Максиму был уже тридцать один год от рождения, и все последние десять лет он служил здесь, в Нижнем Новгороде. Его работа стала заключаться лишь в подготовке солдат-новобранцев. Семьи у него до сих пор не было, и все свое время он уделял службе в армии. За годы этой службы он заработал огромный авторитет среди своих подчиненных, но одновременно и недоверие со стороны руководства. Причиной тому, как ни странно, было взаимопонимание между Максимом и его подчиненными. Очень часто, когда приказы руководства разнились с желаниями солдат, Максим начинал оспаривать приказы или выполнять их по-своему.
Однажды Леонидову было приказано провести физическую подготовку, в которой солдаты должны были преодолеть полосу препятствий и пробежать кросс. Но именно в этот день пошел дождь и поднялся сильный ветер, поэтому после преодоления полосы препятствий солдаты попросили Максима перенести кросс, иначе многие могли заболеть. Максим пошел к ним на уступку, и вскоре его отчитали перед руководством. Подобные случаи повторялись далеко не редко, и в результате Максим стал в равной степени нелюбим в руководстве, и уважаем среди подчиненных.
Теперь же Максим думал, что сможет спокойно выйти в отпуск, и отдохнуть пару месяцев от надоевшей ему рутинной работы…
АНТОН II.
Автобус, на котором Беляков и группа учеников отправились домой, уже заехал в черту Нижнего Новгорода, и почти переправился через мост на нужный берег, но почти у самого берега попал в пробку.
Антон прошел в переднюю часть автобуса.
- Виталя, что случилось? – обратился он к водителю.
- Ну что, сам не видишь, пробка, - ответил ему Виталий.
- Так, и надолго, как думаешь? – спросил его Антон.
- Не знаю, там авария вроде, думаю, минут двадцать тут проторчим, - ответил Виталий.
- Ясно, - вздохнул Антон и обратился к школьникам. – Что ж, сидим на своих местах.
- Антон Романович? – спросил один из школьников. – Отсюда до интерната нет и десяти минут ходьбы! Может, мы выйдем и пешком дойдем? Так быстрее будет!
- Нельзя выходить, находясь на проезжей части, дурень! – сказал Виталий.
- Полегче, - сказал Антон Виталию. – Мы не на базаре.
В этот момент по всему городу зазвучала сирена воздушной тревоги.
- А, опять учения, - вздохнул Виталий. – Достали уже. Каждый месяц ее врубают.
- Подожди-ка, - сомнительно сказал Антон. – Они же включают эту сирену обычно в конце месяца…
- И во время обеда, - добавил Олег. – А не с утра пораньше.
- Что, думаешь это не учебная тревога? – настороженно спросил Виталий Антона.
- Не знаю, - ответил Антон. – Но думаю, ее не просто так включили.
Антон, да и все остальные попытались понять, что же происходит, и в какой-то момент все замолчали. Тогда каждый услышал, что из открытых окон автобуса начал доноситься шум, похожий на движение огромного корабля. Антон взглянул по сторонам, но на реке он не увидел даже моторной лодки. Тем временем шум становился все сильнее.
- Это не учебная тревога! – достаточно громко сказал Антон. - Виталя, быстро открой дверь!
- Мы вообще-то на мосту, - вновь подметил Виталий.
- Смотрите! – закричала одна из учениц. - Смотрите, что за автобусом!
Все оглянулись назад и увидели огромный космический корабль, который медленными темпами спускался с неба ближе к земле. Корабль имел форму сжатого футбольного мяча, с некоторыми выступами по бокам и снизу.
В автобусе тут же началась паника. Дети начали кричать, просить водителя, чтобы он открыл дверь, кто-то начал пытаться выбить окно, кто-то начал просто метаться из угла в угол, не понимая, что делать.
- Тихо! Тишина! – закричал Антон. Это был первый раз, когда ученики услышали его крик.
Все замолчали.
- Виталя, живо открой двери! – быстрым, но спокойным голосом сказал Антон.
- И что ты хочешь сделать? Убежать от пришельцев? – спросил удивленным, и в то же время паническим голосом Виталий.
- Черт возьми, открой двери! Если они сюда прилетели с военными целями, то в первую очередь они ударят по мосту, а мы как раз на нем и находимся! – вскрикнул Антон. - Надо вывести всех с моста. Ты (он обратился к Виталию) пойдешь впереди, за тобой пойдут все дети, а я пойду последним. Надо перейти на ту сторону моста.
- Осмотрись, на мосту паника, детей там могут просто задавить в толпе! – заметил Виталий.
Антон взглянул за окно. Люди, которые стояли на мосту в пробке, и правда убегали с него, но их было немного.
- Мы почти на берегу, - ответил Антон. – Если мы подождем некоторое время, то на мосту будет куда больше людей, чем сейчас. Они уже старшеклассники, их не задавят.
- Откуда будет больше людей? – удивился Виталий. – Подожди, эти пробегут, потом мы.
- А ты не подумал, что сейчас с того берега все начнут убегать, и побегут через этот мост? – ответил Антон. – Всем построиться, и цепочкой следуйте за Виталием! Всё, все на построение, как в походе было, живо!
- А вещи брать с собой? – спросил один из учеников.
- Нет, - ответил Антон. – На это нет времени.
Группа быстро покинула автобус и направилась к берегу. Антон вышел последним. Обернувшись, он увидел, что корабль нежданных гостей уже практически спустился к земле, и завис в воздухе. Догнав группу, он вновь обернулся и заметил, что корабль за это время даже не сдвинулся с места.
- Остановитесь! – вскрикнул он.
Школьники не сразу, но все-таки остановились.
- Сворачивайте направо на ближайшем перекрестке, - продолжил говорить Антон. – И забегите в магазин «Меркурий»!
Уже в магазине, Беляков начал успокаивать свою группу, и паника практически прекратилась. Взглянув на Олега, он увидел, что тот прибежал вместе с коробкой.
- Ты что, щенков тоже забрал? – спросил он Олега.
- Да, - ответил Олег.
- Тебе не о них стоило думать, - сказал Антон.
- Они легкие, - ответил Олег. – Мне их не трудно донести до интерната. Мы ведь сейчас туда направимся?
- Наверное, да, - ответил Антон.
- Здесь есть где-нибудь туалет? – спросил кто-то из детей.
Продавец показал в конец коридора, и этот ребенок тут же побежал в ту сторону. Прямо перед ним открылась дверь туалета, и оттуда в ошарашенном состоянии вышел мужчина в военной униформе. Это был Максим Леонидов, майор, только сегодня вышедший в отпуск.
- Что тут происходит? – спросил Максим, но его голос практически никто не услышал.
В магазине стоял сильный шум, так как все дети разговаривали друг другом: кто-то обсуждал происходящее, а кто-то до сих пор паниковал и не мог успокоиться.
- Тишина! – грубым громким голосом закричал Максим. – Кто ваш руководитель?
