– Именно это я и хотел предложить, – поспешно заметил Доктор.
– Гении мыслят сходно, – улыбнулась Клара.
Доктор покачал головой.
– Ничего подобного. Просто еще одно совпадение.
В шатре Майкла уже ждали. Пожалуй, он бы и не заметил фигуру, притаившуюся в дальнем углу – просто положил штанги, развернулся и вышел, – но его внимание привлекло мимолетное движение.
– Силуэт?
Девушка шагнула ему навстречу, и красный шелк водопадом заструился с узких плеч. Складывалось впечатление, будто она плывет по воздуху. Весь ее облик излучал спокойствие, грацию и безмятежность.
– Уже уходишь? – спросила она.
Майкл невольно поежился.
– Надо кое с кем повидаться, – пробормотал он.
– Я знаю, – и Силуэт склонила голову к плечу, отчего черные волосы слились с тенями в складках капюшона. – Как же так, Майкл? – с неожиданной печалью добавила она. – Я думала, что могу тебе доверять. Думала, что мы договорились.
– Но он может помочь! – голос Майкла сорвался на истеричную ноту. – Он и тебе поможет!
– Мне не нужна помощь.
– Ты изменилась, – сказал Майкл. – С тех пор, как… Ты теперь не такая. Поговори с Доктором, Силуэт. Хотя бы выслушай его!
Неожиданно парень согнулся пополам и зашелся в кашле. Он пытался вздохнуть, но грудь сдавило с такой силой, что воздух не проходил в легкие.
– Прости, Майкл, – тихо сказала Силуэт. – Но мы никому не можем выдавать наши секреты.
– Нет… Пожалуйста!
Напрасная мольба перешла в стон. Что, черт возьми, происходит?! Майкла словно сжимало железными тисками. Парень опустил взгляд, и стон сменился еле слышным хрипом. Цепи, вытатуированные у него на груди, двигались. Но не потому что он напряг мышцы или глубоко вздохнул – нет, они двигались сами по себе, змеями скользя по обнаженной коже. Переплетались. Затягивались все туже и туже. Выдавливали из легких последний воздух.
– Силуэт! – в едва заметном шевелении губ с трудом можно было различить человеческое имя.
Девушка покачала головой и вздохнула. Затем поправила капюшон, перешагнула затихшего на полу силача и тенью выскользнула из шатра.
Глава 12
Возвращаясь к воротам, они то и дело оглядывались по сторонам, но так и не заметили ни малейшего признака силача. День клонился к обеду, и ярмарка начала потихоньку заполняться людьми. Смог слегка рассеялся, однако его тут же сменил снег. Высокое зимнее солнце ничуть не согревало промозглый воздух, который касался лица Клары, точно мокрой пуховкой. Что ж, по крайней мере, порезы и царапины больше не ныли. Чем бы ни были пропитаны чудо-салфетки Стракса, их определенно стоило приобрести в свою аптечку.
Наконец они приблизились к шатру силача. На площадке для выступлений было пусто.
– Наверное, убирает снаряжение, – предположила Клара.
– Настоящий воин всегда держит в готовности доспех и амуницию, – согласился Стракс.
– Не думаю, что мы сильно помешаем, – решил Доктор и, подойдя к шатру, сунул голову за полог. – Майкл, ты…
Вопрос повис в воздухе. Доктор сделал шаг назад и отпустил ткань, которая с легким хлопком вернулась на место.
– Никого нет дома? – поинтересовалась Клара.
– Боюсь, он определенно дома, – ответил Доктор. – Стракс, ты со мной.
– А мы? – спросила Дженни.
– А вам лучше подождать здесь. Шатер маленький. Незачем толпиться.
– Ну-ка, ну-ка, чего нам нельзя видеть? – фыркнула Клара и, бесцеремонно отпихнув Доктора локтем, зашла в шатер.
Чтобы через секунду пожалеть о своем упрямстве.
Остальные ввалились следом. Доктор вздохнул, точно так же бесцеремонно отпихнул окаменевшую Клару и склонился над телом.
– Итак, он мертв.
– Но это была достойная смерть? – тут же заволновался Стракс. – Он выдержал круговую атаку? Получил смертельные раны и уничтожил батальон противников, прежде чем сдался их превосходящей огневой мощи?
– Если бы я не знал, то подумал бы, что это сердечный приступ.
– Но ты знаешь, что это не приступ? – спросила Клара.
– Скажем так: это приступ, случившийся чрезвычайно вовремя, – и Доктор указал на грудь Майкла. – Видишь, начинают проступать синяки. Перед смертью его как следует избили. Хотя в этом я не специалист.
– Если это не приступ, что с ним случилось? – спросила Дженни.
Доктор осторожно ощупал грудную клетку силача.
– В нескольких ребрах трещины. Это сломано… И это тоже, – Доктор отряхнул руки и поднялся. – Такое впечатление, что его раздавили.
– Но чем? – нахмурилась Клара. – Он не мог уронить на себя какой-нибудь снаряд?
– Тогда он бы по-прежнему лежал здесь. И синяк был только в точке столкновения, а не по всему туловищу.
– Смерть есть смерть, – нравоучительно изрек Стракс. – Не стоит усложнять.
– Усложнять? – вскипела Клара, задетая его безразличием. – Человек мертв! Убит!
– И ему уже ничем не поможешь, – возразил Стракс. – Лучше сосредоточиться на мотивах убийцы и нашей дальнейшей стратегии, – внезапно он облизнул тонкие губы. – Если что, у меня с собой разрывные гранаты.
– Думаю, они не понадобятся, – ответил Доктор. – Но ты прав. Сейчас важно не как его убили, а кто и зачем это сделал.
– Чтобы он не рассказал нам, что собирался, – пожала плечами Дженни. – Тут и к гадалке не ходи.
– Но что он собирался нам рассказать? – задумчиво спросила Клара.
– Подноготную театра теней, – ответила гувернантка. – И других артистов.
– И что теперь?
– А теперь, – сказал Доктор, – пора заглянуть к нашему второму информатору на ярмарке.
Наотрез отказавшись продолжать расследование, Доктор повел их к шатру с выставкой «Невиданных зверей». Клара считала, что бросать силача вот так – бессердечно, но Доктор сказал, что у них нет времени отвечать на неудобные вопросы, поэтому труп лучше обнаружить кому-нибудь другому. К тому же медик диагностировал бы только сердечный приступ.
– Решил дать русалке второй шанс? – спросила Клара.
– О, нет. Думаю, сегодня выставка пополнится куда более интересным экспонатом, – ответил Доктор, направляясь между стеклянных колпаков в заднюю часть шатра.
– В чем смысл данных трофеев? – поинтересовался Стракс. – Это трупы врагов, призванные продемонстрировать потенциальному неприятелю военную мощь Британии?
– Это просто выставка, – вздохнула Дженни.
В дальнем конце шатра уже образовалась небольшая сутолока. Люди выжидающе смотрели на задернутую штору, по-видимому, скрывающую что-то любопытное.
– Вам понравится, – загадочно пообещал Доктор, когда они приблизились к толпе.
Стракс отпихнул несколько зевак, пробиваясь в первый ряд. Клара проскользнула следом, так что у нее тоже оказался отличный обзор.
Перед занавеской стоял конферансье – молодой мужчина в видавшем виды костюме и сером котелке. Похоже, он говорил уже не первую минуту и успел изрядно заинтриговать публику. Вглядываясь в его черты, Клара ощутила странное чувство узнавания. Было что-то неуловимо знакомое в том, как он двигался, улыбался, говорил… В конце концов Клара решила, что уже видела его на ярмарке, когда он объявлял других артистов.
– …да, леди и джентльмены, за этой занавеской скрывается самое фантастическое порождение природы! Не один из мертвых образцов, которые вы можете наблюдать на столах позади себя. Нет-нет! Возможно, вы бывали на других ярмарках, в цирке уродов и даже видели бородатую женщину. Но существо, которое вы встретите сегодня, представлено только на нашей выставке – единственной в Лондоне, Британии и всем мире!
– Что там? – прошептала Клара Доктору. – Пришелец?
Тот покачал головой.
– Самый настоящий землянин. Я бы даже сказал, коренной абориген.
– И в чем хитрость?
Доктор лишь покачал головой и, приложив палец к губам, кивнул на конферансье, который продолжал распалять публику.
– Итак, леди и джентльмены, более не буду отнимать ваше время. Предлагаю вашему вниманию самое удивительное создание, которое когда-либо видел человеческий глаз!
