Тихо шумел листвой в кронах заветный Генбургский лес. Люди издревле боялись этого места. Поговаривали, что этот лес просто кишит нечистью. Считалось, что там водятся, как и злобные тролли, так и добрые эльфы, а по ночам бродят оборотни и волкодлаки. Впрочем, троллей людям бояться не стоит. Конечно, эти существа сильны и довольно нахальны, но они сами стараются обходить людей стороной. Так, например, у них существует поверье, что если на тролля посмотрит человек, то тролль испариться. Также эти удивительные существа панически бояться прикасаться к железу, считая, что оно оставляет на коже жуткие волдыри и ожоги. Еще они просто ненавидят воду и мыло, а от насекомых спасаются как свиньи-валяются в грязи.
А вот кого людям действительно стоит бояться, так это оборотней. Но, впрочем, речь в нашей истории пойдет не о них
Лесной гном Двалин ходил по лесу с корзинкой и собирал лесные плоды-готовился к дальней дороге. Почему я называю Двалина именно лесным гномом? Отвечу вам с большой охотой.
В семействе Гномы насчитывается несколько видов. Лесные гномы-самый распространенный из них. Они населяют все лесные чащи, где не ступала нога человека. Данный вид не похож на тех гномов, которых вы видели на картинках. То- гном обыкновенный. Лесные гномы-другое. Они не носят обуви, как хоббиты из книги Толкиена, у особей мужского пола растет густая борода. И мужчины, и женщины лесных гномов носят длинные волосы, перевязанные резинкой и стоящие торчком. К 500 годам волосы у обоих полов седеют. Бороды у мужчин растут с 150 лет. За спиной у лесных гномов есть хвост, как и у троллей, только маленький, совершенно незаметный спереди.
Двалин срубил своим крохотным боевым топориком очередной высоко висящий орех, положил его в корзинку и направился к дому-собрать остальные пожитки. Недавно по лесу пронесся слух, что в Дальних Горах завелся дракон. Этот зверь грозился уничтожить Генбургский лес, если жители чащобы не будут приносить ему ежемесячную дань в размере 14 фунтов золота. Для лесных обитателей это была неподъемная сумма. А недавно один хельфинг видел как над лесом пролетел огромный, желтый, отдающий золотом огнедышащий зверь.
Все, кто могли, уже покинули волшебный лес, а остальные пытались это сделать в максимально короткие сроки. Беззаботными по-прежнему были только тролли. Их верховный шаман, которую они уважительно называли Ведьма и слушались во всем, покинула Генбургский лес три дня назад, оставив свой народ на милость дракона. Впрочем, тролли этого особо и не заметили. Они продолжали жить, как живут-пили, ели, охотились и спали. Больше эти существа в принципе ничем не занимались.
Сзади Двалин услышал топот и смех. Мимо него пробежали два его друга-тролльчата Барт и Дорн. Они часто развлекали Двалина разговорами, а тот давал им различные советы, в том числе и по прикладному колдовству, в котором он разбирался неплохо для гнома.
За тролльчатами гнался огромный тролль по имени Келраз-ростом с небольшое дерево и силой пятерых мужчин. У Келраза была коричневая шерсть, он носил короткую жилетку, сшитую из лоскутков, штаны и странную, дырявую обувь.
– Отойди, мелочь! – велел Келраз гному.
– Это почему? – вопросил тот, похлопывая обухом топора себе по ладони.
– Я убью этих мелких гадов! – гундосо проорал Келраз: – Разорву в клочья! А ты, гном, не мешайся!
– Тронешь их – познакомишься с моим топором! Я тебе не только хвост отрублю, но и уши твои волосатые вон на тот сук повешу!
– ДА Я ТЕБЯ… – заорал было Келраз, но, взглянув на остро заточенный гномий топор решил ретироваться и заулыбался: – Слушай, давай ты меня пропустишь, а я тебе….
– Нет – твердо сказал гном: -Катись отсюда!
Келраз гаденько хмыкнул:
– Сегодня вам повезло, мелочь! -рявкнул он Дорну и Барту, выглядывающим из-за дерева, а затем скрылся в густом ельнике.
Двалин укоряюще поцокал языком:
– Что вы на сей раз сделали?
– Мы положили ежика на пень, когда Келраз туда садился! -сквозь смех сказал Барт: – Правда здорово?
– Барт, Дорн… -покачал головой гном: – Сколько раз я вам говорил-ваши шутки должны быть по крайней мере добрыми и смешными! А у вас они получаются жесткими и болезненными….
– Но ведь смешно-же…– замялся маленький толстенький Дорн.
– Скоро вам будет не до смеха! -пробурчал Двалин, и, поправив топор, двинулся по направлению к большому белому грибу.
– Почему это нам будет не до смеха?! -заволновался Барт.
– Вы что, не слышали? -обернулся к ним Двалин: – Дракон грозится сжечь Генбургский лес! Все, кто мог, уже ушли отсюда! Только тролли до сих пор здесь. А я как раз собирался уходить. Со мной пойдете?
– Разумеется! -ответил за всех Барт, поправляя широкополую дырявую шляпу у себя на голове.
– Тогда собирайте свои пожитки-и вперед!
– У меня из всего имущества одна только свирель -сказал Барт: – А у Дорна вообще ничего нет!
– Вот тролли! -усмехнулся Двалин: – Живут без вещей! Нет, некоторые нюансы вашей жизни я никогда не пойму!
***
Тролли и гном шли по лесу по направлению к реке Тернон. По ней проходила условная граница Генбургского леса. За рекой была небольшая рощица, а после начиналась безлюдная степь. Конечно, это не лучшее место обитания для гнома и двух троллей, но, если приходится выбирать между степью и драконьим пламенем…. Выбор становится очевидным!
Около кустов дикой лесной ежевики Двалин предложил устроить привал. Его единогласно поддержали. Тролльчата сразу набросились на сладкие вкусные лесные ягоды. Гном сбил несколько своим боевым топором и положил в корзинку-про запас.
В ближайших кустах волчьей ягоды раздался шум, но наши герои не обратили на него совершенно никакого внимания. Лес постоянно наполнен различными шорохами и звуками, так что в кустах мог быть кто угодно-начиная от лисы или зайца и заканчивая мышью или ежиком.
Но это был не ежик, и тем более не мышь. Из кустов вышла грязная, испачканная в пепле и копоти рыжеволосая девушка и рухнула в траву.
***
Арин открыла глаза.
Над ней нависли два маленьких тролля, а на груди стоял гном. Девушка завизжала что есть сил. Гном и тролли взвизгнули и отпрянули:
– Она посмотрела на нас, Дорн! -орал Барт, бегая по кругу: – Сейчас мы испаримся!
– Успокойся! – прикрикнул на него Двалин: – Если-бы тролли испарялись от взгляда человека-вас двоих уже бы давно не было!
– Ввввы…кто? – еле выговорила девушка.
– А что, так не видно? – спросил гном: -Два гнома, один тролль…Брр…То есть наоборот!
– А куда вы идете?
– Подальше отсюда! – буркнул Двалин: – И тебе того-же советую! Скоро тут все сгинет в драконьем пламени!
– Так вы знаете про дракона?! – удивилась Арин.
– Нет, от тебя только что услышали! – проворчал гном: – Рекомендую вам, юная леди, уйти отсюда как можно скорее! Скоро тут все сгинет в драконьем огне!
– Мой город уже сгинул…-проговорила девушка: – Дракон требовал от короля 14 фунтов золота….
– Ха! – усмехнулся Дорн: – Да у него фиксированная ставка!
Арин загрустила было, но
