Куинн оглянулся и кивнул.
– Да, пожалуйста, смотри. Мне всегда хотелось, чтобы в один прекрасный день мои записи кое-кто прочел. Надеюсь, в будущем они помогут людям разобраться в наших смутных временах, подобно тому, как мне удается улавливать суть и получать знания, читая древние книги.
Мерит, уже углубившийся в записи, промычал что-то в ответ.
Куинн продолжил беседу с Магдой.
– У Наджи уникальные таланты и способности колдуньи и говорящей с духами. Она умеет не просто выполнять ту работу, что делала Исидора, помогая волшебникам. Исидора работала на грани понимания многих вещей, едва начав изучать их. А Наджа была в гуще всего этого. Кое-что из того, что Исидора только начала изучать, создала именно она.
Вполне возможно, что ей удастся решить проблему с душами, оказавшимися в ловушке между мирами. Она надеется найти способ провести их сквозь завесу.
Великая удача, что Наджа перешла на нашу сторону. Она поможет нам быстро понять, что именно создали в Древнем мире, и защититься от этого, а волшебники Сулакана, оставшись без ее особых способностей, будут ослаблены. – Куинн приподнял брови и наклонился к ней. – Не хотелось бы мне сражаться против этой женщины. Выросшая в таком странном и экзотическом месте, она… э… не похожа ни на кого.
– Понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Магда. – Увидев ее в первый раз, я сразу поняла, что эту женщину нельзя недооценивать. – Магда бросила взгляд на сильфиду. – Есть какие-нибудь новости от Лорда Рала?
– Пару дней назад, когда мы узнали, что Первым волшебником будет назначен Лотейн, я отправил ему срочное сообщение через книгу путешествий. – Куинн указал на колодец. – Наверняка он уже на пути сюда.
– Куинн, – сказала Магда, собираясь с мыслями, чтобы перейти к главной причине их нынешнего посещения зала с сильфидой, – мы с Меритом должны рассказать тебе нечто очень важное.
– Невероятно важное, – сказал Мерит, откладывая книгу записей, которую просматривал. – То, о чем мы расскажем, должно остаться строго между нами. Об этом будем знать лишь мы трое, и так должно быть всегда.
– Хорошо, – согласился Куинн и кивнул с серьезным, даже обеспокоенным видом. – Вы оба знаете, что можете мне доверять. Так в чем дело? Что еще случилось?
– Да вот, случилось кое-что, – сказал Мерит, возвращаясь к ним от стола, – и нам нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – Куинн пожал плечами. – Всегда пожалуйста. Какая? Что случилось?
– Мы хотим, чтобы ты знал: я закончил ключ, – сказал ему Мерит.
Куинн удивленно моргнул.
– Что?
– Магия, использованная для завершения ключа, очень схожа с той, что я использовал для создания силы Исповедника.
– Но ты всегда говорил мне, что для завершения ключа нужны расчеты разрыва седьмого уровня.
– Мерит нашел формулы, которые оставил ему Барах, – сказала Магда. – Получив эти необходимые ему расчеты, Мерит смог завершить ключ.
Куинн уставился на нее.
– Ключ к силе Од… Од… – он запнулся.
– Силе Одена, – закончил Мерит.
Куинн покосился на него.
– Ты закончил ключ? Он готов?
Глядя ему прямо в глаза, Мерит вынул меч на несколько дюймов и вдвинул обратно в ножны.
Вздохнув, Куинн провел рукой по лицу.
– Все группы, занимающиеся этим, наконец смогут перейти к другим делам.
– Ты не расскажешь им об этом, – возразила Магда. – Нельзя рассказывать об этом ни единой живой душе. Никому.
– Что? – Куинн явно был озадачен. – Почему?
Магда схватила его за руку.
– Куинн, послушай. Все не так просто. Есть препятствия. То, о чем мы должны рассказать тебе, требует строжайшей секретности.
– Хорошо. – Он вздохнул, чтобы успокоиться. – Так в чем дело?
– Вернувшись из Храма Ветров, Барах сказал мне, что шкатулок Одена там нет. Кто-то забрал их.
Глаза Куинна округлились, лицо побледнело.
– Добрые духи. У вас есть какие-то соображения, для чего…
– Я знаю, какое в них заключено могущество, – сказала Магда. – Барах по какой-то причине не сказал о пропаже никому, кроме меня. Я сообщила только Мериту. Теперь знаете вы оба. Никто другой не должен знать об этом.
– Это очень важные сведения, Куинн, – серьезно добавил Мерит, закладывая пальцем в книге записей страницу, на которой остановился. – Мы не знаем, кто похитил шкатулки Одена. Мы полагаем, что Барах тоже не знал этого. Очевидно, его очень взволновала пропажа шкатулок. Вероятно, именно поэтому он вернул в наш мир расчеты разрыва. И спрятал эти формулы. Мы считаем, что он хотел, чтобы я нашел их и завершил создание ключа.
– Для чего он их спрятал? Ключ охраняет эту силу и доступ к ней. Возможно, только ключ способен контролировать высвобождение этой силы. Почему Барах не хотел, чтобы наши группы, старающиеся создать ключ, получили необходимые формулы?
– Подумай сам, – сказала Магда. – Вспомни, как Цитадель едва не попала под власть предателей, тайных агентов и сноходцев. Будь у кого-то доступ к необходимым формулам, и некто, завладевший шкатулками, сумел бы заполучить их, самостоятельно завершить ключ и высвободить эту силу.
Куинн уставился куда-то вдаль.
– Это действительно так…
– Когда Барах вернул в наш мир эти формулы разрыва седьмого уровня, – сказал Мерит, – он знал, как важно их сохранить. Он спрятал расчеты, чтобы те не попали в чужие руки.
– Спрятал? Где? Как ты узнал о них?
– Он переписал эти расчеты в свои заметки, а их оставил на своем верстаке. И они так и лежали там у всех на виду. Те, кто видел эти тетради с заметками, даже не подозревали, что в них, потому что были неподходящими людьми. Когда Магда отдавала мне инструменты Бараха, я обнаружил формулы в его записях.
Он не рассказал о шкатулках никому, кроме Магды. Думаю, он нарочно оставил след, который привел ее ко мне. Думаю, зная, что в свободное время я работаю над мечом, он хотел, чтобы я нашел эти расчеты разрыва. Я был подходящим человеком для этого. Он не хотел, чтобы кто-то еще знал о существовании формул, чтобы не позволить создать ключ тому, у кого сейчас шкатулки.
Этот завершенный ключ сейчас – важнее всего на свете, кроме самих шкатулок, ведь ключ дает доступ к их могуществу. Если те, у кого сейчас шкатулки, узнают, что ключ готов, они придут за ним, поэтому нельзя допустить, чтобы слухи об этом распространились.
– Безусловно, – сказал Куинн, взмахивая рукой, словно бы отметал все опасения, что он не осознал всей серьезности ситуации. – Истинная задача силы Одена никому не ведома. Нам лишь отчасти известны ее возможности, некоторые из опасных свойств, но не известно наверняка ее главное назначение. Мы очень мало знаем о временах, предшествовавших тем, когда звезды начали свое движение.
Но одно можно сказать с уверенностью. Если это император Сулакан украл шкатулки Одена, он сделает все, чтобы заполучить ключ.
– Именно, – согласился Мерит. – Вот почему нам нужно спрятать его.
– Спрятать? – Куинн указал на висящий на бедре Мерита меч. – Черт побери, Мерит, ты же носишь его у всех на виду!
Мерит наклонился ближе и понизил голос.
– Иногда лучший способ скрыть что-то важное – держать это на виду. Барах продемонстрировал нам это тем, как спрятал формулы.
Куинн в отчаянии всплеснул руками.
– Но ведь множество людей работало над созданием ключа в виде меча. Меч в первую очередь станут искать те, кто ищет ключ.
– Не обязательно, – сказала Магда.
Взгляд Куинна метался между ними.
– Я слушаю вас.
– Принято считать, что ключ должен быть именно мечом, поскольку это следует из теории, основанной на знаниях из древних книг. Но я – тот, кто это придумал, помнишь? Я тот, кто сказал людям, что ключ должен быть мечом.
– Вот! Это я и имел в виду. Все считают, что это должен быть меч.
– Поэтому нужно создать более притягательное убеждение, – сказал Мерит. – Нечто такое, что внушит большее доверие и заставит людей склониться к более правильному мнению о том, чем должен быть ключ.
– Более правильное мнение? – заинтриговано произнес Куинн. – То есть надо сбить их с толку, чтобы они не искали меч?
– Именно, – подтвердил Мерит. – Шкатулки Одена украдены из самого надежного хранилища, какое можно придумать. Почему же надежность хранилища не помогла?
– Потому что люди знали, где их хранят, – ответил Куинн. – Если знать, где находится что-то, можно придумать, как это украсть, сколь бы трудным это ни оказалось.
– Ты верно уловил мысль, – сказала Магда. – Уязвимым ключ-меч делает то, что о его существовании знают и будут его искать. Вот почему так важна скрытность. Никто не будет искать то, о чем не знает.
– А значит, нужно подсунуть людям для поисков что-то вместо меча, еще более привлекательное, – продолжил Мерит.
Куинн поднял палец.
– Отвлекающий маневр.
Мерит улыбнулся в ответ.
– Нужно чтобы все самостоятельно пришли к выводу, что ключ к шкатулкам Одена – нечто другое. А мы будем прятать эту вещь – пусть думают, что она действительно важна; настоящий же ключ тем временем будет надежно спрятан, оставаясь на виду. Покров тайны еще больше всех убедит. А те, кто разгадают эту тайну, не получат настоящего ключа.
