– Хорошего дня.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь.
Не прошло и нескольких минут, как его снова оторвали от размышлений. Теперь это был довольно неряшливого вида мужчина в пиджаке на пару размеров больше нужного, который к тому же выглядел так, будто он прямо в нем и спал. Темные непослушные волосы спускались до самых бровей. Незнакомец был заметно ниже Доктора и шагал, опустив голову на грудь. Неудивительно, что в какой-то момент они столкнулись. Мужчина вздрогнул, наконец поднял взгляд и растерянно захлопал глазами.
– Ох, прошу прощения! Вот люди нынче пошли. Да-да, пошли, а куда пошли, не смотрят, – неожиданно незнакомец нахмурился, а потом улыбнулся, отчего темные брови встали домиком. – Погодите, это же вы! Или нет… – и он, уткнув палец в угол рта, глубоко задумался. – Нет-нет, не подсказывайте! Я никогда не забываю лиц. Хотя время от времени все-таки забываю… Хм, пожалуй, я ошибся. Мы точно раньше не встречались? У меня такое ощущение, что встречались.
Доктор со всевозрастающим раздражением слушал этот бессвязный монолог.
– Нет, не встречались, – наконец перебил он незнакомца. – И сомневаюсь, что еще встретимся.
– Ох. Какая жалость… – мужчина посторонился, пропуская Доктора. Если бы тот, отойдя на несколько шагов, оглянулся, то увидел бы, что черты незнакомца – как и весь его неопрятный наряд – мерцают и расплываются, словно марево в жаркий день.
Через пару улиц с Доктором снова столкнулись – хотя на этот раз причиной инцидента послужил он сам. Впрочем, его было сложно в этом винить: третий джентльмен выскочил из переулка так стремительно, словно сидел там в засаде.
– Вот так-так! – многозначительно произнес он, глядя на Доктора с высоты своего внушительного роста. – Неужели в этом городе никто не умеет ходить по прямой? Не думал, что меня так сложно заметить.
С этим спорить не приходилось. Мужчина был одет более чем примечательно: в гофрированную рубашку, бордовый бархатный смокинг и шляпу с алой подкладкой. Картину довершала пышная кудель белоснежных волос.
– Я вас заметил, – любезно сообщил Доктор. – Просто подумал, что это фонарный столб, – и он быстро зашагал прочь, предоставив мужчине сверлить его спину яростным взглядом.
Четвертого незнакомца, словно из-под земли выросшего на углу Джефсон-стрит, Доктор честно попытался обогнуть. Сейчас ему меньше всего хотелось общаться с подозрительным типом без малейшего чувства стиля – раз уж тот умудрился нахлобучить совершенно неподходящую шляпу, да еще замотался в полосатый шарф, который не мешало бы укоротить вдвое.
Поравнявшись с Доктором, мужчина протянул ему бумажный пакет и, обнажив в улыбке лошадиные зубы, весело сверкнул голубыми глазами:
– Не хотите ли попробовать новейшие мятные леденцы Вортингтона? Первый сорт! Ну же, возьмите!
– Спасибо, – сухо сказал Доктор, запуская руку в пакет. Вытащив одну конфету, он быстро развернул обертку и закинул леденец в рот. – Да, – неразборчиво признал он, катая сладость между щеками. – Первый сорт. Очень мятно. До свидания.
Ошарашенному торговцу осталось только смотреть ему вслед.
Двойник с самого начала чувствовал, что с Доктором будут проблемы. В большинстве случаев он подстраивался под личность собеседника, поэтому Дженни повстречала молодого слугу, не отличающегося высокими манерами. С Вастрой было еще проще: последняя представительница своего вида едва не потеряла голову, увидев сородича – разумеется, такого же одинокого и не принятого людьми.
Но Доктор был другим. В его голове словно теснилась дюжина версий собственной личности – причем, последовательно перебрав их все, Двойник обнаружил, что Доктор себя не особенно любит.
Как и следовало ожидать, он едва удостоил взглядом молодого блондина в кремовом сюртуке и полосатых брюках. На следующую попытку Двойник возлагал больше надежд. Однако, столкнувшись с кудрявым мужчиной в кричащем костюме всех цветов радуги, Доктор лишь сделал шаг в сторону и с плохо скрываемым отвращением произнес:
– Нет. Чем бы вы ни торговали, мне это не интересно.
– Что? – изумился Двойник. – Но я ничем не торгую!
– Тем лучше, – бросил Доктор, проходя мимо.
Когда Доктор наткнулся на Клару, он был уже по горло сыт общением. Последним к нему пристал совсем зеленый парень в твидовом пиджаке, подтяжках и нелепом галстуке-бабочке. Со лба у него спускался дерзкий каштановый вихор, который выглядел так, будто вот-вот отделится от головы владельца. Доктору пришлось проявить феноменальную выдержку, убеждая незнакомца, что он не заинтересован в беседе.
– А ты что здесь делаешь? – резко спросил он спутницу, все еще раздраженный неудачной прогулкой.
– И я тоже очень рада тебя видеть, – ответила Клара. – Помощник Билли Матерсона вернулся на мельницу и сказал, что тот сейчас заседает в «Старом гусе» на Ланчестер-стрит. Так что я подумала, что нам стоит перехватить его там.
– Логично, – согласился Доктор. – А ты…
– Да, нам сюда. Я заранее поинтересовалась дорогой.
– Хорошо. – Доктор подозрительно оглянулся на незнакомца в бабочке, который все еще ошивался поблизости. – Как ты меня опередила? Меня, конечно, отвлекали по дороге, но не настолько…
– Между прочим, я отлично бегаю, – фыркнула Клара. – Ну ладно, ладно, я взяла кэб. Меня высадили прямо перед тобой.
Парень у них за спиной медленно поднял руку, стирая с лица уже не нужные черты. Надо найти Эмпата и рассказать ему про Билли Матерсона.
– Вы с ним маленько разминулись, – сказал трактирщик. – Выскочил на улицу, как ошпаренный, даже обед не доел, – и он указал на пустой столик, на котором виднелся надкушенный пирог и полупустая кружка с пивом.
– А вы не видели, куда он ушел? – спросила Клара.
Трактирщик пожал плечами.
– Его увел гробовщик. По крайней мере, выглядел этот парень как гробовщик. Надо понимать, дурные вести.
– Дурные вести – это точно, – подтвердил Доктор.
Выйдя на улицу, Доктор сграбастал за шиворот первого встречного. Им оказалась юная торговка спичками. Взглянув на Доктора, она издала вопль возмущения.
– Коренастый мужчина и гробовщик, – отрывисто сказал он. – Ты их видела? Куда они пошли?
– Пожалуйста! – поспешно добавила Клара, выглядывая у него из-за плеча.
– А вы купите спички? – нервно спросила девочка.
– Разумеется, – ответил Доктор. – Я большой фанат спичек. Даже тех, которые сгорают и тухнут.
– А что, есть какие-то другие? – удивилась Клара.
Доктор сделал вид, что не слышал вопроса.
– Скажи, куда они пошли, и я куплю у тебя все, что угодно. Обещаю.
Девочка кивнула на ближайший переулок.
– Сюда, за трактир. Хотя ума не приложу, зачем. Там только задний двор, – и она протянула Доктору коробок спичек. – Только сегодня, только для вас – один коробок три фартинга!
Глаза Доктора сузились.
– Что-то дороговато.
Девочка многозначительно потрясла спичками.
– Хотя, учитывая обстоятельства, сойдемся на полкроне, – и Доктор, забрав коробок, поспешно сунул ей большую серебряную монету. – Сдачу можешь оставить себе.
Переулок, ведущий на задний двор трактира, оказался достаточно широким, чтобы по нему мог проехать ломовой извозчик. Доктор опередил Клару и первым сунул нос за большие двойные ворота – чтобы тут же выскочить обратно.
– Что? – спросила Клара. – Никого нет?
Доктор прижал палец к губам.
– Мы опоздали, – прошептал он. – Опять.
Он жестом поманил спутницу, и они осторожно выглянули в щель между дубовыми створками. Молодой Билли Матерсон лежал, распластавшись на земле, в дальнем конце двора. Хотя теперь он казался невообразимо древним. Клара в ужасе смотрела, как кожа у него на лице сморщивается, иссыхает и тонким пергаментом обтягивает впалые щеки. Над телом, слегка касаясь костлявого плеча, стоял мужчина в одеянии гробовщика – по-видимому, тот, о котором и говорил трактирщик. Он был с ног до головы одет в черное, со шляпы свешивалась траурная лента.
