– Если наша семейная жизнь будет такая вот, как сейчас, это не так уж плохо, а? – спросил Туве.
Честный вопрос.
– Ага. Не так уж плохо. Снежки – это да, это я смогу.
– Ты боишься?
– Немножко. – Я повернула голову. – А ты?
– Угу. – Туве задумчиво смотрел в небо. – Самое трудное – это поцелуй. Мы же будем целоваться в первый раз, да еще на глазах у целой толпы народу.
В животе стало холодно от такой мысли.
– Поцелуй нельзя провалить. Что угодно, только не это.
– Ты думаешь, нам надо…
– Целоваться? На свадьбе, ты хочешь сказать? Это вроде как обязательно.
– Нет, я имею в виду – сейчас, – Туве сел в сугробе. – Может, тогда завтра будет легче.
– Считаешь, надо потренироваться? – Я тоже села. – Хочешь попробовать?
– Как третьеклашки, честное слово, – вздохнул Туве, стряхивая с себя снег. – Ведь ты же станешь моей женой. Все равно надо будет целоваться.
– Да. Все равно.
– Ладно. Давай попробуем. – Он неуверенно улыбнулся. – Попробуем, и все.
– Ладно.
Я сделала глубокий вдох и потянулась к нему. Глаза закрыла. Если не смотреть, то не так страдаешь от собственной неловкости. Губы у Туве были холодные, поцелуй вышел целомудренный и короткий. Всего секунда, но внутри заныло от волнения, и волнение это было вовсе не эротического характера.
– Ну как?
Я кивнула:
– Ничего.
– Да, неплохо. – Он отвел взгляд и облизнул губы. – Мы это можем. А?
– Еще бы не можем. Если уж кто может, то это мы. Как одни из самых одаренных трилле на свете. И мы подходим друг другу. Мы вполне можем провести вместе всю оставшуюся жизнь.
– Да! – Туве явно был больше меня воодушевлен такой перспективой. – На самом деле мне это нравится. Мне нравишься ты, я нравлюсь тебе. Мы хорошо проводим время вместе. Почти всегда друг с другом соглашаемся. Мы будем лучшими в мире мужем и женой.
– Точно! – поддакнула я. – Мы идеальная пара.
– Да, идеальная, – энергично кивнул Туве и тихо добавил: – Так и есть.
И мы погрузились в молчание, глядя на сад в снегу, затерявшись каждый среди собственных мыслей. Не знаю, о чем думал Туве. Я даже не знала толком, о чем думала сама. Теоретически мы с Туве и правда созданы друг для друга, но у сердца почему-то другая логика.
– Пойдем обратно? – спросил Туве. – Я замерз.
– Угу, я тоже.
Он встал и подал мне руку, помогая подняться. Необязательный, но приятный жест. Мы вернулись во дворец вместе, оба не сказали ни слова, а я вертела на пальце кольцо. Металл был ледяным после прогулки, и кольцо вдруг показалось мне слишком большим и тяжелым, не по размеру. Снять бы его и вернуть, но нельзя.
Я украдкой нырнула в учебник триллицы, который достал мне Туве, чтобы занять чем-то голову, пока Аврора просматривала список последних предсвадебных дел. Свадьба уже завтра, так что, надеюсь, все готово. Аврора с Виллой методично прочесывали список, в котором было не меньше двадцати больших пунктов, и каждый сопровождался своей таблицей. Все тщательно проверялось, Аврора заставила трудиться даже Дункана: отправила его пересчитывать канделябры, которые ставят в центре стола. Иногда они с Виллой обращались за помощью ко мне, но, по-моему, Авроре было легче без моего вмешательства – вдруг я с чем-то не соглашусь?
Тут же торчали мои «подружки невесты», большинство из которых я видела впервые. Их выбрала Вилла – она была Лучшей Подружкой Невесты, – потому что хотя бы знала этих девушек. Авроре непременно хотелось для меня большой свиты, и «подружек» у меня было десять.
– Завтра свадьба века, а ты зубришь грамматику! – вздохнула Вилла.
Аврора штудировала список уже второй раз, на всякий случай, и в комнате остались только я, Вилла, Аврора и Дункан.
– Мне же нужно выучить язык, – потрясла я книгой. – Без триллицы я не смогу разобрать старые договоры, государственные документы. Организация пышных торжеств не по моей части. Вы с Авророй вполне справляетесь.
– Справляемся, – улыбнулась Вилла. – По-моему, все готово. Завтра тебя ждет потрясающий день!
– Спасибо. Я очень благодарна вам обеим.
– Да ладно, это же одно удовольствие! – Вилла рассмеялась. – Если не можешь устроить себе сказочную свадьбу, то организуй ее для кого-то другого, правильно?
– Если ты не принцесса, это не значит, что у тебя не будет сказочной свадьбы.
Она снова рассмеялась, но как-то невесело. И тут до меня дошло, что я ляпнула. Благородная марксина Вилла встречалась с моим братом Мэттом, мансклигом, и, если это выплывет наружу, ее ждет изгнание. Ей нельзя даже дружить с ним, не то что выйти за него замуж.
– Ох, прости.
– Не бери в голову! – отмахнулась Вилла. – Мы все знаем, ты и так стараешься как можешь.
Я действительно старалась добиться полного равенства между трилле, искателями и манксами. Убыль населения происходила в основном от того, что трилле влюблялись в людей, после чего их изгоняли.
По мне, единственное разумное решение – позволить всем любить кого угодно. И люди, и трилле все равно будут так поступать, но если отменить изгнание, то они будут чаще оседать на нашей земле и приносить пользу обществу.
Пока мне не так уж много удалось сделать по этой части. Все силы отнимала ситуация с витра. Когда мы с ними разберемся (если вообще когда-нибудь разберемся), задачей номер один станут равные права для всех во Фьонинге.
– Ну что, мы закончили? – спросила я.
– Почти, – кивнула Вилла. – Тебе осталось только отдохнуть и навести красоту завтра перед свадьбой. А потом надо будет лишь ответить «Да!».
– Похоже, я справлюсь, – сказала я, хотя до конца уверена в этом не была.
– Аврора, мы вам больше не нужны? – спросила Вилла, вставая.
– Нет, но я задержусь еще. – Аврора даже не оторвала взгляда от списка. – Спасибо за помощь.
– Это вам спасибо, – сказала я. – До завтра.
– Доброй ночи, принцесса. – Она все-таки подняла голову и улыбнулась мне. – Постарайтесь выспаться!
Мы с Дунканом проводили Виллу до парадной двери. В нижней зале мы крепко обнялись, и Вилла еще раз пообещала, что все будет, как должно быть. Странное, по-моему, утешение. А если все должно быть сплошной мукой и скукой? Даже когда заранее знаешь, что тебя ждет ужасный день, лучше тебе от этого не станет.
– Хотите, чтобы я пошел с вами? – спросил Дункан у дверей моих покоев.
– Не сегодня. Мне нужно побыть одной.
– Понимаю. – Он ободряюще улыбнулся. – Тогда до завтра, ваше высочество!
– Спасибо.
Заперев дверь и включив свет, я остановилась посреди комнаты, глядя на свое огромное кольцо. Оно означает, что я принадлежу Туве – тому, кого не люблю. Вздохнув, я подошла к туалетному столику, чтобы снять драгоценности. Кольцо словно жгло руку. Не выдержав, я стянула его с пальца. Оно такое красивое, и Туве так нежно его преподнес. И все же я ненавидела это кольцо. Снимая его, я посмотрела в зеркало и чуть не вскрикнула. На кровати, прямо у меня за спиной, сидел Финн. Его темные как ночь глаза встретились в зеркале с моими, и у меня перехватило дыхание.
– Финн! Что ты здесь делаешь?
– Я опоздал на твой день рождения. – Он опустил взгляд на коробочку, которую держал в руках. – Вот, принес тебе подарок.
– Подарок? – Я ухватилась за спинку стула.
– Две недели назад нашел его в Портленде. Хотел поспеть вовремя, чтобы вручить его тебе в твой день рождения… И вот я здесь, но даже не знаю, можно ли его тебе отдать.
– Почему?
– Это бестактно. Я сам не знаю, что я тут делаю.
– Я тем более. Не обижайся, я рада тебе. Но я… не понимаю.
– Да, – вздохнул он. – Это кольцо. А у тебя уже есть одно.
Он перевел взгляд на изумруд, поблескивающий на туалетном столике.
– Зачем ты принес мне кольцо? – осторожно спросила я, и сердце неровно заколотилось.
Что у Финна на уме?
– Я не делаю тебе предложение, если ты об этом. Просто увидел кольцо и подумал о тебе. Но сейчас это выглядит нелепой бестактностью. Пришел в последний вечер перед свадьбой, пробрался к тебе в спальню, притащил кольцо.
– А зачем ты сюда пробрался?
– Не знаю. – Он отвел взгляд и мрачно рассмеялся. – Вранье. Я прекрасно понимаю, что делаю.
– И что ты делаешь? – тихо спросила я.
– Я… – Финн опять посмотрел мне в глаза и встал. – Я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж.
– Финн, я…
Он вскинул ладонь, останавливая меня:
– Нет, я тебя не отговариваю. Ты должна это сделать. Мы оба понимаем. Только я не хочу.
Сердцем я всегда требовала от Финна только одного: чтобы он признался в своих чувствах ко мне… и вот он дотянул до последней ночи перед моей свадьбой. Другого времени не нашел! Ничего уже нельзя изменить, взять назад. Ничего – даже если бы я очень хотела.
– Зачем ты мне это говоришь? – спросила я сквозь слезы.
– Затем. – Финн шагнул прямо ко мне, остановился почти вплотную. Глаза его завораживали меня – как всегда. Он отер слезу с моей щеки.
