атиум.
Зрение, Слух, Сила, Мощь, Слава, Скорость!
Голубые лучи ударили из его груди во все стороны. Но спустя миг померкли. Атиум и дюралюминий. Разум Эленда затопило информацией. Все вокруг погрузилось в белое сияние.
– Я понимаю, – прошептал он, когда видение растаяло вместе с остатками металлов.
Он снова был на поле боя. Его меч пронзил шею Марша. Лезвие застряло, напоровшись на штырь, торчавший из спины инквизитора, прямо между лопатками.
Топор Марша засел у Эленда в груди.
Фантомные металлы, подаренные Вин, вспыхнули вновь. Они приглушили боль. Однако это было все, что мог дать пьютер, как бы жарко он ни горел. Марш вырвал топор, и Эленд, спотыкаясь и истекая кровью, шагнул назад, выпустил меч. Инквизитор вытащил его оружие из своей шеи, и рана, исцеленная ферухимией, закрылась.
Эленд упал на кучу синекожих трупов. Если бы не пьютер, он был бы уже мертв. Марш приблизился, улыбаясь. Вокруг пустой глазницы змеились татуировки – такую отметину он получил, когда принял свою роль в падении Последней империи. Такую цену он заплатил.
Марш схватил Эленда за шиворот и поднял.
– Твои солдаты мертвы, Эленд Венчер, – прошептала тварь. – Колоссы бесчинствуют в пещерах. У тебя закончились металлы. Ты проиграл.
Эленд чувствовал, как утекает жизнь, словно последние капли из разбитого стакана. Он уже испытывал это ощущение в пещере у Источника Вознесения. Он должен был умереть тогда, и был от этого в ужасе. Сейчас все было не так. Он не жалел. И был спокоен.
Эленд посмотрел на инквизитора. Вин, мерцающий призрак, все еще находилась над ними.
– Проиграл? – прошептал Эленд. – Мы победили, Марш.
– С чего бы это вдруг? – пренебрежительно спросил инквизитор.
* * *Человек стоял у края ямы в центре пещеры. Ямы, где хранилось тело Разрушителя. Того места, где он должен был праздновать победу.
Человек стоял потрясенный, и остальные колоссы, окружившие его, тоже были в растерянности.
Яма оказалась пуста.
* * *– Атиум, – прошептал Эленд, чувствуя, как рот наполняется кровью. – Где атиум, Марш? Откуда, по-твоему, у нас взялись силы, чтобы сражаться? Ты пришел за атиумом? Ну так его нет. Скажи это своему хозяину! Думаешь, мы рассчитывали убить всех колоссов? Да их же десятки тысяч! Мы и не думали, что расправимся с ними.
Улыбка Эленда сделалась шире.
– Тело Разрушителя исчезло, Марш. Мы его сожгли – я и остальные. Ты можешь убить меня, но ты никогда не получишь того, за чем пришел. И поэтому мы победили.
Марш в ярости закричал, что это ложь, но Эленд сказал правду. Его солдаты погибли, потому что у них закончился атиум. Они сражались до последней крупицы, как Эленд и приказал, и сожгли все без остатка.
Тело бога. Сила бога. Эленд ощутил ее на миг. Что было еще важнее, он ее уничтожил. Он надеялся, что этого хватит, чтобы защитить его людей.
«Теперь все зависит от тебя, Вин, – подумал он, по-прежнему ощущая ее умиротворяющее прикосновение к своей душе. – Я сделал, что мог».
Он продолжал с вызовом улыбаться Маршу, даже когда инквизитор поднял топор.
* * *Ударом топора Эленду снесло голову.
Разрушитель ярился и метался, обуреваемый жаждой уничтожения. Вин, застыв, наблюдала за тем, как обезглавленное тело Эленда падает в груду синекожих трупов.
«Вот тебе! – орал Разрушитель. – Я его убил! Я разрушил все, что ты любишь! Я забрал его у тебя!»
Вин парила над останками Эленда. Она протянула бестелесные пальцы, коснулась его головы, вспоминая, как ее сила питала его алломантию. Она не понимала, как ей это удалось. Наверное, схожим же образом Разрушитель управлял колоссами. Только наоборот: ее сила освобождала, даруя покой.
Эленд мертв. Она знала и понимала, что уже ничего нельзя сделать. Ей было больно, хотя и не так, как она ожидала.
«Я его уже отпустила, – поняла она, гладя его по лицу. – У Источника Вознесения. Алломантия лишь ненадолго вернула его мне».
Вин не почувствовала ужаса, как в тот раз, когда решила, что Эленд умер. На этот раз она ощутила покой. Эти несколько лет были благословением, подарком. Она позволила Эленду быть таким, каким он хотел, рисковать собой и, видимо, умереть. Она всегда будет его любить. Но не перестанет жить из-за того, что его больше нет.
Скорее, наоборот. Разрушитель парил прямо над ней, сыпал оскорблениями, говорил, как убьет всех остальных. Сэйзеда. Бриза. Хэма. Призрака.
«Нас осталось так мало, – думала Вин. – Кельсер умер так давно. Доксон и Колченог погибли в битве за Лютадель. Йеден пал вместе со своими солдатами. Ор-Сьера убили по приказу Зейна. Марш превратился в инквизитора. И те, кто присоединился к нам, тоже теперь мертвы. Тиндвил, Тен-Сун, Эленд…»
Неужели Разрушитель считал, что она позволит этим жертвам быть напрасными? Вин поднялась, собирая силы. И бросилась на Разрушителя, как уже было не раз. Только сейчас все пошло по-другому. Когда Разрушитель ударил в ответ, Вин не отступила. Она не берегла себя. Продолжая давить…
От этого противостояния все ее божественное тело охватила боль. С такой болью встречаются лед и огонь, с такой болью две скалы, ударяясь друг о друга, превращаются в пыль. Фигуры сражающихся дрожали и рвались в вихре силы.
Но Вин не останавливалась.
«Охранитель не мог уничтожить тебя! – Она почти кричала, точно в агонии. – Он мог только беречь. Поэтому ему и понадобилось создать человечество. Таков был его план, Разрушитель, с самого начала!
Он отказался от части самого себя, стал слабее вовсе не ради создания разумной жизни! Он знал, что должен сотворить нечто, содержащее часть его и часть Разрушителя. Нечто, способное защищать и уничтожать. Нечто, способное уничтожать, чтобы защищать.
Он отдал силу Источнику, превратив ее в туман, чтобы мы могли ею воспользоваться. Он всегда знал, что так будет. Думаешь, это был твой план? Это был его план. С самого начала».
Разрушитель кричал. Вин не останавливалась.
«Ты создал то, что убьет тебя, Разрушитель! И ты только что совершил великую ошибку. Ты напрасно убил Эленда.
Видишь ли, он был единственной причиной, по которой я жила».
Вин не отступила, хотя столкновение с чужой силой рвало на части. Разрушитель заорал от ужаса, когда их силы слились.
Сознание Вин – теперь полностью пропитавшееся мощью Охранителя – соприкоснулось с сознанием Разрушителя. Ни один из них не сдался. Собрав все силы, Вин попрощалась с миром и бросилась в Бездну, увлекая за собой Разрушителя.
Они растаяли, как туман в лучах солнца.
* * *Когда Вин умерла, конец пришел быстро. Мы были не готовы – но даже все планы Вседержителя не могли нас подготовить к подобному. Как же можно подготовиться к концу света?
Сэйзед замер у выхода из пещеры. Снаружи метались разъяренные, растерянные колоссы. Большинство людей, наблюдавших за битвой вместе с Сэйзедом, сбежали. Даже солдаты отступили в пещеру, назвав его глупцом из-за того, что он продолжал ждать. Только генерал Дему, который сумел доползти сюда, когда его атиум закончился, оставался в нескольких шагах от него, в туннеле. Воин был весь в крови, обрубок руки ему перетянули жгутом, нога была раздроблена. Он тихо кашлял, ожидая, пока Аслидин вернется с новыми бинтами.
Снаружи поднималось солнце. Жара была невероятная, словно в печке. Из пещеры за спиной Сэйзеда раздавались крики. Туда проникли колоссы.
