Бар, тебе необходим инструмент?
— Я буду играть на своём, — щуплый юноша снял чехол, и аудитория ахнула, когда его содержимое увидело свет. Это не была пипа в прямом смысле этого слова — это было произведение искусства! Даже не знаю, как его описать… Прежде всего это был артефакт третьего пояса, привязанный к Эару Бару. Пипа была выполнена из цельного куска дерева, переливающегося в пробивающихся через окно лучах Эарис. На музыкальном инструменте имелась красивая роспись, а также было нанесено несколько весьма непонятных печатей. Тот, кто изготовил этот инструмент, был не просто мастером своего дела — он был настоящим гением. Но самое невероятное и чарующее в пипе оказалось то, что она была красного цвета! То, как загорелись глаза Вилеи, когда она увидела инструмент, говорило о многом. Моя жена умудрилась сдержаться и не выпалить прилюдно, что она хочет такую игрушку, но всем своим видом показывала, что пипа ей нужна.
— Твои пять минут начались. Твори! — судя по всему, наставник музыки прекрасно был знаком с Эаром, поэтому даже не предложил тому выбрать какую-то мелодию. Юноша не подвёл — аудиторию наполнили чарующие звуки, многократно усиленные печатями пипы. Складывалось ощущение, что мелодия пробирала до самых костей, вызывая улыбки, гнев, раздражение или счастье. Либо, скорее всего, всё это одновременно. То, что играл Эар, даже близко не стояло возле стандартной программы обучения. Пальцы музыканта носились по струнам, словно жили своей жизнью. Он погрузился в состояние медитации, растворившись в музыке. Он и был самой музыкой. Вот только… Даже не знаю, как это назвать. В том, что творил Эар, не было чего-то важного. Того, без чего музыки не должно существовать. В ней не было… Небо, дай твоему косноязычному искателю ассоциацию. В музыке не было гармонии, как бы это странно не звучало. Она была совершенна, Эар не допустил ни одной ошибки, но при этом музыка была без гармонии. Да, мне определённо стоит больше читать — нужно расширять свой словарный запас.
Пять минут спустя, когда последние звуки пипы умолки, аудитория взорвалась аплодисментами. Хлопали все — редко когда удаётся услышать идеальное произведение в исполнении настоящего гения. То, что Эар был гениальным музыкантом, я уже осознал.
— Неплохая интерпретация геурской мелодии, — заключил наставник Хаб Сот. — Должен признать, Эар, сегодня ты превзошёл все мои ожидания. Начисляю тебе дополнительных десять баллов рейтинга факультета медитаций и официально заявляю о том, что ты являешься первым студентом начального года обучения, что успешно сдал выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Зандр, твой черёд. Тебе необходим инструмент?
— Я буду играть на своём, — ответил я по аналогии с Эаром и достал пипу, купленную ещё в нулевом поясе. Простая, без единого усиления, по сравнению с предыдущим инструментом и вовсе неказистая, она, тем не менее, была мне дорога. Эту пипу купил мне наставник Герлон, что делало её самым мощным артефактом нашего мира по умолчанию.
— Твои пять минут начались. Твори!
Я вспомнил слова наставника о том, что Эар играл интерпретацию геурской мелодии. Решение о том, что делать, пришло мгновенно — если и оценивать игру двух музыкантов, то следует это делать по одному и тому же произведению. Вот только играть я буду так, как подсказывает мне моё чувство прекрасного, а не совершенная память. Моменты, которые вызывали у меня ощущение неправильности, я самым бессовестным образом менял на то, что считал более идеальным. Наставник Хаб Сот решил, что я чувствую музыку? Что же — не буду его разочаровывать. В какой-то момент мне показалось, что одних движений пальцев недостаточно — всё же у меня был простой инструмент, а не артефакт. Поэтому я мысленно потянул из одного сопряжённого канала энергию, вплетая её в свою музыку. Понятия не имею, можно ли так делать, но, раз я не сбиваюсь с ритма, а меня никто наглым образом не прерывает, нарушений в моих действиях нет. Когда энергии почему-то стало мало, я, уже не думая, начал тянуть её из другого меридиана. Музыка поглотила меня целиком и думать о таких мелочах, как обнуление меридиана этапа владыка уже не хотелось. Важно было играть!
Когда я закончил и открыл глаза, выходя из медитации, аудитория молчала. Не было ни криков, ни хлопанья, ничего. Все сидели, словно погружённые в какой-то транс и никак не могли из него выйти. Пришибло даже Вилею — моя жена сидела с закрытыми глазами и шаталась взад-вперёд. Постепенно народ начал приходить в себя. Первым глаза открыл наставник Хаб Сот, за ним Дарна, Эар и, наконец, вся оставшаяся группа, включая Вилею.
— Как это возможно? — послышался чей-то ошеломлённый голос. — У меня меридиан появился! Я барьер сломал!
— И у меня!
— У меня тоже! Сразу два!
Слова, что звучали от одногруппников, были весьма странными. Я оценил их всех духовным зрением и с трудом удержался от того, чтобы не упасть там, где стоял. Всего в аудитории, кроме меня и наставника, находилось сорок восемь человек. У сорока семи из них, за исключением Вилеи, только что сформировалось по одному, а у кого-то сразу два новых меридиана! У всех, включая Дарну! Опешив, я оценил свои ресурсы и тяжело вздохнул — сразу пять сопряжённых меридианов опустели. Каким-то образом я отдал свою энергию всему классу, особо их об этом не спрашивая и, если я правильно понимаю произошедшее, не причиняя боли! Ещё раз оценив Вилею, я часто задышал — музыкальное произведение не прошло стороной и её. У моей жены появился зародыш будущего меридиана — ещё не канал, но уже некое устойчивое образование этапа владыки! Оно ещё не могло удерживать в себе энергию, но его уже не могли сжигать соседние каналы. Этот меридиан мог вкачивать в себя энергию и, как мне казалось, во время нашего единения окончательно сформируется в устойчивый канал. С замиранием сердца я оценил своё состояние, и улыбка всё же появилась на моём лице — у меня имелся точно такой же, как и у Вилеи, зародыш будущего меридиана.
— Зандр, позволишь посмотреть на свою пипу? Это артефакт?
— Нет, наставник. Это обычный инструмент. Прошу.
Я протянул преподавателю музыки свою пипу и положил руку на жетон. Он нагрелся, показывая, что артефакт школы и наставник Хад Сот сделали свой выбор о победителе нашей дуэли. На обратной стороне жетона появилось четыре новых надписи. По одной на каждый факультет. Три строчки показывали
