Она просыпается и спрашивает:
– Что-то не так?
– Нет. Все в порядке.
– Просто ты так меня стиснул, я еле дышу.
Я разжимаю объятия.
– Я не хотел тебя будить, но мне скоро уходить. Об этом нельзя болтать, так что я… расскажу позже, когда вернусь.
Теперь она стискивает меня изо всех сил, обвивая своими ногами мои ноги. Немного погодя она говорит:
– Когда мы были в Базеле, в «Красной тыкве», ты кое-что сказал…
Я шепотом отвечаю:
– А я помню, ты тоже кое-что сказала. – И я опять натягиваю одеяло нам на головы, так что мы оказываемся в полной темноте. Я хочу набраться храбрости и произнести это раньше нее. Мои губы почти касаются ее уха, когда я шепчу: – Анна-Лиза, я люб…
– Время вставать, напарник! – Несбит сдергивает с нас одеяло. – Упс, прошу прощения, парень. Думал, ты еще спишь.
Темно и тихо. Несбит ведет меня к проходу, он недалеко, между деревьями, в двух минутах ходьбы от места, где все еще сидит на земле Анна-Лиза. Мы с ней попрощались быстро. Похоже, она волновалась за меня, и это было и приятно, и не очень. Я сказал ей, что со мной все будет в порядке, хотя сам и понятия не имею, что произойдет. Знаю только, что Маркус на нашей стороне, и это скорее хорошо, чем плохо.
Я подумал о том, чтобы превратиться и провести этот бой в теле зверя, но потом решил, что лучше не надо. Мой Дар для других боев. Здесь лучше подойдет тактика, человеческие навыки, все, чему научила меня Селия. Я посоветовался на этот счет с Маркусом, и он со мной согласился. Проведя с ним неделю, я научился контролировать эту часть меня, мой Дар, и могу теперь превращаться так же быстро, как Маркус, но этот Дар не для войны.
У самого прохода Несбит говорит:
– Похоже, твой папка за тобой приглядывает. – И он кивает в сторону дальней группы деревьев. Маркус там, он стоит наполовину в тени, но, увидев, что его заметили, поднимает руку, как будто говоря: «Удачи», или «До скорого», или еще что-нибудь в этом роде. Я тоже поднимаю руку.
Потом я хватаю Несбита за запястье, он кладет ладонь другой руки в проход, и мы отправляемся в путь. Когда нас выбрасывает на другой стороне, я умудряюсь устоять на ногах, – хоть и перегнувшись вполовину, но все же стою. Несбит вскакивает через секунду и тут же быстрым шагом устремляется вперед. Хотя это для него он быстрый.
Я держусь на пару шагов позади него. Хотя я и не так хорошо вижу в темноте, как он, но я чую тропу, да и идти за Несбитом нетрудно. Только я начинаю разогреваться, как мы уже подходим к летному полю. Еще темно, и я вижу только три светлых силуэта ангаров, стоящих один подле другого в нескольких сотнях метров впереди нас. Мы идем вдоль изгороди влево до тех пор, пока ангары не оказываются с нами на одной линии. Тогда Несбит останавливается, вытаскивает из кармана пиджака кусачки и начинает трудиться над изгородью. Моя задача поддерживать ее так, чтобы она не звенела и не тряслась. Прорезав дырку достаточно большую для того, чтобы через нее можно было пролезть внутрь, он знаком велит мне ждать, пока он разведает, что там. Я киваю.
Минут через десять Несбит появляется из-за дальнего ангара и бежит к среднему, потом также перебегает к ближнему, а потом возвращается ко мне. Я смотрю на часовых у ворот, но они стоят так неподвижно, будто спят.
Несбит остается по свою сторону изгороди, распластавшись на земле, как и я.
– Ну? – шепчу я.
– Не могу заглянуть внутрь. Они занавесили все щелки в стенах, ничего не видно. Но света внутри нет. В одном ангаре разговаривают, а вчера там было пусто.
– Значит, там может оказаться полно Охотников, которых не было вчера?
– Или это новые рекруты, а может, старых перевели из другого ангара. Я не знаю.
– Черт!
– Что ты думаешь?
– Думаю, что тебе надо вернуться и рассмотреть все как следует.
Несбит матерится.
– Я и так посмотрел.
Я качаю головой.
– Сам будешь отвечать перед Селией.
Нам приходится подождать еще полчаса, прежде чем Несбит имеет удовольствие беседовать с ней. Селия подбегает к нам, согнувшись: несмотря на свой рост, она умудряется двигаться бесшумно и практически незаметно; всегда была на удивление проворной. За ней следуют Клаудия, Габриэль, Самин, Греторекс и Оливия. Маркус идет замыкающим.
Габриэль падает на землю слева от меня, Селия – справа.
– Ну? – спрашивает она.
– Кое-что изменилось. Несбит расскажет.
Она переговаривается с Несбитом через изгородь. Они шепчут так тихо, что я не могу разобрать ни слова.
Я вижу, как Селия поднимает голову, оглядываясь, а Несбит снова бежит к ангарам.
Я шепчу Габриэлю:
– Тут кое-что изменилось. Не знаю, к добру или к худу.
– Нервничаешь?
Я трясу головой. Однако внутри мне все же немного не по себе. Даже присутствие Маркуса от всего не гарантирует: всегда можно нарваться на случайную пулю, хорошего стрелка или Охотницу с особым Даром.
Несбит опять появляется из-за дальнего ангара. В ближнем зажигается свет, он пробивается из щели под дверью с нашей стороны. Горизонт тоже светлеет. Охотницы начинают просыпаться. Нам уже пора нападать, но мы еще не готовы, а Несбита, если дело так пойдет, того гляди, поймают. Вот тебе и несложная первая миссия.
Я не отрываю глаз от ангара, из-за которого должен появиться Небит, но его все нет. Селия поворачивается ко мне и говорит:
– Вы с Габриэлем идете в первый ангар. Маркус снимает часовых у ворот и идет в дальний, где уже буду я. Греторекс берет средний.
Маркус первым проходит через дыру в изгороди и тут же становится невидимым. Остальные просачиваются незаметно, как могут, и я, пригибаясь, бегу с Габриэлем и Самин к первому ангару.
Я добегаю до двери и сшибаю ее с петель ударом ноги такой силы, что дверь чуть не ударяет мне по лбу. Но то, что я вижу за дверью, заставляет меня застыть на месте. Я ожидал, что ангар будет пуст, но передо мной три ряда коек, они тянутся во всю длину помещения. Человек на сто. Пока они, кажется, пусты, но надо проверить. Я падаю на пол и смотрю под ними. Койки такие новые, что и под ними совсем ничего нет. Но я не вижу дальнего конца помещения и жалею, что Несбита нет под рукой.
Габриэль говорит:
– Самин, оставайся здесь. Стереги дверь. Я пойду по правому ряду. Натан, ты по левому. – И он проносится мимо меня вдоль правой стороны ангара, выкрикивая на ходу: – Пусто. Пусто. Пусто. Пусто.
Я поднимаюсь с пола и немного медленнее двигаюсь по левому ряду. Но и я никого не вижу; углов, чтобы спрятаться, здесь нет. В дальнем конце ангара мы встречаемся с Габриэлем и бегом возвращаемся к двери, еще раз проверяя на ходу койки. Подбежав к Самин, мы слышим в соседнем ангаре стрельбу.
Я выглядываю наружу и вижу пятерых Охотниц, они бегут из среднего ангара. Все с оружием. Я бросаюсь вдогонку за самой быстрой, она бежит от меня к воротам. Безнадежно. Я догоняю ее с ножом в руке и одним движением перерезаю ей горло. Она была из новеньких; ни разу даже не дралась. Другая девушка пробегает мимо меня, я перехватываю ее и вырубаю одним ударом. Она падает. Я оглядываюсь и вижу, что Габриэль тоже подстрелил одну, а может, и двоих, потому что на ногах теперь стоит только одна. Самин перехватила ее, но не смогла справиться.
Охотница снова бросается бежать, но тут на ее пути встаю я, хватаю ее, разворачиваю назад, всаживаю нож ей в живот и вспарываю его одним рывком. Я выпускаю ее тело из рук, и оно падает на землю, и тут я как раз вижу Маркуса, он идет к нам от ворот. Проходит мимо лежащей без сознания Охотницы. Той, которую я снял второй. Она стонет.
Маркус подходит и ломает ей шею.
Из ангаров слышны еще выстрелы. Маркус поворачивает к дальнему. Мы с Габриэлем и Самин бежим к среднему.
У входа нас встречает Оливия. Вид у нее напуганный. Она говорит:
– Они подстрелили Греторекс. Она не может выбраться.
Греторекс в ангаре, на полу, среди мертвых тел начинающих Охотниц. Она жива: ее защищает тело, лежащее на ней. Стреляют из дальнего конца ангара.
Я говорю Габриэлю и Самин:
– Я подползу и схвачу Греторекс. Вы двое будете нас тащить.
Габриэль начинает стрелять в дальний конец ангара, а я падаю на пол и ползу к Греторекс, тоже прикрываясь по дороге валяющимися вокруг нее телами. Хватаю ее за запястья. Они тонкие и не такие мощные, как я ожидал. Она вообще легкая.
– Тяни! – ору я. Габриэль и Самин выволакивают нас за мои ноги. Тело Охотницы тащится за нами. Мы ползком выскальзываем наружу, в траву, и откатываемся в сторону от входа.
Греторекс ранена в ногу. Оливия обрезает ей штанину, чтобы взглянуть на рану.
– Сколько их там? – спрашиваю я.
– Четверо, кажется, – отвечает Греторекс. Вид у нее такой, как будто она вот-вот отключится.
