Увидев Нилу и Жакоба, женщина остановилась.
– Где мой сын? – крикнула она, обернувшись к Ветасу.
– В подвале. Ему не сделают ничего плохого, пока вы помогаете мне.
– Лжец!
На лице Ветаса появилась снисходительная усмешка.
– Нила, Жакоб, это Фей. Она не совсем здорова, и поэтому за ней нужно присматривать, чтобы она не навредила сама себе. Жакоб, она будет жить в твоей комнате. Ты ведь поможешь заботиться о ней, правда, мой мальчик?
Ребенок с серьезным видом кивнул.
– Вот и молодец.
– Я убью тебя, – прошипела Фей Ветасу.
Он подошел к ней и шепнул что-то на ухо. Она застыла, лицо ее внезапно побелело.
– Нила, Фей возьмет на себя ваши обязанности, – объявил Ветас. – Теперь она будет стирать и ухаживать за Жакобом.
Нила посмотрела в лицо Фей и почувствовала, как внутри все сжалось от страха.
– А я?
Ей было прекрасно известно, как этот человек обходится с теми, кто ему больше не нужен. Она все еще помнила сиделку Жакоба – ту самую, что погибла, отказавшись выполнять приказы Ветаса.
Он подошел к Ниле, взял ее за подбородок и повернул голову девушки сначала в одну сторону, затем в другую. Потом просунул большой палец ей в рот, чтобы осмотреть зубы, и Нила едва сдержала желание укусить его. Ветас отстранился и вытер руки кухонным полотенцем, словно только что прикоснулся к домашнему животному.
– Ваши ладони почти не огрубели от стирки. На удивление мало, откровенно говоря. Утром я дам вам лосьон, и вы будете пользоваться им каждый день. Очень скоро ваши руки станут мягкими, как у настоящей аристократки.
Он похлопал ее по щеке.
Нила чуть не плюнула ему в лицо.
Ветас наклонился и произнес тихо, чтобы не услышал Жакоб:
– С сегодняшнего дня вы отвечаете за эту женщину. – Он указал на Фей. – Если я буду недоволен ею – пострадаете вы. Пострадает Жакоб. И поверьте, я знаю, как заставить людей страдать.
Улыбнувшись Жакобу, он добавил уже громче:
– Думаю, мальчику нужна новая одежда. Ты ведь хочешь новую одежду, да, Жакоб?
– Очень хочу, сэр.
– Мы купим тебе ее завтра. И игрушки тоже.
Ветас с безмолвным предупреждением оглянулся на Нилу и вышел вместе с телохранителями.
Фей поправила платье и глубоко вздохнула. Она окинула комнату взглядом, в котором перемешались самые разные чувства: гнев, отчаяние, страх. На мгновение Нила подумала, что эта женщина сейчас схватит сковородку и набросится на нее.
Интересно, кто она такая? Как оказалась здесь? Вероятно, еще одна пленница. Еще одна часть коварных замыслов Ветаса. Можно ли ей доверять?
– Я Нила, – представилась девушка. – А это Жакоб.
Фей посмотрела на нее и хмуро кивнула:
– Меня зовут Фей. И я убью этого ублюдка.
Адамат юркнул в боковую дверь обветшавшего здания неподалеку от гавани Адопеста. Глядя прямо перед собой, он прошел через приемную, пронесся мимо секретарей и бухгалтеров. По личному опыту он знал: никто не остановит человека, привычно и уверенно идущего по своим делам.
Адамат понимал, что лорд Ветас ищет его.
Трудно было не догадаться об этом. Фей все еще находилась в руках у Ветаса. Этот негодяй по-прежнему способен надавить на Адамата, прижать к ногтю или даже убить. Положение инспектора оставалось незавидным. Солдаты Тамаса охраняли его детей, – это была часть сделки, которую он заключил с фельдмаршалом, спасая свою шею от гильотины. Теперь Адамату приходилось работать тайно. Он должен отыскать лорда Ветаса, выяснить все о его планах и освободить Фей, пока ей не причинили еще большего вреда. Если, конечно, она жива.
Инспектор не мог справиться с такой задачей в одиночку.
Штаб-квартира «Благородных воинов труда» располагалась в приземистом и уродливом кирпичном доме в районе гавани. Снаружи здание казалось небольшим, но вмещало правление самой крупной организации во всем Девятиземье. Отсюда руководили всеми подразделениями рабочего союза: банковскими клерками, сталелитейщиками, шахтерами, пекарями, мельниками и многими другими.
Но Адамату необходимо было поговорить лишь с одним человеком, и он не хотел, чтобы кто-то узнал его по дороге. Он поднялся на третий этаж, прошел по коридору с низким потолком и остановился возле двери в кабинет. Внутри слышались голоса.
– Меня не интересует, что вы думаете по поводу этой идеи, – говорил кому-то Рикард Тумблар, глава рабочего союза. – Я найду его и постараюсь убедить. Он лучше всех подходит для этой работы.
– Но почему «он», а не «она»? – возразил женский голос. – По-вашему, женщина с этим не справится?
– Черис, не начинайте снова. Это был просто оборот речи. И дело ведь не в мужчинах и женщинах. Вам не нравится, что он солдат?
– Да, и вы прекрасно знаете почему.
Ответа Адамат не расслышал. Он обернулся и увидел женщину лет тридцати пяти, с прямыми светлыми волосами, собранными в хвост на затылке. Она была одета в свободные брюки и белую сорочку с оборками, какие обычно носит прислуга. Женщина стояла рядом с ним, заложив руки за спину.
Секретарь. Меньше всего Адамату хотелось повстречаться именно с секретарем.
– Могу я чем-то помочь вам, сэр? – настороженно поинтересовалась она, глядя ему прямо в глаза.
– Бог мой! – воскликнул Адамат. – Должно быть, это выглядело ужасно. Я вовсе не хотел подслушивать, мне просто нужно переговорить с Рикардом.
Судя по тону, она ничуть ему не поверила.
– Кто-то из секретарей должен был проводить вас в приемную.
Значит, сама она не секретарь?
– Я прошел через боковую дверь, – признался Адамат.
– Пройдите со мной в приемную, и мы назначим вам время. Господин Тумблар – очень занятой человек.
Адамат нагнул голову в полупоклоне:
– Меня не нужно записывать на прием. Я просто хочу поговорить с Рикардом. По весьма важному делу.
– Прошу вас, сэр.
– Мне нужно поговорить с ним.
– Если вы не пройдете со мной, – произнесла она с угрозой, – я вызову полицию и вас арестуют за незаконное вторжение.
– Да выслушайте же меня! – повысил голос Адамат.
Он не хотел устраивать скандал, но сейчас ему необходимо было привлечь внимание Рикарда.
– Фель! – раздался голос из кабинета. – Проклятье! Фель, что там за шум?
Прищурившись, женщина взглянула на Адамата и строго спросила:
– Как ваше имя?
– Инспектор Адамат.
Фель словно подменили. Непреклонный взгляд внезапно смягчился. Она тихо вздохнула:
– Что же вы сразу не сказали? Рикард разыскивает вас по всему городу. – Она приоткрыла дверь в кабинет. – Это инспектор Адамат. Он хочет видеть вас, сэр.
– Так не держите его в коридоре! Попросите войти.
Кабинет был заставлен мебелью, но, в отличие от прошлого раза, чисто убран. Вдоль стен тянулись книжные полки, центр занимал стол из железного дерева. За ним сидел Рикард, а напротив него – женщина приблизительно пятидесяти лет. Адамат сразу определил, что она очень богата. Ее золотые кольца были украшены драгоценными камнями, платье пошито из лучшего муслина. Она обмахивала лицо кружевным платком и демонстративно не смотрела на Адамата.
– Черис, прошу простить меня, – обратился к ней Рикард, – но это очень важно.
Пройдя мимо Адамата, женщина покинула кабинет и громко хлопнула дверью. Мужчины остались одни. Инспектор хотел было спросить, кто она такая, но передумал. Рикард мог часами распространяться о своих делах. Адамат снял шляпу и плащ и тут же угодил в объятия старого друга.
Затем Рикард опустился в кресло и показал на свободный стул. Они заговорили одновременно:
– Адамат, мне нужна твоя помощь.
– Рикард, мне нужна твоя помощь.
Так же вместе оба замолчали, затем Рикард рассмеялся и провел рукой по лысине на макушке.
– За все эти годы тебе ни разу не требовалось содействие. – Он умолк и глубоко вздохнул. – Первым делом я хочу сказать, что очень сожалею об этой истории с «Брадобреями».
Считалось, что уличная банда «Брадобреев с Черной улицы» подчиняется Рикарду. Но они неожиданно напали на Адамата в его собственном доме. Неужели это случилось всего месяц назад? Инспектору казалось, что прошли годы.
– Тамас уничтожил их, – сказал он. – Оставшиеся в живых гниют заживо в Вороненой башне.
– С моего благословления.
Адамат молча кивнул. Он боялся наговорить лишнего. Нет, он не обвинял Рикарда в том, что случилось, но теперь у него уже не было прежней уверенности в людях Тумблара.
– Фей все еще в отъезде? – решил сменить тему Рикард.
Вероятно, что-то мелькнуло в глазах Адамата. Рикард легко читал малейшие изменения в лице собеседника и знал, что сказать в трудный момент. Он встал и подошел к двери:
– Фель, я хочу, чтобы меня не беспокоили. Никакого шума. Никаких посетителей.
Затем он запер дверь на засов и вернулся к столу:
– Рассказывай.
Адамат заговорил не сразу. Он до последнего момента не мог решить, стоит ли вообще обращаться к Рикарду и что́ ему можно открыть. Не то чтобы инспектор в нем сомневался, но у него были серьезные причины сомневаться в надежности людей Рикарда. У лорда Ветаса везде найдутся глаза и уши. Но если Адамат не может довериться старому другу, у кого тогда еще просить помощи?
